VMP Rising: Zsela

Kuşlar cıvıldarken Zsela telefonu açtı. İlk EP'si Ache of Victory'nin yayınlanmasından beş gün sonra, Nisan sonunda. Üç yıla yakın bir süre ince ayar yaptığını şarkılardan oluşan bu koleksiyon, kendini keşfetmenin ve oraya ulaşmanın engelli bir yolunu tasvir ediyor, ancak şarkı yazarının sesi güçlü ve pürüzsüz bir şekilde akarken, yolculuk sakin ve dengeli hissediliyor.

“Bu, ailemin konuşmasından üstün geliyor,” Zsela, bir gün önce bir yavru kuşu güvenle yuvasına geri götürdüğü ebeveynlerinin bahçesindeki cıvıltılı kuşların üzerine söyledi. “Korkutucuydu,” diye ekledi. “Anne kuş geldi ve beni gördü, muhtemelen kuşu kaçırdığımı düşündü. Uçtu ve neredeyse merdivenden düşüyordum.”

25 yaşındaki Zsela, son iki ayı Los Angeles'ta annesi, babası ve küçük kardeşi ile geçirdi, ancak normalde evi New York. Geçen yıl, dinleyicilerin ilgisini ilk kez çeken çıkış single'ı “Noise” için Times Meydanı'nın çılgın kalabalığının ortasında bir müzik videosu bile çekti.

Ache of Victory'nin görselleri daha az kalabalıktı; Zsela'nın orijinal planları koronavirüs pandemisi nedeniyle iptal edildi, bu yüzden içerde kalırken yaratıcı oldu. Annesi, fotoğrafçı Kate Sterlin, ışıkları sağladı ve arkadaşı Jasper Marsalis kamerasını ödünç verdi. Üçü kaynaklarını birleştirerek iki gün içinde EP'nin büyük finali olan “Undone” için bir siyah-beyaz müzik videosu çektiler. “Bir şeyleri kaybederkenki boşluk hissini” temsil etmek için koyu siyah alanları kullandılar ve korkunç klip, Zsela'nın gözlerine gözyaşı dökerek başlamasını içeriyor.

“Çoğu zaman diğer insanlara çok bağlıyım... başkalarıyla müzik yapmak ya da makyajımı yaptırmak.” diye açıkladı. “Ama bu, sadece üçümüzdük, hadi!”

“Undone,” Ache of Victory'ye son dakikada eklenen bir parçaydı. 2019 sonbaharında Cat Power ve Angel Olsen ile turneye çıktığında, Zsela sık sık setlerini bu şarkıyı a capella olarak söyleyerek bitirirdi. Mastering'den hemen önce, EP'sinin aynı sonu paylaşması gerektiğine dair “güçlü bir hissi” vardı. Yavaş ve sabırlı mısralar — “Sana taktığım yüzleri söylesem / Gülümsemeler ve günahlar ve masumiyet / Benimle kaçar mısın?” — bizi insan yapan zorlu duyguları inceler.

“Drinking” isimli ilk parça, EP'nin başlığına esin kaynağı olan “zaferin acısı” sözlerini içeriyor. Zsela ve prodüktör Daniel Aged, Frank Ocean ve FKA Twigs gibi isimlerle çalıştıktan sonra bu şarkının enstrümantallerini mükemmel hale getirmek için defalarca değiştirdiler. Bir klavye piyanosunu gerçek bir piyano ile değiştirmenin bütün farkı yarattığını, çünkü mümkün olduğunca “gerçek şeyler çalan insanları” kaydetmek istediklerini söyledi.

“Bir plak şirketim olmadığından bu tamamen sevgi emeğiydi,” dedi Zsela, EP'yi Aged'ın bodrum stüdyosunda hayata geçirmesi hakkında. “Gerçekten umursayan” müzisyenleri işe aldılar: saksafoncu Sam Gendal, “Liza” ve “For Now” şarkılarına yeteneklerini kattı ve davulcu TJ Maiani “Earlier Days” için katıldı.

