‘SPARK’: 惠特尼的廣泛重新介紹

但Ehrlich和Kakacek知道必須改變些什麼。SPARK是Whitney的第三張專輯，標誌著樂隊調色板的精心擴展。它聽起來像是一支重獲新生的樂隊，自信地探索新的裝飾和質感，深化了他們已經掌握的技能（比如接近福音音樂的“BLUE”或“REAL LOVE”，一首清脆的光明流行曲）。同時，這張專輯依然是經典的Whitney，反思著像心碎和年齡焦慮這樣的困難主題，但用明亮、不可否認的旋律來包裝。Ehrlich和Kakacek在一次Zoom通話中討論了他們認為是迄今為止最重要的作品——SPARK的製作過程。

這次訪談已經過縮減和編輯以提高清晰度。

VMP：你們在波特蘭開始錄製新專輯。請告訴我錄製過程。為什麼選擇波特蘭？

Julien Ehrlich：我在俄勒岡州長大。我們之所以在2020年搬到那裡的主要原因是我的一段長期關係結束了。我們已經連續巡演了三個月，Max和我當時都和女友同住，讓那段關係透透氣似乎是合情合理的。而且，我們也沒有完全想清楚想在最後一張專輯中做什麼，但我們知道需要盡可能多地改變。

你們的創作過程是什麼樣的？歌曲的起源一般是什麼？你們如何發展出來？

Max Kakacek：顯然沒有固定的公式，我們的進展是非常自然的。通常，我們中的一個會想到和弦進程或粗略的想法，然後我們會一起在一個房間裡進行工作坊。通常在我們對某些東西非常興奮的時候，我們會忘記時間，工作到深夜，最終變得著迷於一遍又一遍地聽某些東西。這不一定是功能性的工作，而只是享受我們創造的東西。這是一種寫作的強烈渴望。

Julien：是的，它開始時是模糊的……我們在集中注意力於某種感覺，這種感覺讓人覺得只有我們能夠創造出來。我們不斷收緊焦點，同時……現在是早上四點，我們的腦子其實有點模糊，但發生的事情卻是更加複雜的。

Max：那是我們在波特蘭的好處之一。我們與樂隊中的兩位成員租了一棟房子，因為我們沒有任何樓下的鄰居，我們可以隨意玩音樂。在芝加哥，我們有上下的鄰居。

你提到在這張專輯之前，Forever Turned Around後，你感到需要改變。你能幫我理解完成那張專輯後你的心態嗎？為什麼這次你感到需要修正航向？

Julien：我認為第二張專輯的性質讓你自己施加了很大的壓力。那是一張對我們來說非常困難的專輯。我們都對這張專輯感到非常驕傲，它對我們來說是非常特別的專輯。我認為不管出了什麼原因……Max和我內心都有這種感覺，對我們能去的可能性感到興奮。在每一首Whitney歌曲的核心我不認為只是美學上的問題，而是歌曲——僅僅是基本的和弦進程，加上旋律，再加上歌詞。所以，我認為改變我們使用的音色是讓我們非常興奮的事情，我們知道這也能帶出更好的歌曲。

你所說的新的專輯確實有不同的音色，但它仍然非常Whitney的風格。你能更詳細地談談你們在製作和美學上的方向決策——是什麼啟發了這一點，為什麼它適合這些歌曲嗎？

Max：我認為我們開始寫作的方式是……讓它自然地走向它自己想要去的地方。在寫幾首歌之後，我們發現了我們所做的特定事情和我們一直喜愛的某些音樂部分的靈感，而這些音樂從未在寫作中實踐過，嘗試新的美學和新的和弦結構及歌曲結構。然後，隨著我們嘗試新的事物，發現我們喜歡和不喜歡的東西，這最終變得更有針對性。

