祝福的黑翼擴展版 金屬的萬神殿

你曾經聽過像 High on Fire 的「Devilution」那樣宏偉的撥片滑動聲音嗎？這仿佛是雷電賦予肉體生命；這是怪物像應該擁有的合法統治者和守護者般衝向大地；這是由所有看起來像 Eddie Van Halen 並有著死亡意志的天使們帶來的啟示錄。是的，你會首先聽到 Des Kensel 不斷升高的鼓聲，但 Blessed Black Wings 真正開始於 Matt Pike 撥動那根滑片，那一刻充滿了 James Hetfield 在「Hit the Lights」中滑動時所展現的果斷，以及 Slayer 在「Angel of Death」中的滑動，帶來了 Tom Araya 原始的吼叫。Pike 負責現代金屬中許多令人難以忘懷的旋律，而單單那一次的撥片滑動就鞏固了他作為 21 世紀吉他術士的地位。這是一個聲音細節，既啟動並定義了一個新的經典，也標誌著 High on Fire 作為一支樂隊及他自己作為金屬遠見者的真正誕生。

High on Fire 在 Blessed 中吸取了許多金屬音色：Black Sabbath 紅極一時的音調、Melvins 的泥濘龐克（前 Melvins 貝斯手 Joe Preston 也在這裡擔任貝斯手，這是他唯一的一張專輯）、Slayer 的跨界嘈雜，還有 Motorhead 的粗獷。它擁有速度，Pike 投擲視為乒乓球般的沉重巨石。Pike 的多才多藝在這裡開始展現，他輕鬆駕馭「To Cross The Bridge」和「Songs of Thunder」這些較長的曲目，回想起硬核的更多宏大走向，與如「Silver Back」和「Anointing of Seer」這樣更簡潔的猛擊同樣輕鬆。他的風格多變粗獷，既是追求獨奏的門徒，卻不太在乎精準度。「Bridge」中的主音旋律迅速從史詩般的硬核轉變為一連串音符的混合，平衡了金屬對結構的需求和對混沌的渴望。整體保持著持續的戰鬥氣氛，就像若果你給 Lemmy 的 Jack and Coke 加上軍事預算和可疑的藉口，而沒有一首歌像「Brother in the Wind」強調這一點。Pike 能夠稍微清喉嚨，表現出一種如同盧卡斯（Iron Maiden）的哀歌，哀傷卻又雄偉。「Cometh Down Hessian」在其前奏中延續著這種基調，然後他們選擇回到殺戮模式，這是他們的自然狀態。

Blessed 清楚地表明：High on Fire 並不是一支迷幻金屬樂隊。由於 Pike 在迷幻厄運傳奇樂團 Sleep 的任期，這種關聯依然牢牢抓住如樹脂般，不可磨滅，隨著 Sleep 解散後，記錄專輯 Dopesmoker 的艱辛歷程，他們的單曲 63 分鐘的行進最初以剪輯形式發布為 Jerusalem。（這是一個完全不同的故事。）High on Fire 是一支真正的金屬樂隊，與 Priest 和 Sabbath 以及 Motorhead 一樣根本。他們的音樂中，所謂的「迷幻金屬」無法捕捉到 Pike 一個人發動的 Hanneman-King 獨奏，不會捕捉純粹的能量，無法捕捉到他在更廣泛金屬意識中的崛起。Blessed 是他們的第三張專輯，某種意義上它是他們放下所有前綴和所有廢話的第一張專輯。Sleeep 解散後，他帶走了金屬，剩下的 Sleep 的三分之二，貝斯手 Al Cisneros 和鼓手 Chris Hakius 則帶走了延長的曲目與迷幻的態度。High on Fire 的首張專輯 The Art of Self Defense，是 Pike 在 Sleep 首次解散後從煙霧中掙扎出來的，而 Surrounded By Thieves 則顯示出 Pike 擁抱內心 Lemmy 的最初跡象，儘管被 Billy Anderson 的低音重音製作拖慢了進程。Pike 在撥動著焦油，並且身為巨人，總需要有人解放他。

這一切都來自一位工程師，他讓他成為他注定要成為的女武神：Steve Albini。在 Shellac 中，Albini 構思了「Prayer To God」，歌頌一位充滿尖銳的男人祈求上帝優雅地殺死他的前女友和她的新夥伴而不留情，這首歌既是一種對失去的愛情的確認，也是男性脆弱的聲明，儘管 Albini 是個無神論者，這首歌卻充滿了神聖的重複和神性的力量。他完全有資格接手 High on Fire；Pike 吼叫 Lovecraftian 故事對他來說簡直輕而易舉。Albini 因為令人厭惡的名聲而聞名，而實際上他的容忍度可以放進蟑螂的腸道裡。而這正是 High on Fire 需要的，那種不僅在聲音上也在執行上帶來所需清晰度的人。Albini讓他們保持在赤色，不斷增強他們的音色，從洞穴中帶出來走向劇院。任何研究過 Albini 的人都會提到鼓聲：Kensel 在這裡有著 Bonham 的風格，音色鮮明而粗糙，動力十足。Blessed 是 Albini 的一個最佳時刻，更是這支樂隊的最佳時刻。High on Fire 此後也與其他著名的金屬製作人合作，例如 Jack Endino 和 Kurt Ballou，但正是 Albini 的觸感使這成為他們音樂作品中的特殊篇章。

在 2000 年代中期，金屬正從一段沉睡中甦醒：它從未真正消失，死金屬的地下文化與歐洲音樂節逐漸獲得知名度，但整體上，自 90 年代初以來，它一直沒有在重大力量中存在。Blessed 在像 Mastodon 和 Lamb of God 也開始找到自己步伐的時候上市，不僅找到自己的聲音，還找到更大的觀眾。High on Fire 同樣受益於此：當時對重金屬音色的渴望和古典的聲音需求隆重推出，Blessed 應運而生，成為兩者的最佳結合。High on Fire 兌現了他們從中期「金屬復興」所做的承諾——外面沒有像 Pike 一樣的吉他手——而他們依然堅如磐石。這張專輯讓 Pike 從「前 Sleep 吉他手」轉變成無上衣、滿身汗水、稜角分明的偶像，Les Paul 似乎始終連接著電源。而且 Blessed，進一步贈與金屬它下一位偉大的英雄。神韻早就該擴張了。