藍調三王 讓藍調繼續存在

最初，誕生於密西西比州的B.B. Born Riley B. King在曼菲斯的比爾街磨練音樂，因為他在這裡獲得了綽號「比爾街藍調男孩」，後來簡稱為藍調男孩，這是因為他在這個傳奇的曼菲斯市中心地區的出色演出。B.B.在1940年代末和1950年代初的主要工作是擔任藍調DJ，有時也會現場演奏吉他，但他在酒吧中彈吉他時才首次展現出他的影響力。

B.B.對藍調吉他歷史的主要貢獻在於他如何重新定義吉他，不再將其視為伴奏，而是作為與他一同「歌唱」的獨立存在。名為Lucille的吉班士吉他常常在音色上超過B.B.本人，因為他的獨奏聽起來更像是第二位歌手的詩句，而不是炫技的表現。B.B.和Lucille無疑會為後來的其他兩位國王鋪平道路，即使沒有任何一位與他的演奏方式完全相同。他還啟發了艾瑞克·克萊普頓和其他許多在1960年代以「搖滾」為名的白人英國吉他手。但多虧了他把吉他視為平等伴侶，他擴展了藍調吉他的表現可能性。聽聽這首「Lucille」的頌歌，看看我在說什麼：

弗雷迪·金隨之而來，他在B.B.之後的幾年中興起，但距離B.B.幾百英里，來到了芝加哥，這裡是他從德克薩斯州故鄉搬來的地方。出生名為Fred King的弗雷迪在其成長的歲月中聆聽德州的聲音——這是一種將藍調與每種本土美國音樂融合的風格，從爵士樂到鄉村音樂——然後在芝加哥度過了數年，受到之前一代藍調音樂家的影響，他們將這個「風之城」視為家。弗雷迪對藍調的主要美學貢獻有兩方面——他以非chalant的方式管理著吉他，儘管將它搭在肩上像背包一樣，還有他如何將德克薩斯藍調的乾燥、劈啪作響、活潑的節奏與芝加哥跳藍調的狂熱節奏進行轉化。

像B.B.和阿爾伯特一樣，弗雷迪在他那時錄製了各種唱片公司，但他音樂的巔峰是在受到金·柯提斯的引導時，此人後來成為艾瑞莎·法蘭克林的樂隊指揮，是搖滾音樂薩克斯風的創始人。他給弗雷迪的唱片增添了一絲靈魂的風格，這幫助將弗雷迪所展現的藍調吉他風格傳遞給新一代。這證明了靈魂和藍調不必站在對立面；它們可以更好地結合在一起，就像花生醬和果凍。這對於塑造最後的藍調之王有著明顯的影響。

最後的藍調之王其實並不叫King。出生名為Albert Nelson，離B.B.的出生地不遠，Albert是與B.B.相同的酒吧和比爾街俱樂部的常客。在某個時候，無論是經理還是Albert本人決定假裝他和B.B.是兄弟，並且這樣的名字聯想將為他帶來好的效果。他甚至給自己的吉他起了個名字，叫Lucy。這種模仿今天會受到強烈拒絕，但對Albert來說卻是真正的有效。他預約了更好的演出，並且靠開卡車和演出謀生。

在曼菲斯的一個休假日，他來到了位於曼菲斯McLemore的衛星唱片商店，正好是Stax錄音室前面的唱片店。Stax創始人Estelle Axton——她負責管理唱片，基本上根據顧客在商店的反應來判定哪些歌曲應該成為單曲——認出了Albert，知道藍調仍然銷售良好，基本上強迫Albert為Stax錄音，儘管他的兄弟Stax共同創始人Jim Stewart表示反對。Albert將成為Stax最持久的藝術家之一，他的專輯和歌曲在這個廠牌中備受喜愛。Albert——從不遇到難以駕馭的吉他弦，也沒有無法讓獨奏聽起來像是地雷區中機槍開火——非常適合由Booker T. & the M.G.’s主導的Stax靈魂音樂機器。他是自B.B.以來這個鏈條的最後進化，藍調在三位國王崛起之間的15年間進行了更新。

三位國王的作品在1970年代和1980年代的藍調中可見，特別是在像Lonnie Brooks和Stevie Ray Vaughan這樣的新選手中（他曾與Albert合作過一張LP）。三人的目錄幾乎是無瑕疵的，充滿了對藍調的更新和重新構想，儘管弗雷迪和阿爾伯特的音樂結束於1970年代和1980年代；弗雷迪於1976年去世，阿爾伯特於1992年去世。每位在國王執掌期間彈過吉巴的藍調吉他手都對他們心存感激，並且也知道這一點。