我最喜欢黑胶复兴的部分之一是各种价格范围内的新设备选择。看着如此广泛的选择,就好像2006年的黑胶销售低谷(历史上最糟糕的一年)从未发生过。来自新兴公司和历史悠久品牌的新品纷纷进入市场——而其中最有历史的品牌之一——移动保真音响实验室(MoFi)在提供一些最受欢迎的再版专辑四十年后,进入了这个爱好的设备领域。
关于三副扑克牌并排放置的大小,他们的入门级唱盘前置放大器——249美元的美国制造StudioPhono——由MoFi设计团队在Tim de Paravicini的带领下全新设计。虽然不是家喻户晓的名字,但如果你听过MoFi的原版母带录音,你一定感受过他的魔力,这也是让MoFi重发专辑特别的原因。这样的音质可不是随便可以买到的:MoFi在他们的录音室里使用了由de Paravicini设计的定制专有电子设备。他还创立了自己的高端音频公司EAR Yoshino,并为Musical Fidelity、Quad和Luxman设计产品。看起来MoFi正与业界一些最优秀的音频设计师合作。
唱盘前置放大器的工作非常艰巨——可能是任何系统中最艰巨的工作。它需要将来自唱头的微小信号放大到适合放大器或接收器使用的水平。同样重要的是,它必须准确地均衡该信号。你看,唱片在切割镶边时,低音的音量被大幅削减。如果没有大的低音削减,唱片将无法工作:两面将会短得离谱,任何唱头都无法追踪。此外,唱盘前置放大器必须是安静的,并且能够很好地与多种唱头匹配。这是音频方面的难度,犹如在蒙眼的情况下用链锯进行杂技表演。唱盘前置放大器完成这些任务的效果将直接且显著地影响唱片的声音质量。
即便是那些将唱盘阶段内置于放大器中的用户,也可以从独立单元中受益。许多放大器的内置唱盘前置放大器主要是为了方便,而非为了高性能。放大器的电路是一个电气噪音的环境。将唱盘电路移出放大器可以显著减少或消除噪音、嗡嗡声和杂音。这是全自助餐与高档牛排馆餐中牛排的音乐差异。
更先进的唱盘前置放大器如StudioPhono还能够理想地匹配唱头。唱头并不是“通用型”的。StudioPhono不仅超越了大多数同价位产品上的基本MM/MC开关,而且在其底面有一组DIP开关。这些开关允许StudioPhono对唱头进行比基本MM/MC开关更精确的微调。它很可能与几乎所有可用的唱头良好匹配,包括那些需要特殊组合设置的低输出木质Grado模型。换句话说,可用的调整选项经过深思熟虑,StudioPhono具有灵活性,能够在你的系统不断升级的过程中保持适用。
我在将StudioPhono放入我的MoFi Ultradeck(配备UltraTracker唱头)和Rogue Audio Pharaoh综合放大器之间后开始聆听。扬声器是Magnepan 1.7,而B&W P7负责耳机的工作。虽然将一款249美元的唱盘前置放大器放入价值8000美元的组件中似乎不明智,但StudioPhono表现得非常出色。比较的设备包括iFi Audio iPhono 2和Pharaoh内置的唱盘阶段。
在讨论之前,我想谈谈StudioPhono机壳顶部的两个按钮:单声道和超低频。单声道按钮在唱盘前置放大器中常常被遗忘;每个外挂的唱盘阶段都应该有一个。虽然我在播放单声道唱片时并没有听到音乐内容上的显著差异,但它确实明显减少了沟槽噪音。单声道录音只有水平方向的音乐内容,而立体声录音需要唱头输出水平和垂直信号。单声道唱片中唯一在垂直平面上的信号是噪音。按下单声道按钮可将左右信号相加,阻止垂直信号从而阻止噪音。对于二手找货和新重发唱片都是有益的。说到二手找货,迟早你会遇到一些大字:“为立体声电子重制”,这是Capitol称之为“Duophonic”的。换句话说,假立体声。如果你在藏品中有这些唱片,只需按下单声道按钮,直到能找到单声道副本。
超低频按钮可以阻止20Hz以下的信号(人耳最低听阈)到达放大器。如果你曾经看到低音炮在播放唱片时剧烈跳动却听不到任何声音,这就是超低频能量。它让你的放大器和扬声器辛苦工作,却没有任何效果。我没有使用超低频过滤器,但我听不出使用过滤器和不使用之间的差别,正如它应该的那样。
