本月首發：一月最佳說唱發行

《First of the Month》是每月專欄，介紹過去三十天內的出色饒舌音樂。

去年夏天，一位名叫 Shannen Hudson 的男人在路易斯安那州東部靠近密西西比邊界的 Bogalusa 小鎮上在光天化日之下被殺害。你可能會認識他用的藝名——Young Ready（後來改名為 Racked Up Ready）；如果你住在孟菲斯以北，可能不太了解他。但在巴頓魯治，Hudson 是這座城市最重要的聲音之一。他享年31歲。

與新奧爾良產生的全國名人相比，或者休士頓出口的風格，巴頓魯治的饒舌場景幾乎完全是內部的，藝術家們在家裡是超級巨星，在北方卻默默無聞。當中有兩個重大例外，一位是這一代的2Pac，一位可能是饒舌界中最誠實的新人。這個月，他們各自發行了對他們的職業生涯至關重要的專輯。

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

2013年，巴頓魯治的 Kevin Gates 發行了 The Luca Brasi Story 和 Stranger Than Fiction，兩張混音帶讓他成為一位誠實無比的毒販，記得所有女朋友的生日，贏得了全國觀眾的目光。他的寫作風格之裸露難以估量；在 Fiction 的《Smiling Faces》裡，他說：“每個和我在一起的婊子都發現我一無是處/ 只要三個星期。”次年，他在 By Any Means 的《Posted to Be in Love》中細述了一段暴力的虐待關係。因此，他的主流唱片處女作出現於巷間意外陰暗的旁白和隱藏的自殺念頭也就不足為奇了。

專輯 Islah，以這位饒舌歌手的女兒命名，通過 Atlantic 和 Gates 自己的 Bread Winners Association 發行，是2016年一月最好的專輯。經過一系列的推遲和假啟動，這位本周滿30歲的歌手交出了一張可能是迄今為止最完整的作品。《Ain’t Too Hard》字面意思是對新婚妻子的所有膝蓋求婚和沙發心理學。《Hard For》是一首原聲吉他叙寫的多種方式可以 “難”的民謠；當歌曲《I Love It》結束時，Gates 聲音熱汗淋漓，顯得愈發無所適從。但 Islah 的艱難邊緣—單曲《Really Really》、《2 Phones》、《Thought I Heard (Bread Winners Anthem)》和《Told Me》—是完全不穩定的，進一步確立了 Gates 作為本十年出道的四五個最有才華的饒舌歌手之一。

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

感恩節期間，更為人熟知的 Lil Boosie 在他的 Instagram 帳號上急忙宣布他患了腎癌。幾週後，他接受了 reportedly 成功的手術，移除部分受影響的腎臟，現在無癌症。在巴頓魯治英雄歷經半個十年的監禁後，這一消息震撼了成千上萬的粉絲。專輯 In My Feelings (Goin’ Thru It) 詳實地記錄了他診斷過程中的悲痛；《Cancer》的悲痛令人震驚。Boosie 的出眾流行感在某些時刻體現—如《Bad Guy》的鈎子—但專輯大部分是冷靜而扎實的作品。這張專輯不應該存在，但已經留在更為勝任的手中。

Future, Purple Reign (Free Bandz)

這個故事已經講爛了：2014年中，Future的未婚妻，流行歌星 Ciara 離開了他，開啟了一段藝術的重生，並引發了一系列憤怒與陰鬱的免費發布，最後於去年七月的售冠專輯 Dirty Sprite 2 到達高潮。其實這樣講過於簡陋—之前的專輯 Honest 是他最好作品之一，而大多數人卻急於忽略。新專輯 Purple Reign，這個月無預警發布，亞特蘭大饒舌歌手帶來一組令人耳目一新、毫無壓力的作品。標題曲是他最具感情的作品之一（“我看你行為怪異，我能看出這不是愛”），《Inside the Mattress》可能會成為財政季度內你做最糟決策的背景音樂。在這裡串流/下載 Purple Reign 。

Finding Novyon, Super Saiyan EP (self-released) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (self-released)

截至去年，明尼蘇達州饒舌界的知名度大多停留在 Rhymesayers 唱片旗下；即使在城市內也是 Slug 和 Siddiq 風格的饒舌歌手主導藝術日曆。然而，一個新生代，領銜人包括 theStand4rd，Tiiiiiiiiiip 和他們的家族，重新塑造了這座城市的年輕藝術家為特別不可預測的一群。(成員 Allan Kingdom 去年靠 Kanye West 的《All Day》小露面，這個月也發布了令人稱讚的混音帶 Northern Lights。) 今年截至2016年，明尼阿波里斯和聖保羅都有 Finding Novyon 和 Why Khaliq 出色的作品。Novyon 的 Super Saiyan EP 是一部反應快速的作品，面對家鄉的“萬條毒蛇”與自負的海外飛行；Khaliq 的 Under the Perspective Tree 更加審慎，而且展示了中西部最銳利的筆鋒之一。在這兩者之間，可以預見雙城區將會被良好掌握。在這裡串流 Super Saiyan, 以及 Under the Perspective Tree。

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (self-released)

芝加哥饒舌場景通常被無聊、簡陋的詞語描寫：要么在記錄城市暴力犯罪的嚴重問題，要么在對此作出反應。當然這並不真實—芝加哥充滿了基於社區且複雜且深具人性化的藝術家們。然而對於 Vic Spencer 和 Chris Crack 來說，視角集中於 Pro Tools 的會話層面上；每位饒舌歌手都在自己駕馭的環境下表現得異常富有創造力，但他們的合輯是令人無比驚艷的巧妙、有趣且真實的作品，每次大選周期或歆逢其會。

Paul Thompson 是住在洛杉磯的作家和評論家。