但是，周圍有一種神奇的時刻，比如一首叫“TWIRL”的歌曲。我們帶到錄音室的Demo非常有機，音樂風格接近原聲，幾乎像是在向Neil Young或經典的民謠作曲人致意。然後與[製作人]John[Congleton]和Brad[Cook]合作，我們在每個人都回顧它的那一天發現了一種不同的質感，大家都在想，“我們是怎麼製作出這東西的？”這些時刻是我們所追求的，而且很多時候它們來自於我們走出舒適區。

你提到了Brad和John，他們帶來了什麼視角，並且那種合作過程是什麼樣的？

Julien：我不知道這是我們為什麼，但在過去兩次製作專輯時，我們都配對了從未見過的兩位製作人，這可真是一場巨大的冒險。我可以說第一次的時候，有很多情況讓它變得非常困難，但他們性格的融合有時候也有點困難。但Congleton和Brad在許多方面實際上是完美互補的。Congleton的工作非常有組織，甚至到他在錄音室工作的時間。他真的……就像時鐘滴答，不管是幾點，七點，他就說：“好了，我需要回家了”（笑）。而Brad則在這裡待著，像個治療師，更像是提供情感支持的型製作人，像Rick Rubin那樣。而Congleton就像一個真正的電腦怪才。

你能告訴我第一支單曲“REAL LOVE”的情況嗎？

Max：那或許是我們去錄音室前最後完成的歌曲。我們心裡可能是在想，“專輯已經完成，我們要把這12首，或許13首歌曲帶到錄音室錄製”……Julian和我當時住在芝加哥的一個損壞的臨時租屋。 我們剛從波特蘭回來，簽了租約卻沒有看公寓，說實話，那個地方有點失望。我們只有床和一套簡陋的錄音設備。因為某些原因，在一個隨意的晚上我們有了和弦的想法和來自波特蘭的demo的一個粗略旋律，我們把它重新打開並升級，然後不久後發現這感覺成為了我們很久以來所創造的最令人興奮的東西。

我也想聽聽“BLUE”。它有一種明亮的氣質，但有些歌詞卻有某種黑暗的感覺。你是在談論妄想。

Julien：Max在聖誕節回家時，我寫了和弦，不知道為什麼讓我想到“Deck the Halls”-類似的聖誕節事物，但我想那是因為圍繞著我的美學。當我把它發給Max時，我並沒有特別想到它有福音音樂風格。等Max從聖誕節回來後，我們大約一周內就完成了它。這真正特別。歌曲可以以任何方式產生，但在創作那首歌的過程中，我們之間有一種特定的能量和化學反應，讓人感覺，“天啊，這感覺太特別了。” 我們把它發給唱片公司，與我們合作的每個人都立刻反應道，“哦！”

我想歌詞中黑暗元素的出現，是因為我們知道在吉他獨奏段落中我們必須進入E小調，而“妄想”聽起來在那裡很有吸引力。愛和妄想在許多方面都是相關的。

這在你們的作品中很常見，尤其是在這張專輯中，你們會看到你們將一些主題框架成稍微黑暗的內容之下，搭配這些愉快、輕快和更積極的歌曲——這是一個難以達到的平衡，但使得這些歌曲在主題上更具趣味性。這是你們意識到的事情並在思考嗎？

Max：我認為這只是我們自然的傾向。我們整個寫作過程的目標是要能夠保持深度，而達成這一點的方式通常是通過將兩種不同的情感與聲音和歌詞內容相結合。

Julien：我們不會在歌曲中放入我們無法完全相關的任何內容。所以，顯然其中會有一些黑暗的東西（笑）。現在可能每個人都會有這種感受。

在這張專輯的製作過程中，你們經歷了一些損失。Max，你的祖父過世了，而來自Girls的JR White也過世，這位曾是你的導師。你能談談這段經歷嗎？

Max：我和JR都多少有些認識。我看來和他更親近一點。他是那個在Myspace上找到Smith Westerns並給我們發郵件的人，基本上啟動了我的巡演生涯。我第一次巡演是因為他聯繫了我們。2010年、2011年我最後和他及Chris[Owens]住了一段時間在舊金山。因此，在那些年裡我們非常親密。他和我相遇時正好30歲。他31歲時我們相遇，我想他在40歲時去世。所有認識JR的人……他一直面對一些內心的魔鬼，並且長期保持個人關係對他來說有些困難。但在很大程度上，他是第一個相信我在音樂上所做的事情的人。當他去世時實在是打擊很大。

