完全管道：管放大器的優缺點

許多模擬愛好者熱情地認為，黑膠唱片只是實現真正音樂享受的一部分。他們聲稱，為了獲得可能的最佳表演效果，您需要完全摒棄電晶體和輸出電容器，並將您的唱機與真空管放大器搭配。就我個人看法遠沒有這麼絕對。我在打字時正在聆聽一些設備，其中一些是我的，一些是在評測中，並且其中沒有找到一個真空管。在不使用真空管的情況下，完全可以從黑膠唱片中獲得驚人的表現。儘管如此，真空管放大器的聲音確實可以非常出色，那麼它的優缺點是什麼呢？

在電晶體和半導體出現之前，真空管放大器只是‘放大器’而已，並且是唯一現存的實用方式，將從唱針、收音機或磁頭取出的信號放大到適合於喇叭使用。原理很簡單。真空管是一種利用帶電部分—陰極、陽極和控制柵極—在真空中移動電子產生可用於驅動喇叭的輸出的裝置。這是過程的最大簡化，但所有真空管放大器都是按照這一原理縮放使用。

 在家庭音響方面，現代真空管放大器可以分為三類，各有其優缺點。

單端放大器

 這是最簡單的放大器，也是最原始的放大器設計。單端放大器會為每個通道使用一個真空管（通常但不僅限於三極管設計）來產生輸出。在其操作範圍內使用，這些放大器可以有著非常低的失真和令人印象深刻的表現，但其操作範圍相對較窄。除非使用大型真空管，否則功率輸出通常在單位範圍內，即便使用像845或211這樣的大管子（其外形看起來像五十年代的恐怖道具），也很難看到超過25瓦的功率輸出。這意味著您需要與一對靈敏的喇叭搭配使用來獲得最大的效果。搭配良好，這個組合可以非常出色，但成本通常不低。

推挽放大器

 這些放大器使用更現代的電路設計，每個通道至少引入另一個真空管，讓一個管子處理一半的波形。這樣的設計更加高效，且可以使用多種類和更多数目的管子來產生比單端設計更高的功率輸出。這樣的設計使得即便是使用較小的管子也能獲得合理的輸出功率。若設計得當，並在其設計的性能範圍內使用，推挽管放大器的測量結果可以與固態設計沒有太大區別，而功率輸出也可以非常高——但是代價是更高的功耗。

 混合式放大器

這些放大器主要運行如同固態設計，但在其前級放大部分或輸出級作為缓冲使用真空管。這樣的設計意圖是給放大器一些真空管設計的特色，而不用去面對真空管放大器的高功耗、重量和複雜性。由於混合式放大器中的真空管通常用來引入所謂的‘管味’，這些設計有時聽起來比實際的真空管放大器更‘管味’。

 如果我們接受設計得當的固態放大器，僅需幾百美元即能產生比價值數千美元的真空管放大器更好的測量結果，那麼為何人們對真空管如此情有獨鍾呢？答案在於並非所有失真都是一樣的。當真空管放大器失真時，它們傾向於產生所謂的二次諧波失真。這在很多情況下對人耳而言是美妙的，這意味著真空管放大器可以聽起來比固態放大器更加豐滿與悅耳。結合黑膠唱片本身的特性，如果這些都是您重視的音質特點，那麼其結果的確能更加吸引人。

 如果您想在生活中增添一些真空管，有幾點需要注意。像黑膠唱片一樣，真空管放大器基本上是機械裝置，其性能取決於使用的零件質量。好真空管放大器需要卓越的電源供應和高質量的輸出變壓器，這些都不便宜。如果您的預算有限，建議您選擇使用較小真空管的放大器，如EL84，或者像Jolida和Rogue Audio這樣的混合設計公司。

 同樣重要的是，像黑膠唱片一樣，真空管放大器內的零件隨著時間的流逝會磨損，不會輕易接受濫用。若您購買的是二手真空管放大器，尤其是幾年前的產品，您需要仔細檢查其磨損情況。真空管產品在高壓運行，條件不佳的放大器有可能不可靠，在極端情況下甚至危險。不過，真空管放大器的設計通常是讓一個有能力的工程師能夠將其修復，如果您願意花費一些資金，這是可行的。

 值得一提的是，使用真空管放大器獲得最佳效果，應選擇適合使用的喇叭。如果功率有限，那麼最好選擇靈敏度高的喇叭，使其能在有限的輸入下產生滿意的音量。像Klispsch、Tannoy、Zu和Audio Note等公司都生產的喇叭可以在低瓦數放大器的驅動下輕鬆產生高音量。如果您擁有的喇叭是設計用於高功率輸出的，其結果可能無法滿足您的期望。

 如果這些聽起來讓您難以接受，有一個經濟有效的方式在唱機前級放大部分使用真空管。其失真和過載特性在此處非常適用。預製的基於真空管的前級放大器價位大約在$250左右（當然，與業界的大多數產品相同，您也可以花費數千美元購買），如果您對焊接技術熟練，那麼還有各種套件可供選擇，價格低於預製產品。

最終，如果您不想在音響系統中使用真空管，也不會因此成為一個不愛音樂的人。相反，這個老道的建議有一定的價值，也就是至少應該嘗試一切（合法且衛生的）一次。一個整理好的真空管系統不必花費很多，並且可以提供獨特的滿意聲音。如果您計劃對硬件進行一些更改，那麼在您的預算內考慮一下真空管選項可能會是一個達到聆聽極樂的途徑。