通过StudioPhono聆听各种音乐类型时,两个词始终浮现在我的脑海中:透明度和清晰度。它确实似乎稍微突出了中频,从而让你能听到混音中深藏的钢琴声。录制良好的木吉他真是惊人——会有一种艺术家在演奏的感觉,而不仅仅是从木箱中听到声音。女性的声音?真的非常好——对于249美元的价格远超预期。中频上稍微的强调并不是坏事——大部分音乐就在那个频段。
我发现自己通过StudioPhono聆听很多单声道专辑,包括当前的重发和原版老唱片。较劣的唱盘阶段可能会让音乐在两扬声器之间呈现为一个模糊的中心,但是StudioPhono则没有这样的问题。正确的单声道是乐趣,StudioPhono让我对它有了更多的欣赏。精心制作的单声道引发了对立体声存在性的质疑——单声道也能让你出色地感受到录音空间。
聆听制作精良的现场专辑或爵士乐时,我很容易听到表演者在舞台上的确切位置,以及舞台的深度——鼓手距离舞台前方的表演者有多远。
多年来,MoFi的母带工程师数量惊人地少。最早的工程师之一是已故的Stan Ricker。我拥有相当多的早期MoFi发行的唱片,尽管我总觉得它们有一点低音增强,但它们的音质都非常出色。也许Ricker在母带制作过程中进行了额外的均衡,或者这与MoFi在35年前使用的电子产品有关,但那些唱片有自己独特的声音——一种声波特征。一天晚上,我在聆听2005年Cream复合演出的三张专辑时,发现它的音质就像是早期的MoFi。然而它并不是MoFi,当前的压制和早期的压制听起来完全不同——当前的压制更好,尽管缺乏Stan Ricker母带的温暖。笑料是?Stan Ricker为2005年的演出做了黑胶母带制作。StudioPhono让我发现了一次有趣的让人欣喜的经历,并回答了一个问题。
如果你在寻找一个“做”或“修复”东西的唱盘阶段,那就不是StudioPhono。它不会增加任何东西。反而,它会去除一个以前可能未被注意的噪音层。
MoFi StudioPhono和iFi Audio iPhono 2都轻松超越了我的Rogue内置的唱盘阶段。它们的数据更安静,听起来更真实。将StudioPhono与iPhono 2做比较则更有趣。iPhono 2的价格是它的两倍,所以它的音质也感觉是两倍好吗?并非如此——我甚至不确定“好两倍”意味着什么。它们的性能实际上如此接近,以至于如果我不知道哪个被连接(因为我连接了它们),我不能可靠地分辨出哪个是哪个。然而,细致的聆听确实显示出不同。不过,iPhono 2在低音方面稍微深入一点,且高频稍微扩展一点。扩展的高频是把双刃剑:iPhono 2稍微增强了表面噪音。
虽然这两种设备都完全没有嗡嗡声,但在手臂抬起且放大器音量拨到不现实的高时,iPhono 2在噪音方面明显更安静。但我并不在抬起手臂时聆听唱片,音量控制拨到的也比我听音乐时的任何一次更远。在任何音量水平下播放音乐时,StudioPhono都非常安静。
请记住,这些观察是在一套匹配良好的8000美元系统中得出的。在更简朴的设置中,这两者可能完全无法区分,这对于一种预算价格的组件来说,无疑是高度赞美。尽管如此,StudioPhono在我的系统中如鱼得水,我乐意长期使用它。
如果你在寻找一款性价比高且性能卓越的唱盘阶段,美国制造的StudioPhono应该是你购物清单的首选。它的表现远超其价格,并与多种唱头良好匹配。最重要的是,它没有“声音”——它只是音乐享受的通道。
Nels Ferre spent 10 years in audio retail and has previously written audio reviews for numerous online publications. He has an obsession with all things Beatles and Jethro Tull.