弗雷德里克·奈特的孤獨之歌

作為前衛藝術家，Knight，76歲，以創下百萬銷售紀錄的暢銷單曲「I’ve Been Lonely for So Long」取得了最大的機會。這首曲子是一首和諧的作品，具有夢幻的外表，與其時代深厚靈魂的敏感性形成對比。隨著時間的推移，它經得起考驗，主要是因為它在當時脫穎而出的原因。Knight 通過他的假聲唱出這首歌的旋律，召喚出北方 doo-wop 的幻影，他的漂浮聲音安躺在超現實的夢境中。

Knight 出生於阿拉巴馬州的伯明罕郊區 Bessemer，他回憶起將這張自製錄音帶提交給位於田納西州孟菲斯近300英里的 Stax，這個強大的靈魂堡壘。他在1972年與這個唱片公司簽約，並開始為伴隨這首大熱單曲的專輯而工作。1973年發行的首張專輯以這首歌的名字命名，展現了 Knight 作為熱心、周到且認真的戀人的形象。整部作品因其大膽誠摯而緊密相扣。

不僅僅是甜膩的靈魂樂，Knight 對浪漫的承諾在專輯中僅次於他對於豐富、穩定、溫和節奏的投入，這種節奏貫穿了專輯近40分鐘的播放時間。在他熱情洋溢的歌詞之下，是由 Knight 和鼓手 Freeman Brown、Eddie Massey 精心編排的強烈節拍。在主打歌中，它被柔和的鈴鼓輕輕點綴。在像「This Is My Song of Love to You」這樣的歌曲中，平靜的打擊樂旋律在舒緩的搖籃曲和朝向戀人心靈的堅定勇敢的進軍之間徘徊。

由 Stax 組織發出的新聞稿以推廣 Knight 的藝術才華，文者提出了一個存在的問題，關於他一生的作品。「有多少種方式可以說‘我愛你’？這已經有千萬種方式被說過了。你必須找到一種獨特的方式。」

在尋找答案的過程中，Knight 說他對尋求 R&B 同時代人的途徑感到厭倦。也許預見到尋求跨界成功的意圖，Knight 在鄉村音樂和西部音樂的領域找到了導師，並從納什維爾的歌曲創作人 Tom Collins 獲取了直接靈感，他是 Barbara Mandrell 和 Ronnie Milsap 的緊密合作者。

“所以，對我來說更容易，知道我從第一張專輯學到的所有東西，一直到現在……擁有創作鄉村歌曲的經驗，理解什麼是真正的歌詞，什麼是隨意的歌詞，”Knight 在2019年說。「隨意的歌詞只是你隨便放進某首歌中的一種救濟。這不是我會做的事情。」Knight 在上述新聞稿中被引用，「你必須首先擁有強而有意義的歌詞……你必須有能夠讓人產生共鳴的歌詞。你在歌曲中表達某種情感，人們會說，‘是的，我知道，我經歷過。’」

Knight 在亨茨維爾的阿拉巴馬 A&M 學院（現在是阿拉巴馬 A&M 大學）的正式教育中談論他在音樂行業所付出的努力，這是真正的學校，塑造了他的思想，激勵了他的終身事業。他的音樂作品始於一張由 Neal Hemphill Sr. 製作的獨唱7英寸唱片，Hemphill 是 Sound of Birmingham 的管道工和業主，這是一家地下錄音服務，旨在將阿拉巴馬最優秀的人才帶到他們的命運更近。該單曲於1970年由 Capitol Records 發行的 1-2-3 Records 發行，提供了 Knight 裝載蠶鳴的明星崛起的背景，這種崛起隨後在 Stax 任期內實現。

A面「Have A Little Mercy (On Me)」及其孤獨的靈魂恰恰設置了 Knight 渴望寬恕的絕望呼喊，在上下兩面則被一首名為「Sauerkraut」的果敢而自信的搖滾樂曲所破壞，這首歌帶有對他位於阿拉巴馬州杰斐遜縣蜿蜒道路的細膩音調。這兩首歌均非 Knight 所作或製作。就像生動的詞語是他最珍貴的貨幣一樣，Knight 的財運因他能夠引領自己的專輯藝術家的事業而得以增強。