我想我們正在創作期間[或者剛寫完]“TERMINAL”。這是一個這樣的時刻，你正在寫作的歌曲在那時並不一定有特定的目的，然後你意識到它反映了你之後可能會經歷的經歷，類似於聽者與音樂的關聯，以及他們將這首歌與自己的生活相連。這就是“TERMINAL”對我來說的意義，這首關於失落的歌曲，它聽起來很美，但不算“可怕”，但它具有強烈的聲音，並且非常悲傷。我想我與我們的音樂之間有種連結，正如我希望其他人可以在經歷同樣事情時感受到的一樣。

主題上，我注意到這張專輯有幾首歌在談論衰老——那種感覺是什麼，它如何改變你。這是你們一直在思考的事情嗎？

Julien：我在完成這張專輯後不久就滿了30歲。感覺像是被剝奪的20多歲即將結束，而我卻關在家裡……但這一直在我們心中。特別是像“MEMORY”這首歌，出於某些原因很容易被接受，我認為我們在歌曲中寫得相當深刻。但我認為這首歌更在說，如果我們在20年內變成一支完全不知名的樂隊，這將是一份將其以美好的方式表達的遺物。

當你製作專輯時，你認為在每首歌之間有主題上的連結很重要嗎？

Julien：我認為這就是我們在這張專輯上變得更好的一點。Light Upon the Lake幾乎全是破裂的主題。FTA幾乎全是妄想。在整理這張專輯的曲目列表時，我想，“哇，這確實是我們所創作的一組情感最豐富的多樣歌曲。”每首歌都從其角度出發，這種方式在很大程度上得到了充分的驗證。這反映在我們的思考中，當我們寫下兩首連續的心碎歌曲時，我們必須觸發不同的情感。這張專輯感覺就像一個好的雪球效應，因為在我看來，我們每次都很好地執行了它。

你們有很多即將到來的演出來支持這張新專輯。粉絲們可以期待這次新巡演的什麼，以及你們對於回歸正常生活的感受如何？

Max：我們很興奮能夠重回巡演。在兩個月後，我們開始倒計時。能夠將這些新歌曲在現場演出，探索它們所有的動態範疇，並與我們較舊的曲目結合在一起，真的很有趣。我們能夠更好地創造一個多樣的曲目列表，帶領觀眾經歷一場旅程。

Julien：把“Golden Days”放在“BACK THEN”和“SELF”之間，還有粉絲們中的那些嗑藥者會想：“哇！”（笑）讓他們驚嘆。

Max：我們都非常興奮，這個過程就像是現在開始的，開始進入其中並整理所有的事情。

我們談論了最初的單曲，但有沒有任何粉絲尚未聽過對你們特別重要的歌曲，或者你們覺得最好詮釋你們在這張專輯中想要達到的目標的歌曲？

Max：很難選擇一首，但對我來說現在“COUNTY LINES”是一個好的例子。這首歌有一個龐大的弦樂部分，聽起來像是交響樂，但同時也配有明顯合成的聲音，還有一種叫EVI的樂器，這是一種電動閥門樂器；從本質上來說，我們的喇叭手像吹小號一樣演奏合成器。我認為這展示了這張專輯的寬度。

你有其他的選擇嗎？

Julien：接下來我們將要推出的歌曲是“MEMORY”和“COUNTY LINES”。我覺得像“SELF”這樣的歌曲，對於合適的人來說，將會成為“什麼鬼？（笑）”我不知道，我對那首歌感到非常自豪。如果我聽到另一個樂隊推出那首歌，我會真正感到驚訝。