我们认为这会放缓，但它仍在增长：欧洲最大的压制厂之一的内部

作者：Sofia Ilyas，编辑：The Vinyl Factory

Erased Tapes 和 Optimal 有几方面的相似之处。两者都由德国人创立；两者都在唱片销售低迷、CD主导市场、下载兴起的时期开始；尽管如此，这两家公司逆势而行，将重心和关怀转向这种耐用的格式。

今年早些时候，我们前往 Röbel 的一个工业园区，亲眼目睹了压制我们唱片的设施。该工厂雇佣了 650 名员工，分布在一个惊人未来主义的 375,000 平方英尺的建筑中。从在绿地上滑行的机器人割草机到身穿太空服的人们玩弄机械和化学品，我们在 Optimal 的体验令人感到有点科幻。

参观结束后，我和 Optimal 的销售经理 Jule 坐下来聊了聊，她在 18 岁时就加入了 Optimal。

Optimal 的故事是从哪里开始的？你们什么时候开始压制黑胶唱片的？

Jule: 这家公司由 Jörg Hahn 和 Michael Haentjes 于 1991 年创立。总部设在汉堡和柏林之间，这个位置对于贸易和获得政府资金都很有利，因为它曾是东德地区。

当创始人们决定制作黑胶唱片时，外界有很多人说“这不是个好主意”。但他们的想法一直是创造一家能够服务于媒体业务各个领域的公司，而黑胶唱片也是其中之一。我们在 1995 年开始进行黑胶生产，但直到 2006 年黑胶才开始复苏。那时我们接管了伦敦的一家工厂，并在那里开设了办公室两到三年。

不幸的是，伦敦的工厂最终不得不关门。那时很多其他工厂也关闭了，这很奇怪，因为英国是黑胶唱片的一个庞大市场。在伦敦的经历对 Optimal 产生了非常积极的影响，我们从在这个行业工作超过三十年的英国工程师那里学到了很多。我们还对英国市场有了更多了解，吸引了一些较大的独立唱片公司作为客户。

关于制作唱片的过程，容易产生一种浪漫的想法。但现实是一家充满化学品和大量不可回收塑料废料的工厂。你们如何尽可能保持环保？

Jule: 我总是说黑胶唱片是一种非环保的媒体，因为这种产品的特性并不绿色。它很大，含有大量 PVC，并且会造成浪费。而且因为人们想要“干净的唱片”，所以会有不合格品。实际上这并不环保，但对于我们公司来说，我们有很多关于如何回收化学品的规则。至于场地本身，我们力求做到尽可能环保。例如，热能来自我们的压制大厅，被重新用于我们仓库和场地内部的地热供暖。我们尽量做到绿色和高效。这是建筑创作时的考虑。

我们早些时候遇见了一些经验最丰富的团队成员。你能多告诉我一些关于质量控制团队的 Thorsten 吗？

Jule: 通常 Thorsten 自称为“编号 5”，因为他是 Optimal 的第五位员工。多年来，他已经成为绝对的专家。每当黑胶出现其他人无法解决的问题时，Thorsten 总能找到解决方案。对于黑胶来说，确定问题的原因并不总是容易，但 Thorsten 会乐意花费几天时间找出是压制过程的哪个方面导致了问题。正如 Thorsten 所说：“在黑胶制造中，你每天都能学到新的东西。”

你有没有遇到过有人给你发送音频文件，而你认为根本不应该压制成黑胶的情况？

Jule: 有时人们会向我们发送音频文件，这些文件是从 CD 母版制作而来的，频率范围和动态完全不同，并且没有经过黑胶切割的优化。当然，我们会回去给他们建议。我们的切割厂会尽量复制我们收到的音频的声音，但如果我们收到我们知道在唱片上不会起作用或会失真的音频材料，我们会立即回访客户。

许多艺术家更喜欢使用涂层切割而不是直接金属母压（DMM）。这两种工艺哪种更好？

Jule: 如果你问我们的工程师，他们会告诉你这要看情况。它取决于音乐的内容、音高、动态、是否有非常安静的部分、唱片的长度……很多因素会导致他们得出结论，某个音频片段使用 DMM 或涂层会更好。很多人会下订单再让我们的工程师决定，或者他们也可能事先询问。一些客户有偏好，如果是这种情况，我们会按他们的要求做！

你提到每天最多可以收到六十箱涂层。保持质量的同时应对激增的需求难吗？

Jule: 在过去的三年里，我们面临的最大挑战是需求超过了生产能力。在 2012 年的时候，事情开始好转，因此在 2013 年我们开设了新的压制大厅。但即便如此，订单仍然超过了生产能力。我们曾认为会放缓，但需求仍在增长。

人们抱怨黑胶的交货延迟，但他们必须理解，涌入的订单量巨大且突然，这种情况是任何压制工厂都无法预见的。因此，在我们提高了生产能力并决定一年运作 360 天后，我们也决定不再接收新客户，因为我们必须管理现有客户的订单。

现在，一年中有两个高峰季节——八月至十一月（然后在十二月为下一年的计划做准备）。从一月开始，就开始为唱片商店日做准备，这在一年中几乎没有太多时间不是高峰季节。计划对我们来说是非常重要的。

事实上，全球工厂无法满足世界的需求，因此在美国，你会看到交付周期达到两个月，而这些订单现在正涌入我们这里。

你对未来的需求增长感到有信心吗？

Jule: 我对需求在一段时间内保持在这个水平感到有信心，并且在大热潮之后仍会保持强劲。

Optimal 有考虑过自己制造机器吗？

Jule: 在数据上升的短时间里，有人开始关注新机器。但归根结底，制造新机器是非常非常昂贵的，而且需要很长时间。而且你无法预测这种投资是否值得，因为在这个市场上，你根本无法预测未来。

如果有人想投资，现有的机器有没有改进的空间？Optimal 的团队是否有人在想：“真希望这台机器能做到这个”吗？

Jule: 这可能是人们不愿意制造更多机器的主要原因。如果你现在制造新的东西，我相信你可以减少不合格率，并且可能可以缩短生产黑胶的时间，但整体工艺不会改变。现有的机器比较老旧，需要更多的停机时间，因此在这个意义上，新机器更具优势，但工艺依旧不变。

未来 Optimal 会怎样？

Jule: 我相信我们会做得很好，因为始终有一个核心受众会想要压制黑胶唱片，另外还有一个新的、不断增长的受众。无论是黑胶、CD 还是书籍，我们始终不会放弃实体产品。