Olivia Newton-John'u yeniden düşünme zamanıdır

Temel kablo kanalları sayesinde Grease'i sürekli döndürmeleri ve okul dans çalma listeleri ile üniversite koro şarkı kitapçıklarında film müzikalinin şarkılarının durmadan yeniden gündeme gelmesi, Newton-John'u modern pop dünyasında unutulmuş olmaktan çok uzak tutuyor. Ancak sık sık gözden kaçan şey, katalogunun derinliği ve çabalarının modern günümüz sanatçılarından Taylor Swift ve Adele'e kadar uzanan doğrudan etkisidir. Bu durum, eski Blake Babies üyesi ve ünlü solo sanatçı olan ve Newton-John'un kariyerindeki en sevdiği şarkıları seslendiren bir albüm olan Juliana Hatfield Sings Olivia Newton-John adlı albüm ile potansiyel olarak düzeltilebilir. Bu sevgi dolu övgüyle, Newton-John'un popülaritesinin zirvesinde çıkardığı altın veya platin olan bir dizi albümden gelen tüm materyaller ile sanal bir en iyi hitler albümüdür.

Billboard listelerinde "Let Me Be There" ve "If You Love Me (Let Me Know)" gibi orta tempolu aşk şarkılarıyla adını duyuran Newton-John, 1975'te çıkardığı Have You Never Been Mellow albümüyle çizgisini belirginleştirdi. Bu albüm, country ve yetişkin çağdaş pop arasındaki yavaşça kapanan uçurumu köprülemiştir. Albümün prodüksiyonu, uzun süredir Newton-John'un işbirlikçisi olan John Farrar tarafından yönlendirilmiş olup, pedal çelik ve akustik ritimleri küçük psikodelik dokunuşlarla renklendirerek, bir hatıra flaşı yaşarken hatıra dansı yapıyormuşçasına bir hava katmıştır.

“Rhinestone Cowboy” ve “Thank God I’m A Country Boy” gibi büyük single'ların çıktığı pop müzik çağında bu albüm mükemmel bir uyum sağladı, ancak o zamanlarda ana akım sanatçıların çoğunda rastlanmayan bir çok yönlülüğü sergiledi. Albümün başlık parçası eğlenmeye yönelik, nefesli ve duyusal bir övgü idi. “Water Under The Bridge” ise tempo yükseltti ve güçlü, cesur sözleriyle kirlilik dolu fuzz gitarla desteklendi. Newton-John performansını her şarkıya uygun bir şekilde şekillendirerek gerektiğinde nazik ve yumuşak ya da soğuk ve sert olabiliyordu.

1975 yılındaki ikinci albümü olan Clearly Love ve 1976 yılındaki devamı Come On Over ile müzikal kişiliğinin daha fazla yönünü gösterdi. Farrar (her iki kaydı da üretti) ve Newton-John, “The Long and Winding Road,” “Jolene” ve “Blue Eyes Crying In The Rain” gibi kolaylıkla sindirilebilen cover şarkılar seçmede güvenli oynadılar ancak onların geleceğine dair ipuçlarını “It’ll Be Me” ve duygu dolu balad “Lovers” ile duyabilirsiniz. Güneşle pişmiş toprak tonlarının doygun olduğu bu güzel kayıtlarla oldukça iyi uyum sağladılar.

Newton-John'un 1977 albümünün başlığı tam yerine oturmuştu: Making A Good Thing Better. Burada çok fazla yenilik çabası yoktu, sadece birer performans olarak yeteneklerini yeniden teyit etmekti. O dönemin yeni şarkısı “Don’t Cry For Me Argentina”nın kırıcı bir yorumu veya o zamanın popüler Johnny Rivers hiti “Slow Dancing”e sultry bir yorum katmak gibi. Eski okul hayranları için bol miktarda lezzetli country parçalar vardı, ancak Newton-John'un yeni zorluklar aradığı açıktı.

Bu zorluklar nihayetinde Travolta ile Grease filminde birlikte rol almaya karar verdiğinde geldi. Travolta zaten Saturday Night Fever filmindeki rolü sayesinde eleştirel beğeni ve kültürel infamy dalgası üzerinde yüzüyordu. Film ve soundtrack albümü büyük başarı elde etti ve hala popülerliğini koruyarak Newton-John'a birçok People’s Choice Awards ve Altın Küre adaylığı getirdi.

