Juju的统一：爵士乐、放克、非洲音乐与前卫艺术的碰撞

只需90秒的“African Rhythms”，你就会意识到你正在聆听一些不同的东西，一些独特的东西。层层打击乐 — 包括疯狂的波戈鼓乐段 — 渐渐引入了一段口语化的介绍。接着，一个弹跳感十足的低音线出现，宛如体操的蹦床，然后是即兴的萨克斯风呜咽和吟唱。这就像是由国会乐队演奏的Fela Kuti专辑，或者是由鼓圈制作的go-go专辑。这90秒钟已经是45年来挖掘音乐和曲目制作人的最爱，它们来自于Oneness of Juju，这是一支位于弗吉尼亚州里士满的乐队，由他们的萨克斯风手James “Plunky” Branch领衔。

最初于1969年在旧金山成立，作为一个前卫爵士乐团，演奏非洲、非古巴和非巴西节奏，并受到法老·桑德斯、奥内特·科尔曼和孟戈·桑塔玛丽亚的启发，他们的爵士乐与左翼其他艺术家的模态背景对立，因为他们的音乐始终具有弹跳的节奏成分。他们曾为奥内特、萨姆·里弗斯及其他实验爵士艺术家开场，然后迁往弗吉尼亚州里士满并改变了他们的音色。

“在弗吉尼亚州里士满地区，先锋爵士的市场并没有你想象中的那么大，”Plunk通过电话笑着说。“所以我们结合了一些R&B元素，还有打击乐器、吉他，并增加了一位女歌手。我们不得不与我们的观众妥协。我们开始在R&B、放克和先锋爵士之间架起桥梁。我意识到要为我们音乐中所传达的信息寻找观众，并为社区服务以谋生，这就是我们最终取得这种风格融合的原因。”

在那个时代，与社区妥协是很重要的，因为政治示威、黑豹党集会、马尔科姆·X日和马丁·路德·金日常是Oneness of Juju — 也包括Experience Unlimited — 能在里士满和华盛顿D.C.获得的最佳演出。

“在那个时代，商业表演场所并不多，而寻求像我们这样的乐队在俱乐部演出的观众也不多，”Plunky说。“所以政治集会对我们来说是双向的。人们用我们的音乐来聚集人，而我们则借助这些集会向观众展示自己；你无法在当地酒吧接触到你的观众，所以我们去人们聚集的地方。我们提供免费的娱乐，并能够面向数百甚至数千人演出。我们的音乐‘商业化’且足够适合跳舞，传达着赋权的信息，因此我们非常适合这些集会；通过这些，我们建立了观众。”

那观众最终使Oneness of Juju与Black Fire Records签约，这是一家由旧Strata East的D.C.发行商Jimmy Gray创立的独立唱片公司，Strata East主要因发行Gil Scott-Heron的唱片而闻名。Plunky在搬到里士满时与Gray相识，因为Gray曾从一张Juju唱片中窃取了他的原创Black Fire杂志商标，见面后，他们制定计划建立一家唱片公司，以发行来自华盛顿D.C.地区的独特唱片。这家唱片公司有个激进的想法，将所有利润与乐队按50/50的比例分配，这一模式后来被几乎所有独立摇滚唱片公司复制。

该唱片公司的第一张唱片是Oneness of Juju的African Rhythms，这是放克、R&B和Plunky的先锋萨克斯风呜咽的碰撞，而该唱片公司的第三张唱片是Oneness的Space Jungle Luv，一张更加柔和的软爵士专辑。第四张唱片是Experience Unlimited的Free Yourself。以其独特的非洲中心艺术而被收藏家熟知，这些唱片在黑胶DJ和嘻哈制作人中非常受欢迎。随着乐队被升级到更大的发行商和唱片公司，这家唱片公司在70年代末到80年代的产出变得微不足道。当Gray在90年代末去世时，似乎Black Fire的历史可能会消失，但Plunky出手购买了Jimmy在公司中的股份，以获得所有母带的控制权。

“在过去，推广工作大多是手把手进行的；我驾车往返东海岸，与发行商和唱片店老板交流。这需要亲自去广播电台争取播放。为了让这些唱片诞生，我们付出了很多努力，”Plunky说。“在那个时代，家庭录音棚并不存在；我们必须在深夜录制专辑以节省资金。20年后，Jimmy去世时，我可不会让那份工作消失，你知道吗？它对中大西洋地区和华盛顿D.C.文化具有重要的文化相关性，并捕捉到那个时代的样子。这音乐具有历史重要性。它是go-go音乐的前身，是独立音乐的历史，是黑人艺术运动的历史。”

Vinyl Me, Please这个月将展示四张Oneness of Juju的唱片，以保持这段历史的延续。此外，连同Okayplayer和Red Bull Music Academy，我们将在纽约布鲁克林的Okay Space举办一场活动，时间定于5月9日。活动将呈现一个多媒体体验，展示Black Fire Records的专辑艺术、绘画、照片、纪念品，以及与Plunky和来自Red Bull Music Academy的Jeff “Chairman” Mao的问答环节，还有一场黑胶DJ表演。