《我的方式》: Usher的基础专辑，25年后的回顾

在90年代末，青少年R&B魅力歌手Usher崭露头角之前，他首先由母亲Jonetta Patton管理，她看到了自己的第一个儿子成为高调艺术家的愿景。Usher出生在达拉斯，此后在田纳西州的查塔努加居住了一段时间，之后被带到亚特兰大加入当地儿童组合NuBeginning。随即，Patton意识到这个五人组合并没有起色，将她的儿子从组合中撤回，参加地区才艺秀，直到他引起了前80年代R&B非主流歌手Bobby Brown的保镖A.J. Alexander的注意。关于13岁Usher的传言传到了LaFace的联合创始人L.A. Reid的董事会，他在Usher参加试镜时演唱Boyz II Men的“End of the Road”后，立即签下了这位未来的儿童明星。

Patton成为Usher的全职经纪人，而Reid则为这位年轻的歌手安排了1993年由图派克·沙库尔和珍妮特·杰克逊主演的电影Poetic Justice的原声带。Usher的首个单曲“Call Me a Mack”取得了适度的成功，这让Reid面临困境，他注意到Usher的嗓音因青春期而有所变化。他虽然不知道该不该将这位新签约的歌手从厂牌名单中剔除，但Reid求助于Bad Boy Records的创始人Sean Combs（当时称为Puff Daddy）。Usher飞往纽约参加Combs的Flavor Camp，在那里，他接触到了嘻哈的奢华、追随者和全天候录音，同时积累了作为音乐产业新人的经验。青少年Usher接受了Combs在城市娱乐方面的经验传授，但他同名专辑的首秀在Billboard 200上的表现停滞不前。这张专辑虽然拥有“新杰克摇摆”的吸引力，但在1994年这一子流派接近尾声，这将Usher置于了十字路口。

出于对自己儿子在音乐行业未来的担忧，Patton将Usher带回亚特兰大，让他参加更多当地的才艺秀并顺利毕业，这让Reid印象深刻，同时他也注意到亚特兰大制片人、So So Def Recordings创始人Jermaine Dupri的崛起。Dupri在90年代时与年轻艺术家的合作颇具天赋，例如R&B女子五人组合Xscape和说唱二人组Kris Kross，而Reid则设想Usher将成为Dupri下一个热衷的项目。Reid的直觉证明是正确的——Usher与Dupri一同开启了新一轮的艺术家发展，塑造出Usher首张经典专辑的雏形。

My Way在“You Make Me Wanna…”中重新介绍了Usher，这首曲子中，这位青少年心动者展示了他的声乐成熟，配合Dupri的中速制作和Manuel Seal动听的吉他旋律。在这首曲子的多彩视觉中，Usher眼神迷离，身体健美，作为自己的一组克隆形象表演，向他缺席的异性朋友吟唱着想要与女友分手的心声。这首歌出现在“Confessions”之前，距离Usher在2004年的宏伟作品差不多有十年，“You Make Me Wanna...”的微妙戏剧情节帮助这单曲在发布的前一个月攀升至Billboard 200的第2名。

在整张专辑中，Usher将他新兴的花花公子身份展现在年长的男性R&B同行面前，甚至在“Just Like Me”中请来了性感女说唱偶像Lil' Kim助阵。当Kim在她1996年的Hard Core专辑中插入了她的“Big Momma Thang”时，Usher则提及自我愉悦和“怪人”，这增加了90年代R&B青少年艺人歌词中的性内容的争议。在My Way的不断进行中，大量歌曲暗示性行为，使得这张专辑对于90年代充满荷尔蒙的青少年们来说极具吸引力。

在1997年，Usher真正的突破单曲让他的名字难以忘怀，也成为他最具诱惑力的作品。由Usher、Dupri、Seal和未来的Jagged Edge成员Brian Casey共同创作的“Nice & Slow”通过缓慢的节奏、Usher的轻声细语和“爱到太阳升起”的紧迫感散发出强烈的性感氛围。以巴黎为主题的音乐视频同样火热，Usher在法国首都与当时名不见经传的模特兼社交名流Kimora Lee Simmons一同巡游，随后两人被一个地下黑帮围攻。凭借着与Usher之前的音乐视频不同的电影感，“Nice & Slow”在Billboard 200上征服了观众，成为这位歌手的首个排行榜冠军。

同样具有怀旧气息的专辑同名曲则是全盘回忆。“My Way”拥有零散的制作，Usher在这里抒发了自己的自我意识，同时伴随着专辑中第二段说唱段落。全片充满了A Clockwork Orange风格的音乐视频中，Usher与歌手、模特以及未来的Transformers和Fast & Furious系列明星Tyrese Gibson为了一个女人展开对决，最终在一场团队舞蹈对决中赢得了她的芳心。

青少年独唱者的粉丝基础在他My Way的统治时期逐渐建立。他还与同样年幼的Monica合作，给1983年Midnight Star经典曲“Slow Jam”赋予了90年代的新生。在“Come Back”中——这是一首专辑的亮点，但并未成为单曲——Usher恳求他的前女友回归，而Dupri则在这首深刻的曲子中游刃有余，称自己为“lil’ Liberace”。Usher还在“I Will”中潜入了Jodeci的领域，使用了和声合成器的伴奏。在“Bedtime”中，Usher向LaFace的联合创始人Babyface致敬，演绎了1990年的“Whip Appeal”，并在这首歌的结尾回归到他教堂合唱团的成长经历，展现出丰富的旋律。Usher在“One Day You’ll Be Mine”中持续着作为失落恋人的旋律，期盼着与一位柏拉图式的朋友建立关系，这首歌采样了The Isley Brothers 1977年的情歌“Footsteps in the Dark”。

在1998年的一次采访中，与MTV新闻，Usher回顾了他的第二张专辑使他成为焦点——并为R&B的“回归”铺平了道路——他提到了Donny Hathaway、Hall & Oates、Frankie Beverly & Maze、Marvin Gaye和Teddy Pendergrass作为他的影响。

“伙计，我曾经非常渴望音乐，”Usher说道。“我会坐在收音机旁认真听。就是听，听，再听。最终，我得到了一个用我的方式做音乐的机会。”

在音乐上毫无拘束的Usher在My Way中获得了第二次机会，证明了自己虽然首张专辑有些失误，却依然有持久的魅力。Usher的超级巨星之路在90年代末随之而来，这位歌手成为了娱乐界的多面手，出现在Brandy主演的情景喜剧Moesha和青少年影片The Faculty、She’s All That和Light It Up中。与他具有里程碑意义的2004年专辑Confessions相隔近十年，My Way描绘了Usher的上升之路，长期以来的粉丝们仍然将他视为备受推崇的“R&B之王”。在近30年的职业生涯中——并庆祝他的第二张专辑在拉斯维加斯驻演中——Usher继续作为一位R&B强者，My Way是他王座的基础。