Bu başarıdan sonra, 1978'te Farrar'ın yardımıyla bir sonraki albümü Totally Hot ile ana akım pop müziğe geçiş yapmak daha kolay oldu. Country geçmişini tamamen geride bırakmış değildi. “Please Don’t Keep Me Waiting” ve “Never Enough” şarkılarını pedal çelik ve ritimle harmanlayarak honky tonk hitlerine çevirmek yeterliydi. Albümden büyük hit olan “A Little More Love” ve başlık parçası rock 'n' roll ruhuna sahipti, Newton-John'un yeni bulunan vokal yetenekleriyle kan pompalıyordu. On yılın başındaki soft focus yerine daha açık, keskin, yüksek tanımlı bir ses daha öne çıkıyordu.

Newton-John'un tam bir pop sanatçısı dönüşümü, tehlikeli roller disco filmi Xanadu'da başrol oynamayı kabul ettiğinde tamamlandı. Film, içinde pek çok tarzı (geleceğin An American Tail yönetmeni Don Bluth'un kısa bir animasyon sekansı dahil) bir araya getirdiği için kültürel bir merak konusu oldu ve Hollywood efsanesi Gene Kelly'nin son film rolü olduğu için dikkate değerdir. Filmi geçin ve doğrudan soundtrack'e geçin; bu, disco pop'un ve Electric Light Orchestra'nın mükemmel derecede abartılı şarkılarının bir harikasıdır. Newton-John bu işe adeta kapılmış, “Magic” ve “Suspended In Time” gibi parıltılı mücevherler ile ve ELO'nun Jeff Lynne tarafından yazılan bulaşıcı başlık parçası ile tam bir diva anı sergilemiştir.

1981 albümü Physical yayınlandığı sıralarda Billboard dergisine verdiği bir röportajda Newton-John, bu değişikliğin yönünü Grease'in başarısının etkilediğini kabul ederken, aynı zamanda bunu o dönemdeki müzikal ilgilerine de atfettiğini belirtti. “Eğer bu yeni şarkılar bana birkaç yıl önce teklif edilseydi,” dedi, “Belki denemezdim… Oyun alanı hedeflemesinde değilim. Gerçekten beğendiğim bir country şarkısını Physical albümünde de söylerdim.”

Kasıtlı ya da değil, Physical Newton-John'un en kışkırtıcı ve oynamayı seven anıdır. Başlık parçası (orijinalde Rod Stewart için yazılmıştı) ve kırpılmayı seven “Make A Move On Me” istekle ve ateşle saldırır. Daha yumuşak bir şarkı olan “Recovery” bile birbirini yorma noktasına kadar vardı. Oldukça aile dostu bir sanatçı için büyük bir hamle ve bu (ve “Physical” için tartışmalı bir müzik videosunun yardımıyla) onu ticari stratosfere fırlatan bir hamleydi. Bu noktadan sonra gidecek bir yer var mı?

Bu kesinlikle Newton-John için geçerli olan bir durumdur. 1980'lerin başında “Heart Attack” (1982'de yayımlanan en iyi hitlerden bir albümde bulundu) ve “Twist Of Fate” (aynı zamanda Travolta'nın da rol aldığı kötü filme Two of A Kind soundtrack'inden alındı) gibi birkaç rastgele hit çıkardı. O zamandan beri Amerika'da çıkardığı her albüm, en azından ticari anlamda, azalan getiriler aldı. Ancak müzik dünyasındaki devam eden varlığı kesinlikle kutlanması gereken bir durumdur, özellikle 90'larda meme kanserini başarıyla yenmesinin ve geçen yıl hastalığın geri döndüğü ve sırtına metastaz yaptığı haberini aldıktan sonra performanslarına devam etmenin ardından.

Newton-John yakında hiçbir yere gitmeyecek. Televizyonunuzda veya bir içki salonu sinemasında “Summer Nights” şarkısını söylerken onu tekrar göreceksiniz. Ve en yakın plak dükkanınızda plak raflarını karıştırırken yüzü sonunda karşınıza çıkacak. Hatfield'ın övgü albümü, kanal değiştirmemiz veya bir Mellow veya Physical kopyasını denememiz gerektiğini neden hatırlatmak için çok iyi iş yapıyor. Değişen zevkler ve evrilen sesler on yıllar boyunca Newton-John'un sıcak, sarmalayan vokallerinin etkisini hiç azaltmadı. O her zaman istediğimiz kişi olacak, tatlım.