Acele edeceğimizi düşündük ama büyümeye devam ediyor: Avrupa'nın en büyük baskı tesislerinden birinin içi

Sofia Ilyas tarafından yazılmış, The Vinyl Factory tarafından düzenlenmiştir.

Erased Tapes ve Optimal'in birkaç ortak noktası var. İkisi de Almanlar tarafından kuruldu; her ikisi de vinil satışlarının düşük olduğu bir dönemde başladı, CD'ler pazarın lideriydi ve indirmeler artıyordu; ancak her iki şirket de ters yönde ilerleyerek bu dayanıklı formata odaklanmayı tercih etti.

Bu yılın başlarında, plaklarımızı basan tesisi görmek için Röbel'deki bir sanayi bölgesine gittik. Tesis, 375,000 metrekarelik bir alana yayılmış 650 personel istihdam ediyor ve oldukça futuristik bir yapı. Yeşilin üzerinde kayarak giden robotik çim kesiciden, makine ve kimyasallarla oynayan uzay giysili insanlara kadar, Optimal'deki deneyimimiz biraz bilim kurgu gibiydi.

Turdan sonra, Optimal’in satış müdürü Jule ile oturdum, Jule 18 yaşındayken Optimal’e katılmıştı ve onunla bir sohbet gerçekleştirdim.

Optimal hikayesi nerede başlıyor? Ne zaman vinil basmaya başladınız?

Jule: Şirket, 1991 yılında Jörg Hahn ve Michael Haentjes tarafından kuruldu. Hamburg ve Berlin arasında, ticaret için avantajlı bir konumda genel merkez kurdular; ayrıca daha önce bir GDR bölgesi olduğu için hükümet fonlarına erişim açısından da avantajlıydı.

Kurucular vinil yapma kararı aldıklarında, diğerleri 'bu iyi bir fikir değil' diyordu. Ama onların her zaman medya işinin her tarafına hizmet edecek bir şirket kurma fikri vardı ve bu vinili de içeriyordu. 1995'te vinil üretimine başladık ama vinil, 2006’daki duraklama ile tekrar artış göstermeye başladı. O noktada Londra'da bir tesisi devraldık ve orada iki ila üç yıl kadar ofisimiz oldu.

Ne yazık ki, Londra'daki tesis sonunda kapanmak zorunda kaldı. Bu, birçok diğer tesisin de kapandığı bir dönemde oldu, ki bu da garip çünkü Birleşik Krallık vinil için büyük bir pazar. Londra'da olmak Optimal üzerinde çok olumlu bir etki yarattı ve bu sektörde otuz yıldan fazla süre çalışmış İngiliz mühendislerden çok şey öğrendik. Ayrıca Birleşik Krallık pazarı hakkında da çok şey öğrendik ve bazı büyük bağımsız etiketleri müşteri olarak edindik.

Plak yapım süreci hakkında romantik bir fikre sahip olmak kolaydır. Ama gerçek, kimyasallarla dolu çalışan bir fabrika. Ne kadar yeşil kalmayı başarıyorsunuz?

Jule: Her zaman vinilin eko olmayan bir medya olduğunu söylüyorum çünkü ürünün doğası yeşil değil. Büyük, çok fazla PVC var ve atık oluşuyor. İnsanlar 'temiz plaklar' istedikçe, reddedilen ürünler çıkıyor. Gerçekten yeşil değil, ama şirketimizde kimyasalları nasıl geri dönüştüreceğimiz konusunda pek çok kural var. Ve mekan ile ilgili olarak da, olabildiğince yeşil hale getirmeye çalışıyoruz. Örneğin, enerji olarak – basım salonlarımızdan aldığımız ısının, depomuzdaki yerden ısıtma için yeniden kullanılması gibi. Olabildiğince yeşil ve verimli olmaya çalışıyoruz. Bu, binanın oluşturulması sırasında düşünülmüştü.

Daha önce en uzun çalışan ekip üyelerinizden bazılarıyla tanıştık. Kalite kontrol ekibinden Thorsten hakkında biraz daha bilgi verebilir misiniz?

Jule: Genellikle Thorsten kendini 'Numara 5' olarak tanıtır çünkü Optimal’daki beşinci çalışandır. Yıllar içinde mutlak bir uzman haline geldi. Vinil ile ilgili kimsenin çözemediği bir sorun olduğunda, Thorsten bunu çözer. Vinil ile ilgili sorunun ne olduğunu bilmek her zaman kolay değildir ama Thorsten, hangi basım sürecinin sorunu yarattığını belirlemek için günlerce çalışmaktan mutluluk duyar. Thorsten'un da dediği gibi, “vinil üretiminde her gün yeni bir şey öğrenirsiniz.”

Size gerçekten de vinil basılmaması gereken bir ses dosyası gönderildiğini düşündünüz mü?

