埃爾克城唱片是西維吉尼亞州最好的唱片店

當我告訴人們我住在查爾斯頓時，他們通常會興奮地提到他們有多愛那裡的海灘和南卡羅來納州的低地魅力。然而，當我糾正他們，告訴他們其實是西維吉尼亞州的查爾斯頓時，他們的熱情轉為困惑，甚至常常是可憐。為什麼年輕人會想要在這樣的地方讀研究生 — 無疑生活在那裡就像某種刑罰。西維吉尼亞州怎可能不是由赤腳、缺牙、近親結婚、可能嗑藥的山區人組成，而他們的命運只等著煤礦和月光酒的拯救呢？我們都聽過那些刻板印象，看到過關於哈特菲爾德和麥考伊的電視紀錄片，那麼現實為何會有所不同呢？儘管這些反應聽起來似乎極為荒謬或誇張，但它們都是我在這樣對話中不幸需要面對的真正問題。因此，假如您還沒聽過，或者還沒有親身體驗“山媽媽”的壯麗，我在這裡告訴您，我們西維吉尼亞人過得不僅僅是好，我們正在蓬勃發展。

現在，如果您願意挑戰自己進行一個快速的練習，請重新設定您在穿越這個“狂野而美妙”州的州界時所應期待的事物。進入豐碩的綠色起伏山脈和激流洶湧的白水急流，這些景色啟發了約翰·丹佛的《帶我回家，鄉村道路》 — 官方州歌。在這些山丘和小山谷之間，居住著一群混合的專業人士和藍領工人，就像您在美國鄉村許多地方可以找到的一樣。這是一個擁有無與倫比的州屬意識的地方，其中第二宗教是登山者的足球，辛勞的工作仍然意義重大，而且這裡的身份認同如此堅定，卻同樣自豪，甚至比其他49個州更自豪。

然而，和其他社區一樣，西維吉尼亞州和查爾斯頓也有自己的問題。這裡有著逐漸老齡化的人口，年輕人數量在減少，煤礦業的衰退使得就業市場出現了空缺，而缺乏知名文化使得戶外娛樂成為主要的旅遊來源。那麼，所有這些問題的解決方案在哪里呢？與生活中的許多重大問題一樣，答案就在我們內心深處。更具體地說，答案在西維吉尼亞州查爾斯頓的艾克城市唱片店的牆內，以及這家店和其擁有者菲爾·梅利克所代表的一切。

如我之前提到的對話所暗示的，西維吉尼亞州的名聲不一定最好，而查爾斯頓的艾克城市曾經也沒有什麼不同。曾經被視為不安全、不受歡迎且充滿空置商店的一個社區，這裡是您在駕車經過去其他目的地時會檢查車門是否鎖好的那種地方。然而，經過幾年的草根運動後，這種情況已經不再如此。一些空置的歷史建築逐漸被餐廳、可愛的精品店、時尚的咖啡館、美髮店和艾克城市唱片店填滿，為該地區帶來了急需的文化和經濟增長。這些業務大多是當地擁有的，展現了不屈不撓的西維吉尼亞人努力自我提升，並在外部人士拒絕關注的地方創造機會。

艾克城市唱片店也不例外。它於2017年由梅利克開設，實現了他擁有一家唱片店的終生夢想，並希望為這座對他意義非凡的小鎮的振興努力貢獻力量。走進這座已有100年歷史的建築門口，您會立即受到菲爾的親切迎接，有時還會看到他的犬隻迎接小組，真正展現了阿帕拉契亞的熱情好客。再走幾步，您會被這個建築本身的簡單優雅所吸引：美麗保存的裸露磚牆裝飾得不算多，但卻在細心考量下讓唱片本身閃耀。這裡與典型的二手唱片店大相徑庭，不會被廉價的海報和滿是灰塵的搖滾T恤污染，幾乎像是一個藝術畫廊，唱片櫃上方精心佈置著的照明，幾乎沒有其他干擾，只有菲爾喜愛的爵士唱片在轉動著。

我們剛才提到的地區自豪感和勤奮呢？那就在他架上的每一張唱片中。每一張都被仔細清潔，手工編目，並保存在塑料套中，分開專輯的封面和唱片本身，以最大程度地減少即使是最挑剔的收藏家的圓環磨損。除了菲爾提供的良好產品狀況，還有一種在其他地方無法找到的保證：他對每一張他出售的專輯提供保證。如果您從他那裡購買的任何唱片存在跳音或缺陷，他將毫不猶豫地為您更換 — 這是我從未遇到過的問題，因為他對品質的要求非常高。

儘管艾克城市唱片店的高端展示和收藏品質的保存，但千萬不要期待一秒鐘的呆板或自命不凡的經歷。這是一個真正的社區中心，音樂愛好者年老與年輕，新來者和狂熱愛好者，以及來自各地的人們，都聚在一起，共同享受對黑膠唱片的熱愛。如果您時機掌握得當，您甚至可能有幸在菲爾舉辦本地樂隊的日子來到店裡，幫助即將成為明星的藝術家增加曝光度 — 這是您在其他時間就算是有音樂響起的地方都找不到的。菲爾確實在一個渴望文化的小鎮與一群人中建立了文化的感覺，並獲得了當地的彈性認可，廣泛被標籤為「您在大城市中才會期待的東西」。

您可能會想，在哪裡能在線上瀏覽艾克城市唱片店的選品呢？好吧，菲爾拒絕在線上銷售，因為他非常珍視唱片店的體驗，並且希望看到鄰居的商店同樣被支持。因此，您似乎需要拓寬視野，親自打破刻板印象，體驗一下後院中的世界。給菲爾一個機會，讓他為被過度忽視的唱片帶來一絲光亮，就如同他對這個不必要被忽視的州所做的那樣。