这是一个简单的封面——白色背景上是一张黑白照片,照片中是人类纯真、脆弱和新生的终极普遍象征:一个婴儿。他坐在封面的中央,眼神灵动,盘腿而坐,身上仅穿着一个尿布,表情深思,具有一个可能体重不超过20磅的孩子所不多见的蓬松发型。与他的青春形成鲜明对比的是,他悬浮在专辑标题上方:Ready To Die。
直到现在,这张封面自1994年专辑发行以来,尚未在官方黑胶版的Ready To Die中出现。自那时起——不仅因为封面的视觉冲击力,还有专辑的整体影响,它已成为有史以来最具识别性的专辑封面之一。
这个设计暗示了生命周期中最浓缩的版本,确保了其界限。但在诺托里乌斯·B.I.G.录制Ready To Die中的自省风格的热门曲目时,他正面临着这个版本。一方面,他正面临死亡的可能性、现实和不可避免性,并将其记录成专辑,另一方面,他在家里有一个小女孩需要养活。当你把唱片从套子里滑出来并播放时,首先映入眼帘的是一个减少到3分钟24秒的自传时间线,自然是从出生开始。
Ready To Die并不是第一个利用冲击力婴儿形象的封面,也绝对不是最后一个。它在纳斯的Illmatic之后发布,后者的封面上有个婴儿纳斯,尽管相距6个月,大吉的封面甚至引发了争议,声称这个封面是抄袭纳斯的。鬼脸和纳斯甚至在Raekwon的“Shark Niggas (Biters)”和“Last Real Nigga Alive”中对大吉进行了讽刺:“坏男孩抄袭纳斯专辑封面。”无论是直接引用、影响还是巧合,自1994年以来,有些纪念专辑的封面上都出现了小孩,名单庞大;从德雷克到涅磐,再到利尔·韦恩和克兰贝瑞乐队。
尽管有所有的争议、赞誉和名声,Ready To Die仍然是最被谈论的专辑封面之一。但是17年来,谜团仍然存在:封面上的婴儿是谁?听众几乎对这个问题提出了所有可能的答案。也许最合逻辑的答案——特别是考虑到抄袭纳斯的指控——是这张照片是克里斯托弗·华莱士本人的。也有人认为,这可能是大吉的女儿T’yanna,她在专辑发行前一年出生,或者是迪迪的孩子。有些人则认为这只是某个与专辑有关系的随机小孩——从美发师的孩子到朋友的朋友。这家唱片公司甚至无法确认婴儿的身份,无法找到那时的记录。
最后,在2011年,《纽约日报》确认他是通过模特代理公司传统预约的,在与封面上那个孩子的采访中确认了——当时18岁的高中生和布朗克斯本地人基思罗伊·耶尔伍德。他的母亲——有很多婴儿照片来证实耶尔伍德实际上就是封面上的婴儿——甚至告诉这家出版物,封面上那著名的头发特征让他很难预定其他模特工作。尽管是400万张唱片封面的面孔,耶尔伍德也只赚了150美元,工作两个小时。但话说回来,封面上的婴儿可能和其他人一样能够猜到这将是有史以来最具标志性的专辑之一。