Joshua Ray Walker'ın honky-tonk sahneleri

Eğer son altı hafta içinde TikTok’ta biraz zaman geçirdiyseniz (ve eğer bunu atlatabildiyseniz Tanrı sizi korusun), ya da 1992-1994 yılları arasında ülke müziği çalan bir radyo yakınındaysanız, muhtemelen [Brooks and Dunn’ın “Neon Moon”unu] duymuşsunuzdur. Bu belki de en çok çalınan beş ülke şarkısından biridir. Son zamanlarda “Neon Moon”un baş karakterini çok düşünüyordum ama yalnızca TikTok’ta kıyamet senaryolarına dalmaktan değil: Çünkü Joshua Ray Walker’ın muhteşem üçüncü albümü, See You Next Time, sanki onun jukebox’u ve neon tabelaları ve ona birisini hatırlatan her şeyden kaçmaya çalışan bir adam tarafından yazılmış gibi hissediyor. See You Next Time, kapanış zamanına yakın bir honky-tonkda geçiyor. Albümün karakterleri yalnızca kaybedilen aşkları değil, aynı zamanda sevdiklerinin hayatlarını, asla gelmeyen fırsatları ve alınmayan yolları da yas tutuyorlar. Revivalist country tınısı — pedal steel ve korn düzenlemeleriyle dolu — aynı zamanda şarkıların genellikle üzgün olduğu o dönemi de anlatıyor, dans edebilecek olsanız bile.

See You Next Time, Walker’ın straight country tarzındaki ilk albümü Wish You Were Here’den iki yıl sonra geliyor ve 2020 çıkış albümü olan Glad You Made It’nden sonra geliyor. Bu, bir üçlemenin sonu olarak sunuluyor, ama pratikte, sanatsal gerçekleşmenin mecazi bir merdivenindeki üçüncü adım gibi hissediyor, çünkü Walker’ın iki önceki albümündeki harika noktaları rafine ediyor ve mükemmelleştiriyor, onu bugüne kadarki en tam anlamıyla gerçekleştirilmiş albümü haline getiriyor.

“Dallas Lights” ile açılıyor — mezarının bir mezarlıkta değil, memleketinin ışıklarını görebileceği bir yerde olmasını istemesi hakkında bir şarkı — ve “See You Next Time” ile kapanıyor, arasında honky-tonkın tüm köşelerini, hem mekan hem de müzik tarzı açısından kapsıyor. Stax kornalı “Sexy After Dark”ta en şımarık bar odası sedüktörü gibi yürürken, hayatını kazanmak için çöp kutusuna dalmayı, “Dumpster Diving”da esprili bir aşk bulma metaforuna dönüştürüyor. “Cowboy”da ise, kendi neslindeki bazı adamları, nasıl davrandıklarına pek önem vermeden eski bir erkeklik formuna bağlı kaldıkları için eleştiriyor ve bazı karakterlerin dayanıklılığını Amerika'nın ortasındaki benzin istasyonlarında bulabileceğiniz berbat çiçeklere benzetiyor (“Gas Station Roses”).

Walker, albümün merkez parçası “Flash Paper” ile şimdi çalışan en iyi genç şarkıcılardan biri olma girişimini yapıyor. Walker, geçen yıl uzun bir kanser mücadelesinin ardından babasını kaybetti ve oldukça zamanını babasının arkadaşlarına yazdığı mektupları ve notlarını okuyarak ve geride bıraktığı fotoğraflara bakarak geçirdi. Baba katı bir adamdı ve onun kim olduğu ve onunla birlikte neyi sürdürebileceği üzerine düşünüyor. Bu, kayıp hakkında, parçaları toplamaya çalışmak hakkında ve duygusal olarak mesafeli babalar hakkında, onları asla hissettiklerini söyleyemeyen babalar hakkında, ve onların öldüğünde nasıl bir hisse sahip olunduğu hakkında bir şarkı. Yalnızca boomer ebeveynleri olan herkese sıkışık bir göğüs ve ıslak gözlerle bırakacak bir şarkı; birkaç dizesi ve nakaratı ile çok şey yakalıyor.

“Flash Paper,” mikrokosmos olarak, Walker’ı özel kılan her şeyi ve neden büyüyen bir alt grubun ülke müziği hayranlarının bu adamı yeni bir umut olarak gördüğünü çok iyi yakalıyor. Bu, basit, yıkıcı bir hikaye anlatıyor ve bunu o kadar doğrudan yapıyor ki, kendinizi onun tuvalinde resmetmemek mümkün değil. See You Next Time’ın geri kalanı da böyle.