Güney Afrika'nın Petite Noir'ı mesajı pop ustalığıyla harmanlıyor

Yannick Ilunga, mevcut bağımsız standartlara göre bile, bir pop sanatçısı olarak alışılmadık bir figür. Kongo kökenli bir Güney Afrikalı olarak, çalışmalarının çoğunu Petite Noir adı altında sunuyor. 2013'te alt-R&B ikonografisi Solange Knowles'in Saint Records markası altında yayımlanan Saint Heron derlemesinde Kelela ve Sampha gibi isimlerle yer aldığı anlarda, tarzının benzersizliği dikkat çekici bir şekilde sergilenmişti; bu tarz daha birkaç ay önce The King of Anxiety adlı çıkış EP'sinde ortaya çıkıyordu.

Uluslararası başlıklara yer veren trajik bir feribot kazasının Lake Victoria'da 200'den fazla hayatı kaybetmesine neden olmasından sadece birkaç gün önce, Ilunga, rahat bir tatil geçiren biri gibi, Tanzanya'nın eski kıyı başkenti Dar Es Salaam'dan bana konuştu, burası yaklaşık 700 mil uzaktaydı. Cape Town'dan Londra'ya yeni taşınmış birisi olarak, haftalarla ölçülen bu geçişin üzerinden henüz uzun bir süre geçmemişti ve üç yıl içinde ilk büyük kayıt projesinin, eleştirmenlerce beğenilen ve türlerarası indie pop çıkış albümü La Vie Est Belle / Life Is Beautiful'ın devamı olan çalışmasının çıkışına hazırlanıyordu.

“Oldukça verimli bir dönem geçirdim,” diyor Ilunga, “Her şeyi düzene sokmak ve yeni yönü belirlemek için çalıştım.” Mini albüm olarak çerçevelenen La Maison Noir / The Black House, onu gelişmiş sesiyle daha da olgunlaşan altı şarkıyı bir araya getiriyor. “Daha fazla mesaj var. Daha kişisel.”

“Blame Fire” adlı coşkulu çıkış parçasını dinlerken, Illunga'nın kendi hikayesini kutlayan ve doğası gereği manevi bir ruh haliyle ifade ettiği bireysel anlatı ile sosyo-politik dünya görüşünün mükemmel bir şekilde bir arada bulunduğu görülüyor. O tanım, yüzeysel bir şekilde kentsel tür klişelerine benzerken, yürütme kesinlikle sıradan veya formüle edilmiş değil, parlayan ve enerjik vokalleri, aldatıcı basit synth darbeleri ve askeri ama dans edilebilir poliritimlerle tekrar eden bir özlemle yükseliyor.

Her şeyden önce, “Blame Fire” onun daha önce ulaşmadığı kitlelerle bağ kurma çabasında görünüyor, Afrika müziği topluluğunda ve uluslararası alanda, BBC Radyo ve Apple Music’in Beats 1’i gibi platformlarda daha fazla tanınırlık kazanıyor. “O tekil parça tüm bu sınırları yıktı,” dedi.

Solange, Danny Brown ve UNKLE'ın James Lavelle gibi önemli işbirlikleri sayesinde son birkaç yıldır çeşitli dinleyici kitlelerine ulaşan Ilunga, “Hanoii” için eşi Rochelle "Rha! Rha!" Nembhard ile, “Blowing Up The Congo” için devrimci hip-hop şairi Saul Williams ile işbirliğini sürdürerek bu toplumsal ruhu yaşıyor. Nembhard ayrıca projeye vurucu Afro-sentrist görsellerle etkileyici bir kapak ve ilgili paket oluşturarak katkıda bulundu.

