VMP Yükselişi: Toulouse

Toulouse'un hayatını bu noktaya kadar yönlendiren tesadüfi bir tür şiir var. 24 yaşındaki Nijeryalı doğumlu, Maryland, Columbia'da büyümüş şarkıcı-söz yazarı ve prodüktör, yakın ailesinde tek kariyer müzisyeni. Akademik çabalara - doktorlar ve avukatlar - daha fazla değer veren bir kültürde yetişmiş olmasına rağmen, ebeveynleri onun bu yolculuğa çıkmasını desteklediler. Onların desteğiyle, kendisine gitar, davul, bas ve piyano çalmayı öğretti ve nihayetinde New York Üniversitesi'nin Clive Davis Kayıtlı Müzik Enstitüsü'nde üretim eğitimi aldı. (Oraya ulaşmak için, mülakatının bir parçası olarak telefonla şarkı söylemek zorunda kaldı.) Uzun bir yolculuğa hazırlanan Toulouse, kimsenin onu tanıyıp tanımadığıyla değil, sadece müziği bilmeleri gerektiğiyle ilgilendiğini söylüyor. Sanatını veya daha doğrusu sahne arkasından ön plana çıkışını yarı şaka yollu bir kazayla nitelendiriyor ama geriye dönüp baktığında, bu durum daha çok ilahi bir tasarım gibi görünüyor.

New York City'deki bir restoranda sohbet ettiğimiz gece, kısa bir süre önce Los Angeles'tan döndü. Oraya taşınmayı düşünüyordu, ancak o eşsiz New York City enerjisinin, gelen herkese bir amaç ve çaba hissi vermesi, onu kararsız bırakıyor. Büyük Elma'ya yaptığı ilk ziyareti, Lin-Manuel Miranda'nın Broadway prodüksiyonu In The Heights'ı görmek için yapılan bir okul gezisi olarak hatırlıyor; şimdi ise tesadüfen Manhattan'ın Washington Heights mahallesinde yaşıyor. Ancak ondan önce, 1992 yapımı Sister Act filmi, ona büyük şehre ilk bakışlarını verme fırsatı sundu. Filmin son sahnesi, “I Will Follow Him” parçasını kaplayan ve sonrasında acı verici güzellikte “I Will Follow You”ya dönüştürdüğü cover'ına ilham verdi ve geçen kasım ayında Apple reklamında yer aldı.

Reklam alanı, Toulouse'un ilk EP'si Extended Plea yayımlanmadan önce kazandığı birkaç dikkate değer fırsattan biriydi. “Hurtin’,” 2016'nın başlarında iyi karşılanmasına rağmen, biraz yanıltıcı bir başlangıçtı, ama resmi ilk teklisi ilk teklisi ona birkaç ekstra göz ve kulak kazandırdı. Sonra şubat ayında “No Running From Me” adlı şarkısı, Sia, John Legend, ZAYN ve Taylor Swift gibi isimlerle birlikte Fifty Shades Darker film müziğinde yer aldı. Her bir yayını, Laura Mvula ve Moses Sumney gibi avangart sanatçıları etki alanında gösteren sanatçının farklı yönlerini yakaladığı değişim yeteneğini sergiledi. Her zaman müzikal bir sünger olan Toulouse, Antonio Banderas’ın Desperado filmindeki gitar akorlarıyla müzik öğrenmeye istekli hale geldi ve bunlar onun çoğaltabildiği ilk akorlardı. Farklı tarzlar ve sesler iç içe geçiyor ve her şarkıya kendi parmak iziyle özel bir kimlik kazandırıyor. Yine de, bu yüksek profilli fırsatları nasıl takip edeceğine karar vermek, hesaplanması gereken bir durumdu; Extended Plea, gitmek istediği yöne doğru bir adım olmalıydı, beklenene değil.

“Kalan katalogumun daha önce çıkardığımdan farklı olduğunu biliyordum. Düzen açısından, [EP'nin şarkıları] farklıydı. Örneğin, bence doğru bir aşk şarkısı yok, ve bu evrensel hikayelerin büyük bir parçası - aşk ve kalp kırıklığıdır,” diyor, restoranımızda yeni çalmaya başlayan Adele’nin “Make You Feel My Love” şarkısını anarak. “Radyo yayınlarından ne duyulduğunu gözlemleyerek insanların ne duymak istediğini biliyordum ama söylemek istediğim daha çok şeyin olduğunu biliyordum. Farklı bir şeyin sahiplenmesini istiyorsam, bunun şimdi ve burada, sonuçlarına aldırış etmeden olması gerektiğini biliyordum.” Sonuç, ses ve duygusal aralık ve derinlik sergileyen titiz ve büyüleyici bir EP oldu: klişeler veya örnekler yoktu, sadece canlı enstrümantasyon ve etkileyici şarkı yazarlığının müzikalitesi ve sıcaklığı vardı.

Toulouse'un dünyasına çıkma daveti gibi açılan Extended Plea, geleneksel şarkı yapısını terk eden sarsıcı “Reach Out” ile başlıyor. Her seferinde “reach out to me/I will shelter you” söylediğinde falsettosu kulağı daha çok çekiyor, sözleri dinleyicileri onunla samimi olmaya davet ediyor. Sonraki parça, Black Mirror bölümünden esinlenilen “San Junipero,” tamamen farklı bir havaya sahip. Ritmik ve rüya gibi, adını aldığı kadar zengin ve dokulu. EP bu şekilde devam ederek, benzersiz bir Toulouse sesi oluşturuyor, bu ses, adlandırılmaktan kaçınıyor. Herhangi tek bir sınıflandırmaya yerleşmektense, Toulouse sesini tanımlamak için bir üçgen kullanıyor - her bir kenar kendi türü.

