VMP Yükseliş: St. Panther

Herhangi bir sanatçının kendi yolunu oluşturması gibi, o da bir isimle başlar. Irvine yerlisi St. Panther, doğum adıyla Daniela Bojorges-Giraldo, isminin babası tarafından kendisine bir zırh olarak verildiğini, ancak aynı zamanda arkadaşlarının nazikliği için bir kanıt olduğunu hatırlıyor, “Bu sadece [babamın] benim için lakabıydı. Küçük Panter benim ilk müzik takma adım, ilk müzik mahlasım gibiydi ve sonra bu arkadaşımın tonlarca yardım ettiğim için bana ‘Aziz’ diye hitap etmesiyle devam etti ve bir gün o an geldi ve dedi ki, ‘Sen St. Panther'sin, işte bu sensin.’ Güzel bir uyum yakaladı ve ben de onu lise yıllarından beri tuttum.” Müzik hayatının yapısı olmuşken, küçük yaşlardan beri piyano çalmış olmanın yanı sıra, lise St. Panther'ın hem sesini oluşturduğu hem de onu filizlenen bir kariyere taşıyacak iş ahlakını kazandığı yıllar oldu. Mezun olduktan sonra, şimdi Ricky Reed'in Nice Life Recording Company ve Nate Mercereau’nun How So Records ile ortaklaşa sözleşmeli olan St. Panther, kendi işini başlatmak için yedi yılını harcayacaktı.

Telefonla konuştuğunda sesi yumuşak ve parlaktı, çok enstrüman çalan çoklu enstrümanistinin ilk single’ı “Infrastructure”da dökülen sıcak, caz dolu sesinden bir ayrılma. Bu şarkı, Insecure’un dördüncü sezonunun müziklerinde yer aldı. Reed, şarkıyı Insecure’un müzik süpervizörü Kier Lehman için çaldı. Lehman şarkının ruh ve funk dolu havasının dizinin müzik estetiğiyle çok uyumlu olduğunu belirtti. Bu noktadan itibaren süreç oldukça basitti ve “Infrastructure” müzik listelerinde yerini buldu.

Funky senfler ve çevik rap sözleriyle desteklenen, çıkış single’ı düzensizce aşk arzulayan birini anlatıyor, ancak müzik, dinleyicilere yalnızca Kaliforniya'nın canlı arka manzarasına benzer bir ruh haliyle teslim ediliyor. “Infrastructure” insan olmanın kusursuzluğunu yakalayarak aşırı duygusal bir bölgeye girmemeyi başarıyor. Prince veya Stevie Wonder gibi bazı belirgin etkilerine rağmen, St. Panther'ın kendi kişiliği ön planda duruyor ve zengin bir ses karışımında harmanlanıyor.

Çalışmalarını yönlendiren kırılganlığı daha uzun uzun konuştuğunda, düşüncelerini paylaştı: “Öyle çok insan hikayeleri olduğunu görüyorum ki bazen, benim için, fazla giydirilmiş gibi hissettim. Yani, tüm ekstra şeyleri indirirdim. Bir kitleyi etkilemek için giyinirdik ve bu duyguların merkezinden nereden geldiklerine odaklanırdım, ister kelimenin tam anlamıyla bir aşk deneyimi olsun, ister şu an yaşadığımız şeylerle ilgili; ben tüm ekstra giydirilmeleri alır ve sadece insanın kökünü bırakırım. İşte bu bana yaratıcı yönü müziğim ya da müzik videolarım için yön verir. Kendim olmaya, kostümsüz, olabildiğince olmayı deniyorum. İnsan olmanın kusursuzluğundan besleniyorum ve bence bu da müziğe kendi imzasını veren şey.”

Sürecine sadık kalan St. Panther'ın These Days EP çok insani bir hikaye, ancak bir yandan da tamamen ona özgü bir hikaye. Bir yıl boyunca hazırlanan St. Panther, 20 ila 30 şarkıdan oluşan bir partiyi seçti, funky, soulful yüksek enerjili topluluklar gibi “Highway” gibi şarkılarla, EP’nin başlık parçası gibi yavaş tempolu balladlarla dengelendi. Şarkının müzik videosu, karantinada yaşamı yansıtan, günlerin sonsuz bir döngüde olduğu gibi bulanıklaşıyor. “These Days” şarkısı başlangıçta yakın bir arkadaşının zamansız ölümü için yazılmış olsa da, St. Panther zamanla şarkının onun için anlamını değiştirdiğini belirtiyor. Sonuç olarak, müziği tüm pop yıllarına uyum sağlayacak şekilde oluşturmayı hedefliyor. “Kuşağımızın o funky müziği sevmesi hakkında söylenecek çok şey var — bu tarzın yeniden yapılandırılması ve yeniden sunulması gerekiyor.”

