Blues'un Üç Kralı, blues'u canlı tutmuşlardır

Öncelikle, B.B. vardı. Mississippi'de doğan Riley B. King, Memphis'teki Beale Caddesi'nde ilk deneyimlerini yaşadı ve burada Beale Street Blues Boy olarak anılan lakabını kazandı — daha sonra Blues Boy olarak kısaltıldı — efsanevi Memphis'in merkezindeki mekanlarda sergilediği muhteşem performanslarla. King’in 1940'ların sonları ve 1950'lerin başındaki ana etkinliği, bazen canlı gitar çalan bir blues DJ'i olarak görev yapmaktı, ancak etkisinin ilk hissedildiği yer, jukebox barları ve gitar çaldığı yerlerdi.

B.B.'nin blues gitar tarihi üzerindeki ana katkısı, gitarını blues'un bir eşlikçisi olarak değil, onunla birlikte “şarkı söyleyen” ayrı bir varlık olarak yeniden şekillendirmesidir. Lucille adı verilen Gibson'ı, B.B. kendisinden daha fazla vokal olarak öne çıkıyordu; zira solo performansları, bir ikinci vokalistten gelen bir dize gibi daha çok ses çıkarıyordu, teknik bir gösteri fırsatından ziyade. B.B. ve Lucille, ardında gelen diğer iki King için elbette bir zemin hazırlayacaktı, her ne kadar hiçbiri onunla tam olarak çalmıyordu. Ayrıca 60'larda rock çalan Eric Clapton ve birçok başka beyaz İngiliz gitarist için ilham kaynağı oldu. Ama neyse ki, gitarını eşit olarak gördüğü için blues gitarının yapabileceklerini genişletmişti. Aşağıdaki “Lucille” adlı eseri dinleyerek ne demek istediğimi görebilirsiniz:

Freddie King, B.B.'den yalnızca birkaç yıl sonra, fakat yüzlerce mil uzakta, Chicago'da ortaya çıktı; burada Texas'tan taşınmıştı. Fred King olarak doğan Freddie, Texas'ın seslerini inceleyerek aldığı ilk yıllarını geçirdi — bu sesler blues'u her yerli Amerikan müziği ile harmanlıyordu, cazdan country’e kadar — ardından Chicago'da ev sahibi olan bluesmen neslini dinleyerek etkilenerek yıllarını geçirdi. Freddie'nin blues'a estetik katkısı çift yönlüydü — bir şekilde omzunda mesaj çantası gibi asılı dururken gitarı kendinde bulundurması, ve Texas bluesunun kuru, çatırdayan, groovy tıslamasını Chicago jump bluesunun ateşli temposuna aktarma yeteneği.

B.B. ve Albert gibi, Freddie de gününde çeşitli plak şirketleri için kayıt yapıyordu, ancak müzikal zirvesi, King Curtis tarafından Atlantik listesinde yürütüldüğü zamanlardı; Curtis, Aretha Franklin’in orkestra lideri ve rock müzisyenlerinde saksafonun öncüsü olacaktı. Freddie'nin plaklarına bir tutam soul cazibesi kazandırdı; bu, Freddie'nin yeni nesle sunduğu blues gitar stillerini çevirme konusunda yardımcı oldu. Soul ve blues'un birbiriyle çelişmesi gerekmediğini; birlikte daha iyi olabileceklerini — yer fıstığı ezmesi ve reçeli gibi — gösteriyordu. Bu, Blues'un son Kralı'nın çerçevesi üzerinde açık bir etki yaratacaktı.

Blues'un son Kralı gerçekten King olarak adlandırılmadı. B.B.'nin doğduğu yerin yakınında Albert Nelson olarak doğdu; B.B. gibi aynı jukebox ve Beale Caddesi kulüplerinin müdavimlerinden biriydi. Bir noktada, ya bir menajer ya da Albert kendisi, başka bir paylaşıcı çiftçinin oğlu olarak ve gitarına ağlatan bir blues gitaristi olarak iyi olacağını düşündü — B.B. ile kardeş taklidi yapmak ve isim benzerliğinin ona büyük faydalar sağlayabileceğini düşünmek. Gitarına Lucy adını vermişti. Bu tür bir taklit bugün açıkça reddedilir; ancak bu, Albert için gerçekten işe yaradı. Daha iyi konserler ayarladı ve kamyon kullanarak geçim sağlamaya çalışıyordu.

Memphis'teki bir gün tatilinde, Memphis’teki Satellite Record Shop'a uğradı; bu dükkân, Stax stüdyolarının önünde bulunan plak dükkanıydı. Stax'ın kurucusu Estelle Axton — hangi şarkıların müşteri tepkisine göre tekil olacağını seçen ve açıkça kayıtları depolayan — Albert'i tanıdı ve blues'un hala sağlam bir şekilde satıldığını bildiği için, kardeşi Stax'ın kurucusu Jim Stewart'ın itirazlarına rağmen Albert’i Stax için kayıt yapmaya zorladı. Albert, Stax'ın en kalıcı sanatçılarından biri olacaktı; albüm ve şarkıları, plak şirketinin en sevilenleri arasında yer aldı. Albert — bendirmediği bir gitar telini, ya da bir makine tabancasının açlaya açlaya zemin üstüne düştüğü gibi duyurmadığı bir solosu olmadan — Booker T. & the M.G.'lerin liderliğindeki Stax soul makinesi için mükemmel bir uyumdu. B.B. ile başlayan bu zincirin son evrimi, Üç Kral’ın yükselişi arasında geçen yaklaşık 15 yıllık süreçte blues'un güncellenmesiydi.

Üç Kral’ın çalışmaları, 70’ler ve 80’ler boyunca blues'ta, özellikle Lonnie Brooks ve Stevie Ray Vaughan gibi yeni oyuncular arasında kendini gösterebilir (ki bu, Albert ile bir LP yapacak). Üçü de teknik olarak kusursuz kataloglara sahip olup, blues'un güncellemeleri ve yeniden tasarımlarıyla doludur; fakat Freddie’nin ve Albert’ın dönemleri 70’lerin sonları ve 80’lerde sona erer; Freddie 1976’da hayatını kaybederken, Albert 1992’de onu takip etti. Kral'ların saltanatından bu yana Gibson ya da bir flying V alan her blues gitaristi, onlara bir sadakat borçludur ve bunu da biliyor.