本週專輯：Natalie Prass的《未來與過去》

我們對 Natalie Prass 的認識從一開始就錯誤了。考慮到她在音樂界的背景、與 Jenny Lewis 一起巡演時的鍵盤演奏，以及她那張同名的 debut 專輯——即使在其最奢華及活潑的時刻，依然流露著天體民謠的元素——使我們容易將 Prass 誤解為一位藍眼睛的靈魂歌手，儘管她的聲音就彷彿是在領唱一支虛無瑰麗的行進樂隊。然而，Prass 一再向我們暗示，她的影響來源不只局限於 Dusty Springfield 或 Van Morrison，而是更大膽、突破界限的流行明星。她在 2015 年的現場EP Side By Side 中，以一種旋渦般的風格詮釋了 Anita Baker 的 "Caught Up In The Rapture"，並搭配了 Grimes 的 "REALiTI" 的波動表現。深入挖掘，我們會發現我迄今最喜歡的 Prass 翻唱——完美詮釋 Janet Jackson 永恆名曲 "Any Time, Any Place"。

The Future And The Past，Prass 本周推出的新專輯，讓我想起那首 Janet 的翻唱。與其將她偶像的作品與已知的音樂風格愈加接近，Prass 反而讓她的音樂風格更接近那些偶像。專輯以一段顫動的放克聲響及隨著迪斯可吉他和音在舞台上飄動的合唱作為開場，然後她以 70 年代女神的風範輕鬆登場。"Oh My"——那令人驚奇的閃爍引子，正是她對 Marvin Gaye 的 "What’s Going On" 的 reinterpretation，兼具 Donna Summers 的 "Hot Stuff" 的風格——一位深感困惑且不滿於社會的歌手，尋找著在音波交織中安慰的音響結構，基調如藤蔓般輕鬆。

儘管這是一種對她上一張專輯古典華麗流行的全新詮釋，但這種風格仍然是從相同的工具和感知中演變而來。The Future And The Past，與其前身一樣，也是由 Prass 的長期合作夥伴 Matthew E. White 在 Spacebomb Studios 錄製，這個以她名字命名的樂隊再次回歸，為她那純粹的作品增添了質感的風味。只是這一次，他們已經適應了這位創作歌手更當代的靈感。因此，她用流暢的聲音讓每一個音效包裹起來。

Prass 在專輯中塗抹著她的和聲，像靜謐的油畫筆觸一樣隨處可見，並讓她的抒情曲目同時擁有爆發性的前景與流暢自如的潛流，如同 Jackson Janet 時代的奢華之作。"The Fire"——包含了一段過於庸俗的序曲，展現了 90 年代早期 R&B 引子中不必要的奢華——汲取了 Jill Scott 和 Mary J. Blige 的溫暖步調，打造了一首與她之前的作品完全不同的路途疲憊的抒情曲。鼓聲在混音中非常明顯，低音充盈，幾乎快要在每一拍中翻倒，而 Prass 的聲音則輕柔地滑過表面，然後為了一個驚人的合唱而急速地前進。

在其他地方，她吸收了過去十年的 Control 和 Rhythm Nation 1814 的音效，運用類似橡皮筋的敲擊節拍和節奏感強烈的表達。她將輕鬆的詩句與隨意搭配的亮點置於動態的 "Never Too Late" 中，這首歌聽起來就像是你當地唱片店的二手CD中的一首無價之寶。同時，"Ain't Nobody" 則運用新斷音流的流體力學，在其琶音組件的張力中輕鬆穿插。最棒的是 "Lost"，她詮釋的 Side B 慢歌，那些從早期影響當中形成的曲目，令人印象深刻，彷彿不受任何年代所束縛，瞬間顯得經典。

那些受八十年代影響的靈魂時刻佔據了專輯大部分曲目，但是她偶爾仍然會回到那種令人眼花撩亂的管弦樂風格，這是她最初打出名號的基礎，不過這次擴大了這一風格的範圍。“Ship Go Down”的六分鐘壯麗可媲美 My Morning Jacket，而 Prass 在柔和的低語和扭曲的狂喊之間徘徊，猶如 Jim James 在巍峨的鋼琴和雷射吉他的背景中。相對而言，“Far From You” 是在遙遠情侶之間的一場微妙對峙，伴隨如鳥鳴般的輕柔小提琴聲。

“Far From You” 是最接近 Natalie Prass 的後裔，以無奈的清醒感喚起惆悵的心碎。它是整張 The Future & The Past 中獨一無二的一首歌曲，整張專輯的世界觀更為大膽且翩翩起舞。專輯週期由充滿播放器的遊樂場小品《Short Court Style》的音樂影片拉開序幕，這首歌在熱忱地相信浪漫的情感中汲取靈感，延續了她前一專輯的結尾曲目和情感腦裂的 "It Is You" 留下的情感，但這次以輕鬆的浮雲代替了電影般的沉重。其他曲目 The Future And The Past 也同樣延續著戀愛的沉溺，與她突破時期所定義的不安、冷漠及怨恨的情感強烈反差。

最有感染力的作品是 Prass 將她的新積極性武器化的那幾首。專輯的第二支單曲是一首充滿 funk 氛圍的團結頌歌，講述了 "讓你的姐妹們保持緊密"，似乎是在一個充滿熱情的音樂家房間裡錄製，伴隨著她在行動的合唱中以堅定的聲音自信地咆哮出座右銘：“我們是全球的，世界級的。”這首歌充滿了跳躍的音符和有力的節奏，但當她放慢節奏時，抵抗的信息同樣影響深遠。

“我們會接納你，我們可以接納你，”這句同樣冥想又強化的副歌出自 "Hot For The Mountain"，這是一首輕爵士抗議歌曲。它激昂但又量入為出——用光滑、奢華的弦樂蓋過其對手的暴力，適切地承載著激昂的步兵打擊樂。這是 Prass 的革命精神：毫不掩飾，但用煙火對抗火焰，提醒她的隊伍在戰鬥中保持動力。“沒有人能從我們手中奪走這一切，”Prass 在力量強大的收尾曲中咆哮，這首曲子再一次將開場的挫折轉化為果敢。

因為她第一張專輯的音樂創作與其發行之間的巨大距離（這張唱片延遲了約三年，部分原因是製作人 White 和 Trey Pollard 堅持要將其做到完美），那些歌曲代表的 Natalie Prass 與我們當時在現實中相遇的並不相同。和許多首張唱片一樣，觀眾見識到的是那些年來 Prass 所有早期版本的綜合體。

她的第二張專輯也可能有相同感受，因為它已經在 2016 年上半年創作完成，但下半年發生的事件使她不得不從零開始。她在修訂中的緊迫感為整個作品注入了強烈的直接性和熱情，與她那個已經在個人歷史中有所背景的傳記故事的審慎表達形成了強烈對比。具有諷刺意味的是，The Future And The Past 感覺就像是我們發現了當下的 Natalie Prass：充滿活力，裹在柔和色調中，面對任何可能擋路的人毫不退讓。