Jule: Bazen insanlar bize, tamamen farklı bir yüksek ses aralığı ve dinamikte yapılmış CD masterlarının bir kopyası olan ses dosyaları gönderiyor ve vinil kesimi için optimize edilmemiş. Elbette, geri dönüp onlara uygun şekilde tavsiyede bulunacağız. Kesim evimiz, gelen sesin nasıl ses çıkardığını çoğaltmaya çalışıyor, ancak eğer kaydın çalışmayacağını veya bozulacağını bildiğimiz bir ses materyali alırsak, hemen müşteriye geri döneriz.

Pek çok sanatçı, doğrudan metal ustalığı (DMM) yerine bir lakırta kesimini tercih ediyor. Bir süreç diğeriyle daha mı iyi?

Jule: Eğer mühendislerimize sorarsanız, bu durum içeriğe bağlıdır. Müzik içeriğine, yüksek seslere, dinamiklere, sessiz bölümlere ve kaydın uzunluğuna bağlıdır - birçok faktör, bu ses parçasının DMM veya lakırta olarak daha iyi ses çıkaracağını sonucuna varmalarını sağlar. Birçok insan kesim talep ediyor ve mühendislerimizin karar vermesine izin veriyorlar ya da öncesinde sorgulama yapıyorlar. Bazı müşterilerin tercihleri var ve bu durumda biz de söylediklerini yapıyoruz!

Günde altmış kutu lakırta teslim alabileceğinizi söylediniz. Talep artarken kalitedi korumak zor mu?

Jule: Son üç yılda karşılaştığımız en büyük zorluk, talebin kapasiteyi aşmasıydı. 2012'de işler yükselmeye başladı ve bu yüzden 2013'te yeni bir basım salonu açtık. Ama o zaman bile, siparişler hala kapasitenin üzerine çıkıyordu. Bu durumun yavaşlayacağını düşündük ama büyümeye devam ediyor.

İnsanlar vinil gecikmelerinden şikayet ediyor ama büyük ve ani bir sipariş dalgasının geldiğini anlamaları lazım ki, bu hiçbir basım tesisi tarafından öngörülemezdi. Yani kapasitemizi artırdıktan ve yılda 360 gün çalışmaya karar verdikten sonra, mevcut müşteri tabanımızdan gelen siparişleri yönetmek zorunda kaldığımız için yeni müşteriler almamaya karar verdik.

Artık yılda iki zirve mevsimi var - Ağustos’tan Kasım’a kadar (ardından Aralık’ta bir sonraki yıl için planlama). Ocak’tan itibaren ise, Record Store Day hakkında her şey, bu da yıl boyunca normal sezon dışında pek fazla zaman bırakmıyor. Planlama bizim için büyük bir şey.

Gerçek şu ki, dünyadaki fabrikalar dünya çapındaki talebi karşılama kapasitesine sahip değil. Örneğin, ABD'de iki aylık teslim süreleri görüyorsunuz ve bu siparişler şimdi buraya geliyor.

Talep artışının devam edeceğinden emin misiniz?

Jule: Talebin bir süre bu seviyede kalacağından ve büyük heyecanın ardından güçlü kalacağından eminin.

Optimal kendi makinelerini yapmayı düşündü mü?

Jule: Rakamsal artışın kısa sürede olduğu bir dönem var ama yeni makineleri inceleyen insanlar oldu. Ama genel olarak yeni makineler yapmanın çok, çok pahalı olduğunu ve uzun zaman aldığını kabul etmek zorundayız. Ve bu yatırımın işe yarayıp yaramayacağını tahmin edemezsiniz, çünkü bu pazarda geleceği öngörmek mümkün değil.

Eğer biri yatırım yapmayı düşünürse, mevcut makineleri geliştirmek için bir alan var mı? Optimal'deki bazı ekip arkadaşları, 'ah, keşke bu makine bunu yapabilse' diye düşünüyorlar mı?

Jule: Bu, insanların daha fazla makineleri yapmak istememelerinin ana nedenidir. Şayet şimdi yeni bir şey yaparsanız, kesinlikle reddedilen ürün sayısını azaltabilirsiniz ve ayrıca bir plak yapmak için geçen süreyi birkaç saniye azaltabilirsiniz ama genel süreç değişmeyecek. Mevcut makineler eski ve daha fazla duraklama süresine ihtiyaç duyuyor, bu yüzden yeni makineler bu anlamda avantaj sağlasa da süreç aynı kalacaktır.

Optimal’in geleceğinde neler var?

Jule: Plak basmak isteyen bir çekirdek izleyici kitlemiz olduğu için, iyi gideceğimizden eminim ve ayrıca yeni ve büyüyen bir izleyici kitlesi de var. Her zaman fiziksel ürünlerle ilgileneceğiz, ister bu vinil, ister CD'ler veya kitaplar olsun.