恢復Son House的《Forever On My Mind》

這個過程實際上是從一箱錄音帶開始的。史密斯解釋道：「當他們將這箱錄音帶交給我時，將近三年前，他們甚至並不真的知道自己擁有什麼。那時候，這是一段非專業的錄音，使用的是迴轉式錄音帶。」他補充道：「迪克·沃特曼有各種各樣的錄音帶，每一個都有稍微不同的格式。有些是半軌，有些是四分之一軌。」

第一個要求是確定錄音帶上實際存在什麼內容。這些錄音帶已經好幾年沒播放過，內容也沒有列出。「其中一卷上只錄了一張喬·科克的專輯，是從一張唱片家庭錄製下來的，」史密斯笑著說。「主要的索恩·豪斯錄音是在一個七英寸的卷軸上，而不是一個全尺寸的錄音室卷軸，這是緊湊磁帶出現之前的正常錄音媒介。弄清楚我們擁有的內容以及其最初的設置需要一點時間。幸運的是，我們這裡有所有類型的錄音帶播放設備。」確定哪些機器是必要的本身就是一項不小的工作。「我們有一個磁性查看器，像是一個小塑料圓盤，中間有一些磁性材料，」史密斯解釋說。「你把它放在錄音帶上，磁性顆粒會散開，以顯示錄影帶上的軌道。」

好消息來自這些錄音帶的年齡。「有些錄音帶實際上必須烘烤才能播放，」史密斯指出，「但這些就比那個更老，而且是用不需要烘烤的材料製作的。」好運氣還不止於此：「我記得它們狀況還不錯，」他說。「你會有一種感覺，似乎有人努力錄製了這場音樂會，回到家後就把它放在一個箱子裡的壁櫥裡，放了40年。這並不是那種播放過一百次的錄音。」

這兩個好運促進了轉換過程。「我不記得之後的修復工作有太多，」史密斯說。「我對它們進行了轉軌，然後交給丹·奧伯哈克[黑鑰匙樂隊的成員和Easy Eye Sound的擁有者]和他的工程師，他們研究了它，決定使用哪些內容。」應強調的是，這並不意味著表演中有重要部分缺失。現場音樂對於黑膠唱片並不是天生友好的。這段錄音，就像許多其他錄音一樣，包含了長時間的靜默，並沒有自然地分為兩個已形成的唱片面。「接下來，它回到我這裡進行母帶製作和黑膠切割，」史密斯說。

母帶製作過程涉及將錄音數位化，這可能會讓一些純粹主義者感到不滿，但史密斯解釋了這樣做的理由：「當音樂會錄音時，並沒有考慮到它將來會成為唱片。從錄音帶錄製黑膠唱片，所有設備都必須完美設置，錄音將如同最終形式，為了編輯和修正各種問題，這真的需要數位化。」從一開始的意圖是輕柔對待這些錄音。「在如此老的錄音帶上，尤其是消費型的低保真錄音，顯然不會像專業錄音室的唱片那樣自然清晰，」他說。「我們希望稍微揭開面紗，但不會採取極端措施。」

這個過程的一部分是考慮到錄音硬體，並補償其機械限制或使用者的錯誤。史密斯擁有與許多在領域內做得非常好的人所表現出來的相同專業謙遜，他在此方面有所保留。至於《Forever On My Mind》的聲音，這是他聽到的經驗積累及如何知道它可能與現場聲音有所偏離的證明。

   瑞安·史密斯在斯特林聲音工作室，攝影師Chip Kalbeck拍攝。  

史密斯對斯特林聲音設施在這個過程中的作用也非常讚賞。「我們在這裡建立的錄音室和信號路徑——將源音樂轉錄到唱片上所需的一切——我們投入了大量的工作，擁有一支專業的技術團隊，他們重建了我們的一些設備或進行了升級。我們能夠完全按照我們想要的方式將內容轉錄到唱片上，」他說。他所坐的錄音室相對較新，但在設計和建造上散發出一種完美主義的「恰到好處」元素，使得史密斯和斯特林的其他人對於自己的技能具有某種信心。

正如史密斯所解釋的，這個錄音室還擁有有些近乎不可得的硬體。「斯特林自60年代末以來就存在，我們一直能夠使用這個設備，即使當其他人不想要它的時候。我们的[唱片切割]車床，我們以其現在價值的一小部分的價格獲得的。」這台車床被用來以標準速度創建一個醋酸，而不是半速母帶。史密斯解釋說，使用斯特林所擁有的硬體技術上是可能的，但他和公司的其他人並不一定認為從半速轉換可能帶來的好處超過了在設置和中斷上產生的問題。

史密斯對最終結果感到驕傲。「在回顧歷史和研究這些舊項目時，總會有一種歷史感和研究感覺，思考它的來源以及如何創造出來，」他說。在某些方面，不過，《Forever On My Mind》即使在這個背景下也是獨特的。「這不是再版，它是一段失落的錄音，」史密斯說。「我在聽這卷錄音帶時，心想我可能是三四個曾聽過它的人之一。這項工作的部分是讓其他人，聽眾，體驗一下這是一場非常親密的音樂會，而你希望將其呈現得如此。給人的感覺就像你在一所大學，看到海報寫著‘索恩·豪斯現場’，你走進去，看到這位老人在演奏那些令人驚豔的舊藍調歌曲。希望給他們一點那種‘你在那裡’的感覺。”

《Forever On My Mind》可於 VMP商店進行預訂。這款黑膠唱片以透明黑色和橙色潑墨的形式限量發行1000張。