再次駐扎在 Sound of Birmingham 完成他的首張專輯，Knight 對自己靈魂交響曲的掌控在連續曲目「Your Love’s All Over Me」和「Pick’um Up, Put’um Down」中達到了其最尖銳的時刻。這兩首快速節奏的亮點強化了專輯對聲音愛情信的表達，引入了炎熱且可舞動的精神，遠遠超過了將席捲十年的迪斯可運動。

在 Stax 總部的掌控下，「I’ve Been Lonely for So Long」被提供給廣播程序作為一個對年輕 R&B 和流行愛好者都具商業可行性的產品。藝術總監 Ron Gorden 在專輯封面中描繪了 Knight，主要是他自己看待自己的方式，作為一位認真的詞曲作者，關注自己現實的內省特質。Gorden 承認這張專輯非常接近以一個不同的形象發貨，作為一位神秘的 Knight，Gorden 記得他固執地拒絕拍攝封面，錯過了早期拍攝的機會，最終被替代。利用音樂的主題引領創作過程，Gorden 回想起 Knight 的單曲，該曲已在靈魂市場中受到熱捧。

“我心想，‘如何以非常深刻的方式表現孤獨呢？’”

生成的圖像特徵是一位 Knight 的類似者模糊地位於遠處，身邊有一個大墓碑，上面刻著 Knight 的實際出生日期和未定的死亡日期。這引起了 Knight 的注意，促使 Stax 創始人 Jim Stewart 進行了一次親自干預。

“誤解認為他很生氣，因為他的粉絲會認為他已經去世，其他一些人則說他認為這過於陰沉。其實不是這樣。完全是因為他對發生在他身上的事情感到迷信，如果他發行這封面，他會擔心坐飛機。他害怕它會成真，他會死去，”Gorden 說。

“他為新拍攝的照片提供了機會，我們做了新的封面，一切都很好。”

這張新形象裝點了專輯的封面，像許多被低估的、令人難以置信的 Stax 音樂專輯一樣，並未在 Billboard 排行榜上以與單曲相同的方式登榜，該單曲在美國的流行排行榜中達到第27位，在英國達到第23位。當 Stax 在1975年關閉時，Knight 被擱置在一旁，隨後創立了自己的唱片公司：Juana Records。他在這家唱片公司發行了三張獨唱專輯，但該公司在 Knight 為其旗下藝術家創作的一首歌上取得了全球性的成功。Anita Ward 的「Ring My Bell」，以其使用超現實的合成小鼓為特徵，在1979年登上了第1位，你可以在 I’ve Been Lonely 的快速節奏曲目中聽到這首歌的基礎。

受到幾代音樂聲音影響，並在80年代的幕後生涯中延續，Knight 的講話聲音已經失去了在其首張專輯中留下持久印記的許多特質。然而，儘管有著嚴肅陰沈的表達，他的自信和哲學仍然存在。

“很多人會有一個想法，開始寫下去，然後他們會說，‘我寫完了。這首歌完成了。’ 這首歌可能沒有完成。你可能已經開始了，但你必須回過頭來看看你寫的每一行。每一行都應該依賴於前一行。所有這些都應該回到歌曲標題的思想上，”他說。「很多詞曲作者不理解這一點。他們只寫出他們想到的東西，可能是好的，也可能是不好的。」

對翻唱並不陌生 — 最著名的是 Mick Jagger 在1993年的翻唱 — 「I’ve Been Lonely for So Long」無意中讓 Knight 獲得了良好的伴侶。到2020年，它仍然引起共鳴，以孟菲斯的形式回到 CBS 星期天早晨，該節目記錄了當地攝影師 Jamie Harmon 的檢疫攝影。

在這一歷史性的時代，所有人類都可以與孤獨的集體感受產生共鳴，這首歌的意義也以超越 Knight 可能意圖的方式擴展了。