Sturgill Simpson'ın debutunda sonsuz olasılıklar

2012 ve 2013 yıllarında Sturgill Simpson'dan daha az kaybedecek sanatçılar azdı. Uzun süredir birlikte olduğu grubu Sunday Valley ile yeni ayrılması ve solo debut'ü için hazırlanırken, birkaç yıl demiryollarında çalışıp açık mikrofonlarda çaldıktan sonra Nashville'e taze bir dönüş yapmıştı. Bir demiryolu işçisi olarak kazandığı deneyimlerle, 9-5 işinde çalışarak kemiğini kazımıştı, ancak eşi ona müziğe son bir şans vermesi için cesaret vermişti ve o da buna hazırlanmaya başlamıştı. 25.000 doları bulan bütçesini, büyük ölçüde Robby Turner (Waylon Jennings) ve Hargus "Pig" Robbins (temelde her country sanatçısı) gibi oturum müzisyenlerini kiralamaya harcamıştı — yazıp kaydettiği High Top Mountain adlı, hem ailesinin hikayesine hem de geçim sağlamaya çalışan bir country sanatçısını anlatan muazzam, etkileyici bir albüm oldu. Hiçbir listede zirveye yükselmedi ve hit parçalara sahip olmadı (en azından klasik anlamda). Ama parasını geri kazandırdı ve Simpson’a bir sonraki albümünü yapma imkanı tanıdı. Kaybedecek bir şeyi yoktu ve her şeyi kazandı, ki bu 12 parçalı albüme, VMP baskısıyla onuncu yılına kavuşmasına borçluydu. 

Bu 10 yıl içinde, High Top Mountain üzerinde söylenilen her şeyi, en azından bir country sanatçısı olmanın getirdiği tarafları, Nostradamus'tan gerçek bir bildiri olarak çerçevelemek zor; zamanından beri olan her şeyi tahmin ediyor gibi. Sonuçta, çatışmayla biten büyük plak anlaşması ve bir anime filmi. Country müzik ödül törenlerine yapılan protestolar. Şarkılarına yapılan bluegrass yeniden yorumlamaları, o kayıttan çıkma isteğine yapılan göndermeler dahil. Yine bağımsız olma. Ama High Top Mountain bir kehanet albümü değil; olasılıklarla dolu bir albüm. Zihninde şarkıları çıkarma ihtiyacı olan birinin, hangi tarihte “satabileceği” konusunda kaygı taşımaksızın bir eser. Hayatın arka sokaktaki zar oyunlarında bir şans, ve Sturgill 7 geldi. 

Simpson’ın söylediği ilk dize High Top Mountain üzerinde, Nashville'in en büyük kötü karakterleri olan A&R adamlarıyla ilgilidir: “O etiket adamı dedi ki, ‘Oğlum, şimdi biraz daha net söyleyebilir misin? / Sesin belki de çok samimi ve şarkın biraz fazla içten.’” Simpson’ın bu cümleyi, alışılagelmiş kirli çığlığıyla söylemesi, albümün amacını daha da belirgin hale getiriyor: Bu albümün, modern country ile uyumlu olmadığını biliyor ama umursamıyor. Kendi yolunu seçecek, sonuçta, şarkının ismi der ki, “Hayat Adil Değil ve Dünya Kaba.” 

Başka bir yerde, “Some Days” adlı parçada, Nashville'de rekabet olarak muamele görmekten bıktığını dile getiriyor; oysa sanatçılar en iyi benlikleri için savaşmalılar. Yavaşça çalan davulların üzerine, “Neyse ki burada bir honky, biraz tanınmak için ne yapmalı? / Belki ben ölü olsam herkese daha fazla faydam olur,” diye homurdanıyor, Nashville’e şarkılarını satmaya çalışanların sıkça hissettiği istisnai bir mücadelenin iki dizesini özetliyor. Albüm, Willie Nelson'ın The Sound in Your Mind albümünde çalınan ünlü bir Steven Fromholz şarkısı olan “I’d Have To Be Crazy” ile kapanıyor. Bir sevgiliye asla bırakmayacağına dair bir balad; “Şarkı söylemeyi bırakıp asla müzik oynamak için deli olmam gerekir,” dizesiyle başlıyor ve “Hayat Adil Değil” adlı şarkının açılış dizesi ile mükemmel bir şekilde kapanıyor. 