These Days altı parçalık içsel bir yolculuktur, eşit ölçüde kırılganlık, hoş insan kusuru ve ilhamlarla dolu bir zengin ilmekle dengelenmez, Amy Winehouse’un hüzünlü melankolisine benzer. “Amy Winehouse, gençken dinlemekten hoşlandığım ama aynı zamanda yapmak istediğim müziğin temsilcisi olan ilk kadın seslerden biriydi.” Funk ve soul müziğini genç bir dinleyici kitlesine dönüştürme konusundaki St. Panther'ın benzer kulaklığı, onu selefleri ile geleceği arasında bir köprü haline getiriyor. “Highway” gibi parlak, dans edilebilir müziklerden “Something’s Gotta Give” gibi daha yavaş tempolu parçalara kadar, “These Days” in daha kasvetli anlarını göz ardı etmek kolay. Eylül 2020'de yayımlanan EP, hem yalnızlığa hem de kapalı kalmaktan gelen bıkkınlığa meditasyonel bir bakış açısıyla uygun şekilde adlandırılmıştır. Bazı günler aydınlık ve dünyaya meydan okumak için yeterince enerjiniz var ve bazı günler tırnaklarını sırtınıza sürükler ve These Days bunu yansıtır.

COVİD-19'un, müzik yapma konusundaki yaşamını nasıl değiştirdiğinden ve kendi gibi birçok sanatçının evi yeniden merkezlemeyi öğrenmek ya da fanlarına olan etkileşimlerde daha yaratıcı olmaları gerektiğinden de samimiyetle bahsediyor. Ancak, St. Panther nişanlı bir şekilde etkileşimini daha amaçlı yapmayı hedefliyor. Plak şirketi Nice Life ile iş birliği içinde St. Panther, sanatçıların diğer insanlarla etkileşimde bulunabilecekleri organizasyon ve alanlar için kamuoyuna fon toplama girişimlerinden biri olan Room-Aid Community Fund üzerinde çalışmaya başladı. Bu yıl 28 Ağustos'ta yayımlanan Rick Reed'in ilk albümü The Room aracılığıyla, albümde yer alan sanatçılar, St. Panther dahil, ya bir organizasyonla ortaklık kurdu ya da kendileri için tutku dolu bir organizasyon seçtiler. İklim değişikliği üzerine yoğunlaşan ana odağının olduğu The Solutions Project, Nice Life ile ortaklık kurarak bu Room-Aid Community Fund’ı oluşturdu. Sanatçılar hayranlarla veya topluluğun bir parçası olmak isteyen herkesle etkileşimde bulunabilir. İnsanlar, Reed'in başladığı YouTube Live oturumları aracılığıyla bağış yapmaya teşvik edildi, bu da Reed'in albümünün başlangıcı oldu ve buradan itibaren daha fazla organizasyon ve diğer bağışçılar bu girişime destek vermeye başladı. St. Panther, Ricky Reed'e ve müziğinin bugüne kadar onu getirdiği yere olan büyük minnettarlığını ifade ederek, müziği mümkün kılmak için bir ekibin gerektiğini belirtiyor. COVID-19 insanların hayatlarını alt üst edip değiştiriyor — sanatçıların artık izleyici etkileşimini yeniden hayal etmeleri gerektiriyor — St. Panther buna hiç de endişelenmiyor.

St. Panther, “These Days”i dinleyen hayranların, müziğinden ihtiyaç duydukları şeyleri almalarını umuyor. “Müziğimin insan kökü hakkında söylediklerime geri dönmek gerekirse, sadece müziğin, insanların kendilerinin bir yansımasını görmeleri için bir yol olmasını istedim, ister müzik belirli bir duyguyu veya şarkıyı açsın, isterse sadece içinden gelen işle dans etmesi için bir oda sağlasın. Ne olursa olsun. Müziğimden olumlu duyguların çıkmasını ve bu nasıl senin için yorumlanırsa öyle olmasını çok istiyorum,” diyor. “Müzik bir pencere olarak düşünülmeli ve umarım insanlar onu bir ayna olarak da görebilirler.”