你愿意追求“更好”音质的距离有多远？

首先，我想坦白一下。我叫艾德（Ed），我是一个硬件爱好者。我35岁了，已经超过20年在追寻更好的音质。为了追求下一个热门产品，我不止一次陷入深重的财务困境，我更愿意不去统计这些年来我花费的实际总额，因为这只会让我想起我在某些时刻是多么的不负责任。

如果说这个困扰我的问题有什么积极的一面，那就是我可以给正在阅读这篇文章的任何人一些建议，无论你是已经身处困境还是可能会这样做。同时，对于那些面露不解之色的读者，我也希望这里能提供一些有用的信息，以确保你所进行的任何升级都是值得的。升级可能会是一项昂贵的投资，因此把握正确的方向至关重要。为此，作为一个仅仅部分改过自新的设备更换者，我有一些值得分享的提示和窍门。

第一个提示至关重要，并且不花你一分钱。你对自己的高保真音响系统的“最终目标”是什么？你是否非常清楚它在某些方面做得不好，以至于你想立即改变，还是你在寻找一个更广泛的升级？如果是后者，你想要得到更多，减少多少，或者仅仅是想让某些方面的表现比现在更好？如果你无法有说服力地回答这些问题，那么你绝对不应该中意地去花更多的钱在你的音频设备上。如果你听着你的系统并真正喜欢你所听到的内容，那么你最不想做的事情就是去碰那些组成部分，期待可以让事情变得更好。

如果你有一个目标，或者至少有一个关于你想改善的内容的基本计划，你仍然需要小心。人们总是容易假设，仅仅因为某个东西更大或更贵，它就会以你想要的方式来改善你的系统，或者在严重的情况下，根本不会有改善。仅仅因为你能使其与现有设备兼容，并不意味着这样做将是一次进步。

避免这种情况的最好方法就是在你支付任何款项之前，先试听你打算购买的设备。我明白这并不总是可能的，即使可能，它也常常不会很容易，但没有什么能比先试听后购买更有效地排除不合适的产品，同时也应该减少那些强迫症式的设备更换者所遭遇的‘波动’。通过将选择过程放慢和加以思考，你不太可能会频繁重复这个过程，因为通过这种方式购买的产品实际上符合你的要求。

这主要是为了防止经典的问题：熬夜上网，看到某人在本地以你几乎可以承受的价格出售产品X（尽管我发现我对“本地”的定义在凌晨1点时的半径要远大于白天光明时刻）。在你看到它出售之前，你根本不知道你想要它或者它将如何与其它设备协同工作，但你还是付了钱，努力让它融入现有设备。有时，这种“酒后购物”会产生效果。但同样常见的情况是，两周后你发现自己写着Craigslist的广告，声称“你只想要你为此支付的价钱。”

同样重要的是要进行实际的升级，而不是“边改边换”（这是我没有发明的术语，但在这里尤其贴切）。收益递减法则是音频行业的一个支柱。一款500美元的唱机比150美元的音质要好得多。一款1000美元的唱机会比500美元的那一款要好，但质感上的提升会更小。这一现象一直延续到价格阶梯的顶端，以至于两件相差数千美元的高端设备之间的差异可能归结为个人的主观偏好。如果你有一款喜欢的500美元的唱机，那么少于1200-1500美元的任何设备都不太可能是一项有意义的进步。

你可能会合理地说，“我有学生贷款/房贷/令人痛苦的 《权力的游戏》 手办成瘾需要支付，我永远都不会有那么多钱可花。” 如果事实确实如此，你仍然应该考虑偶尔花一小笔经过辛苦挣来的钱来换取有限的好处，并没有什么益处。看看我们成本效益高的升级文章，充分利用你现有的设备，把你的辛苦收入花在唱片上。

专注于软件是重要的，因为它不会永远在那儿。我在2008年购买的一款唱机尤其让我失去了近一年的购买唱片的能力。那段期间我有一批专辑没有收藏，而根据二手专辑价格的行情，我的确在大多数情况下很难再拥有它们。如果你对硬件的渴求压倒了实际上购买唱片来播放的能力，你需要考虑升级本身的价值。

如果你是个硬件爱好者，你能做什么来帮助自己抵制头脑中那些要求你更换设备的声音？我发现的最有效的方法之一是频繁参加高保真音响展会和活动。起初这听起来完全疯狂——就像要求一个吸毒者去参加哥伦比亚山脚的徒步旅行——但这其中是有道理的。在你购买之前试听设备可以帮助你精炼选择，实际听到你一直渴望的设备也可能是一个相当地失望的体验。没有什么比意识到那根本不是一次提升，只是另一次的横向移动，更让人失望了。

这也能提醒你自己设备的优点。比较并不是完全公平——因为展商往往处于不太友好的环境，并且展示的是他们想要出售的设备，而不是明星产品组合，但我从许多参展者那里始终看到的主题是，他们对自己设备在与更昂贵的设备对比时表现得如此优秀感到愉悦。回到这篇文章的开头，这也意味着如果你确实在合适的预算内听到某个令人非常满意的声音，你至少可以清楚地知道你的系统应该往哪个方向发展。

最重要的是，如果你的音频系统给你带来了压力、挫折和失望，那么它在设定目标方面已经失败。总会有人拥有更好的设备、更大的唱片收藏，你渴望的那些，再加上能够随时抛出大量现金的能力。这永远都是这样。你自己的系统就是这样，如果你专注于从你所拥有中获得最大的享受，你将会比耗费数年去追寻下一个“魔法子弹”来得更快乐。相信我——我经历过这个过程。