Şarkılar kusursuz bir şekilde bir araya geliyor, bir türü reddeden ve Zsela'nın güçlü sesini ön plana çıkaran uyumlu bir sanat eseri sunuyor. Prince ve Tracy Chapman dinleyerek büyüdü ve Sade ile birçok karşılaştırma aldı. Daha yakın zamanda, çocukken dinlediği ve şimdi yetişkin olarak yeniden keşfettiği bir şarkıcı olan Anohni'ye “takıntılı” hale geldi. Zsela'nın ailesi sanatçılarla dolu; fotoğrafçı annesinin yanı sıra, babası Marc Anthony Thompson, Chocolate Genius adı altında birkaç albüm çıkardı ve üvey kız kardeşi oyuncu Tessa Thompson.

Ache of Victory aynı zamanda Zsela’nın büyükanneannesi, bir şarkı için doğrudan bir alıntı sağladı: “Ağaçlar bizden daha güzel ölüyor,” “For Now” şarkısında. EP boyunca birkaç kez ağaçlara referanslar var ve Zsela, bunların genellikle “aile ile ilgili konular” olduğunu belirtti.

Zsela, büyükannesi hakkında “Ağaçların etrafında klostrofobik hissediyor” dedi. “Bir keresinde şehir dışına çıkıyorduk ve dışarıyı görmek istedi ama tüm ağaçlar o kadar uzundu ki göremedi. Geniş, açık alanları seviyor ve bu yüzden, ‘onlar bile bizden daha güzel ölüyor…’ diyordu.”

Ache of Victory'nin yayınlanmasından aylar sonra, polis şiddetine karşı ülke çapındaki protestolar arasında, Zsela, büyükannesinin Instagram’da paylaştığı zamansız bir başka alıntısını da paylaştı: “İnsanların neyi savunduğunuzu bilmeleri önemlidir, neyi kabul etmeyeceğinizi bilmeleri de aynı derecede önemlidir.”

Zsela, VMP’ye gönderdiği bir takip e-postasında Blackout Tuesday hakkında samimiydi. 2 Haziran'da sosyal medyayı dolduran siyah kareler hakkında “Niyet kayboldu ve beyaz insanlar ‘katılmaya’ ve minimumu yapmaya çalışırken ele geçirildi” diye yazdı — George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor ve sayısız başka Siyah hayatın erken kaybına kurumsal Amerika'nın yanıtı. “Hızlı ve kolay performatif aktivizmi görmek hayal kırıklığı yaratıyordu, ama şaşırtıcı değildi.”

2020’den gelecek nesillerin ne öğrenmesini umduğu sorulduğunda, cevabı basit: “OY VERİN.” Ayrıca, ilham aldığı bazı Siyah sanatçıların, aktivistlerin, yazarların ve yaratıcıların listesini paylaştı: Davia Spain, Yves B. Golden, Naeem, Raquel Willis, Slauson Malone, Candice Saint Williams, LA Timpa, Shanekia McIntosh, Joviale, Kiese Laymon, Brandy, Ms. Carrie Stacks, Ian Isaiah, Moses Boyd, Victoria Rowell, Darren Cunningham (aka Actress), Beverly Glenn-Copeland, yaratıcı stüdyo Chroma, Laraaji, Sean-Kierre Lyons, Tourmaline, ve Joan Armatrading.

Yine de, Zsela kendi ayırt edici sesini oluştururken öne çıkıyor ve Ache of Victory sadece başlangıç. Geri Nisan ayında, uzakdan birleştirerek yapılacak bir remix EP'si ve umarım tam uzunlukta bir albüme yol açacak bir çalışmanın olduğunu açıkladı: “Daniel uzakda değil, bu yüzden bazı şeyleri uzaktan bir araya getirmeye çalışacağız.”

Bu arada, mevcut şarkı koleksiyonu size nefes almak, hayatın bazen acı verici dönemeçlerini düşünmek ve diğer taraftan berrak bir zihinle çıkma fırsatı sunuyor. İlerlemeye çağrı gibi hissediliyor.

“Özellikle dünyada olup biten her şeyle,” dedi Zsela, “herhangi bir tür iyileşme sağlayabildiğim için gerçekten minnettar hissediyorum.”