2016’nın Atrocity Exhibition albümündeki “Rolling Stone” parçasındaki başarılı işbirliğini tekrarlayarak, arena gotik baladı “Beach” hayatın onayını arıyor, bu hayal dünyasında Xanax ve diğer isimsiz ilaçların etkisiyle eriyip gidiyor. “Londra’da buluştuk ve iyi bir bağlantı kurduk,” diyor çevrimiçi ilişkilerinin genel durumu hakkında. Williams ile henüz yüz yüze gelemediklerini belirtirken, üç vokalist arasında ortak bir zemin gördüğünü ifade ediyor. “Hepimizin isyankar, bir tür ilerici tutumu var,” diyor. “Düşünüyorum ki onların Noirwave dünyasına katılması mükemmel bir uyum oluşturacaktır.”

Bu belirli hareketi konuşurken, siyah mükemmeliyetinin gururlu sanatsal kavramlarıyla dolu bir perspektif sunan Ilunga'nın yaklaşımında ince bir altları çizili yetenek ve anlamlılık var, Petite Noir olarak yayımladığı şeylere sinen bir farkındalık mevcut. Referansları alçakgönüllü görünebilir, ancak bileşenlerinin ağırlığı hala hissediliyor. Hızla tüketilen müziğin aşırı yüklenmiş olduğu bir dönemde bu, görece nadir bir durum. “İnsanlara harika bir şey vermek istedim,” diyor, “dinleyiciyi önemseyen birinden geldiğini hissettirmek istedim.”

“Çalıştığım prodüktör Cid Rim’in prodüksiyonu biraz daha pop, benimki ise daha ham,” diyor Illunga La Maison Noir’ın gizli erişilebilirliği hakkında. “İkisini birleştirmek oldukça iyi çalıştı.” Bu ikili, birçok potansiyel prodüktöre demo versiyonları gönderdiği zamandan sonra bir araya geldi, ama nihai seçim, kendisini kesinlikle öne çıkaran Avusturyalı çok enstrümanlı sanatçı oldu. Bununla birlikte, süreç beklendiğinden daha uzun sürdü çünkü Ilunga bunun bir açılıp kapanma ilişkisi olduğunu ifade ediyor.

“Tam istediğim gibi çıktı,” diyor, bitirilen ürününün orijinal hedefin yakınlığını ifade ederken. “Mastering’ten geçtiğinde, üstüne vişne gibi oldu.”

Aslında, Ilunga insanların La Maison Noir deneyiminden daha ilerici bir algıyla çıkmasını istiyor; ağır ve dogmatik bir yorum yüklenmeden. Dinleyicinin bu şarkıları işitsel faydalarına göre takdir etmesi oldukça kolay olsa da, sözlerin arkasındaki temaları ve anlamları işleme değerini vurguladı. “Bu, hükümet şöyle, hükümet böyle diyen projelerden değil,” diyor. “Umarım insanlar mesajı alır ve aynı zamanda gerçek müzikten, sesin büyüsünden etkilenirler.”

Şaşırtıcı bir şekilde, Ilunga konser alanına da biraz o büyüyü getirmek istiyor. Müzikal vizyonu yansıtan güçlü bir görsel estetik vaadi veriyor, bu da yaratıcı yönetmen Nembhard’ın katkısıyla sağlanıyor. “Bu projede onun kadar yer aldığını söyleyebilirim,” diyor bağlantısına atıfta bulunarak. “Artık Petite Noir’ın sadece benim olmadığını söyleyemem.” Başarısı ve sanatı için onun katkısını büyük ölçüde taʻrif ediyor ve bunun canlı atmosferde iyi bir şekilde yansıyacağını bekliyor. Hatta tüm bu süreci bir bağlamda sunacak bir film projesi planlıyor, bu da La Maison Noir’ı Frank Ocean’ın Endless ile benzer bir görsel albüme dönüştürecek.

Genel olarak, Petite Noir’a olan tutkusu ve hırsı, sıkı bir şekilde tutulan bir gurur ve kimlikten kaynaklanıyor. “Kongo’yu daha önce hiç olmadığı şekilde temsil etmek istiyorum,” diyor. “Afrika'yı temsil etmek istiyorum – ve dünyayı da temsil etmek istiyorum.”