Albümdeki country sanatçısı olmanın sürecine en güzel atıfta bulunan parça “You Can Have The Crown”tır; bu şarkı, yazarın güncel yaşamını hayal ederken, The Dukes of Hazzard’ı izlerken ve karşılayamayacağı şeyleri eBay'de düşünürken oturduğu kanepede geçirdiği anları anlatır. “Tanrım, eğer bir kayıt anlaşması alabilirsem, belki bir sonraki öğünüm hakkında endişelenmek zorunda kalmam,” diyor şarkının ikinci dizesinde; daha önce ise şeytan decent bir sözleşme ile geldiğinde ruhunu bir an da satacağını söz vermişti. Bu, Simpson’ın kataloğundaki en güzel şarkılardan biri çünkü onun özünü en iyi şekilde yakalıyor: Komik, eski tarzlarla saygılı ama kostüm olmadan ve şarkı yazmanın boşunluğu, gerçek hayattaki hayalleri gerçekleşmeyen her yaşamda transpoze edilebiliyor. Kısacası, bu, Post Malone'un derdini dile getirdiği tek Simpson şarkısı olarak kabul edilebilir. 

O şarkılar, albümün üçte biri, Sturgill’ı belirli bir country dinleyici kitlesine popüler hale getirdi, ancak burada, benim yazmam, sizin okumanız için 10 yıl sonra burada olma nedenimiz değil. Simpson’ın temelini atan diğer sekiz şarkı söz konusu. Çünkü o açıkça High Top Mountain’u, kayda geçmesi gereken anı, her şeyin bu son 10 yılda geldiği her şeye hazırlık yaparak layıkıyla ele almış ve sonrasında gelecek her şeyin şablonunu oluşturmuş. 

“Railroad Of Sin” ve “Poor Rambler” üzerinde, bluegrass geçmişine göz atıyoruz ve 2020'deki Cuttin’ Grass serisinin şablonunu görüyoruz. “Water In A Well” ve “The Storm” üzerinde, Metamodern Sounds in Country Music ve A Sailor’s Guide to Earth’da hangi tür içe dönük, derin baladlar icra edeceğine dair önizlemeler var. “Sitting Here Without You” ve “Time After All” üzerinde ise Sound & Fury’daki acımasız verimlilik ve honky-tonk rock'un tohumları bulunuyor ve “Hero” ile “Old King Coal”, The Ballad of Dood & Juanita adlı aile mirasına odaklanmış şarkı döngüsünün temellerini atıyor. Her sanatçı bir yerden başlar ve başlangıç anları açısından bakıldığında, High Top Mountain kesinlikle tam bir başlangıçtı. 

Metamodern Sounds dünyayı alt üst ettikten kısa bir süre sonra yapılan bir röportajda, Simpson kariyerinin birçok farklı yöne gideceğine dair bir önseziye sahip gibi görünüyordu, özellikle de High Top Mountain’ın daha geleneksel eğilimini takip eden yönlerden sonra. “Her tür müziği seviyorum ama sadece gitarla oturup sesimi açtığımda bunun çıkmasının bir tesadüf olduğunu söylemek istemem” diye belirtti. FADER'a 2014 yılında, “Bu, kendimi aslında sadece bu geleneksel temalar hakkında şarkı söylemek için yarattığım bir tür cezaevine hapsetmem anlamına gelmiyor. Birçok farklı şeyle ilgileniyorum ve çıkan da bu. Bura, benim kafamdaki haliydi. Bu, bazı insanları dışarıda bırakabilir veya asla içlerine girmeyebilir. Düşen herkes için başka insanlar da gelecek.” 

High Top Mountain kesinlikle geleneksel eğilimler gösterdi, ancak Simpson’ın sadece rahat yaşamak isteyen bir sanatçı olmadığı ve zirveye ulaşmak için en kolay şarkıyı yazmaya çalışan biri olmadığı anlamına gelen bir örnek teşkil etti. Görselini gerçeğe dönüştürmek için işin içine girip 25.000 dolarlık stüdyo zamanını ve grup üyelerini ayarlamaya istekliydi ve ne olursa olsun, daha fazla umursamıyordu. Tek isteği bunu başarmaktı. Özgürlük, ünlü bir country sanatçısının bir kez Janis Joplin için yazdığı gibi, kaybedecek hiçbir şey kalmamak anlamına gelir. Son 10 yılda sahip olduğumuz en özgür sanatçı, bir zamanlar High Top Mountain’a giden bir yolculuğa çıkan ve bir daha geri dönmeyen Simpson’dır.