“Bir köşede R&B var, diğer köşede güncel [bir şey] var, çünkü şu anda duyduğumuz unsurları içerebildiği için geniş,” diyor, Sofia Karlberg’in “Radioactive” cover’ı hoparlörlerden çalarken. “Bir balad olmasına rağmen orkestra gibi. Çok fazla enstrümantal hareket var.”

Üçüncü köşeyi “şarkıcı-söz yazarı neredeyse folk” tarzı olarak tanımlıyor, şarkılarındaki söz içeriğine verdiği vurguyu referans alarak. Ancak, bunlardan herhangi biriyle bağlı değil, bu sadece bugün kendisine uyan şey. “Üçgen statik değil. Bir sonraki albüm R&B ve country tarzında olabilir ama her zaman bir şekil olacak, ben de pinbal gibi oynamış veya zıplamış olacağım,” diyor.

Kendini eğitmiş bir müzisyen olarak, müziğe, formal bir şekilde eğitilmiş bir müzisyen gibi yaklaşmıyor. “Müziği müzik teorisi anlamında doğru okumadığını” ve düzenlemelerinin sinematik, genellikle organik şekilde geliştiğini, tipik dörtlü-ara-nakarat formatını sıklıkla tersine çevirdiğini söylüyor. Müzik endüstrisine ilk girdiğinde, küçük müzik müzikleri ve prodüksiyon işleri yapıyordu ve bir plak şirketinde çalışıyordu. Müzik yapmanın sadece severek yaptığı bir şey olduğunu, herhangi bir bağ olmadan ifade etti. Bu nedenle, Toulouse’un öğrenme yöntemleri ile ırk ve tür beklentileri arasında hayali çizgiler çekmeyen açık bir kulak sahipliği - Amerika dışındaki bir ortamda büyümenin hediyesi - yaklaşımını derinden etkiliyor. “Müziğin müzikalite yönlerinin visseral kısımlarını, ‘iyi bir ritim mi?’ gibi daha nicel şeylerden önce öncelikli hale getirmemi sağladı,” diyor. “Pop veya hip-hop ritim odaklı, ama ben ne hissettirdiğine bakıyorum, neye benzediğine değil ve müziğin sözel olmayan kalitesine.”

“Hurtin’” gibi şarkılarda eski okul soul bakır ve yaylıları üzerine duygularını dökerken veya “Here and Now” parçasında kendini sorguladığı açılış cümlesinde (“Acı verici şekilde kendimin farkındayım,” diyor), sahicilik hissi oluşturuyor ki bu da yapıcı bir şey değil. Toulouse için bu anlar, daha açık olmaya yönelik kişisel bir zorluklarının meyveleri. “Samimiyet, bir moda kelime, ama müzik yapmanın ve etkili olmasının tek yolu bu. Şarkı sözlerinde olduğu kadar, ses olarak da şeffaf olmak zorundadır,” diyor. “Aklımdaki her şey, kendime dürüst olacaksam kayıtta dışa çıkmalı. Klasik müziği sevdiğimi söylemeyeceğim, ama bunun benden beklenen olmasının gerekmediği için bir trap şarkısı yapacağım. Popüler değilse ya da biraz alışılmışın dışında olsa bile, bunu kayıtta ifade etmem gerekiyor.”

Gelişen bir sanatçı olarak, dışsal baskılara kapılmadan ve sunulan her fırsatı değerlendirmek yerine kendisine en uygun adımları atmaya kararlıdır. Şu anda tüm müziğine sahip ve yayımladığı her şarkı, kendi vizyonuna sadık kalmıştır. “Şu ana kadar yaptığım her şey buradan başladı ve buradan gelen şeylerin çoğu zaman zaman aldığını biliyorum.” diyor, kalbine elini koyarak. “Deneyimi aceleye getiremezsin. Bazen adımları atlayamazsınız ve aldığım her karar, hızın bir kanıtıdır. Hazır olmadan önce hazır olamazsınız.”

Toulouse, hızla büyüyen kariyerinde birçok şey başardı - reklamlar, film müzikleri ve onu bulma şansına sahip olanlardan büyük övgü. Bunun sebebini, başlangıçta hayallerini desteklemeye yönelik ebeveynlerinin kararına bağlıyor ve müziği takip etmek için okula gitmesine izin vermelerinin ona olan güvenini oluşturduğunu belirtiyor. Ebeveynlerinin ondaki bir şeyi görmesi, onun hep emin olmadığı bir şey oldu ve bu da onu yaratmaya, fedakarlıklar yapmaya, ama taviz vermeden devam etmeye yönlendirdi. “Fedakarlık sevgisi, gördüğümüz en gösterişli aşk değil, ama birisi senin için çok şey feda ettiğinde, bu empatiyi, paylaşmayı ve cömert olmayı öğretir. Bu, benim kişiliğimi şekillendirdi - çevremdeki herkes ve müziğime karşı nasıl davrandığım,” diyor.

Toulouse'un üstlendiği her müzikal risk, bu duygu ile güçleniyor. İçgüdülerini takip ettiğinde veya kendi hızına güvenmeyi seçtiğinde, sanatı, aşkın kendisi gibi, bir fedakarlık olduğu temel fikrini pekiştiriyor. “Kendinden bir şey alıp başkasına vermek ve karşılıksız kalmak çok şey alır,” diyor. “Bir şeyi yapmak ve nasıl biteceğini bilmemek ama yine de yapmak.”