Melodileri İzleyin: Batı Medeniyetinin Çöküşü

Penelope Spheeris’in efsanevi 1981 LA punk belgeseli The Decline of Western Civilization başlığının nasıl ortaya çıktığına dair rekabet eden hikayeler var. Bir teoriye göre, bu, Lester Bangs’ın tahminine bir referans; Iggy Pop ve Stooges’ın yükselişinin "batı medeniyetinin çöküşünü" tetikleyeceği. Bir diğer olasılık ise, Germs’ın solisti Darby Crash’in Almanya'nın sosyal teorisyeni Oswald Spengler’in The Decline of the West adlı kitabına olan beklenmedik ilgisinden kaynaklandığıdır. Üçüncü hipotez ise, bu hikayenin Fransız asıllı Claude Bessy tarafından Spheeris’e bir öneri olarak sunulmuş olmasıdır; yani Kickboy Face, Catholic Discipline grubunun solisti ve Slash Magazine için katkıda bulunan editör olarak, ve o da bunu alıp değerlendirmiştir. Bunlardan biri şüphesiz doğru hikaye, ancak hepsi ruh itibariyle yeterince doğru olduğundan bu soruyu geçiştirmekteyiz.

Bir film üçlemesinin parçası olarak, The Decline of Western Civilization’ın şimdiye kadar yapılmış en önemli rock belgelerinden biri olduğunu rahatlıkla söyleyebilirim. 1979 ve 1980 yılları boyunca çekilmiş, burada Black Flag, Germs, X, Circle Jerks ve Fear gibi grupların yer aldığı röportajlar ve canlı görüntüler izliyoruz. Punk’ın hızlı bir şekilde ergenlik döneminde olgunlaşarak hardcore’a dönüşmekte olduğu kısa bir zaman dilimiydi ve Spheeris’in kameraları, bu grupları en verimli dönemlerinde yakaladı. Bu grupları (özellikle Darby Crash’i) kehanet gibi dondurmanın arşivsel değerine ek olarak, müzik ve kaos dünyasına kapılarak kaçtıkları üzüntüyü ve umutsuzluğu açığa çıkaran hayranlar ve sahne insanlarından birkaç çarpıcı samimi an görüyoruz. “Ütopyada hava zehirli... son şaka” diyor bir noktada Crash.

Her kadrajın kenarında trajedi beliriyor, ancak filmi yeniden izlerken en çok şaşırdığım şey, çoğu kısmının bir komedi gibi ilerlemesi oldu; ki bu nihayetinde, Steve Allen tarafından “trajedi artı zaman” olarak öz bir şekilde tanımlanmıştır. Spheeris, Albert Brooks için bir dizi Saturday Night Live şortu üreterek kamp ve komedi üzerinde çalışarak kariyerine başladı ve sonunda bu SNL günlerine dönerek ilk Wayne’s World filmini yönetti. Bu nedenle, editörlüğünün ritminin, nasıl olsa bilinçli bir şekilde olsa da, doğal olarak mizah için oynayacağını düşündüğümüzde geçmişteki durumu anımsamak sürpriz değil. Ve en sonunda, nazik toplumun dış sınırlarında yaşamalarına rağmen, bu gerçekten komik insanlar! Arka bahçesinde bir ölü tuğla ustası bulduktan sonra (iş başındayken kalp krizinden ölmüş), Darby Crash’in arkadaşı Michelle, ölü bedeni tekmeledikten sonra geri kalan grubu bir araya getirip onunla fotoğraf çekmeyi tarif ediyor. Spheeris ona bunu yapmaktan kötü hissetip hissetmediğini sorduğunda, Michelle rahat bir şekilde ve duraksamadan “Hayır. Hiç. Çünkü ressamları sevmiyorum.” diyor. Çünkü ressamları sevmiyorum. Bu, bu sefalet dünyasında (birçok başka anın yanında) asla gülmemi durdurmayan, mükemmel, eğer tabii ki perver bir an.

Diğer gruplarla geçirdiğimiz sürenin ne kadar uzun olduğu, belki de bunu çoktan fark etmişsinizdir, ancak film tamamen Darby Crash tarafından çalınıyor; çekimlerden kısa bir süre sonra, 7 Aralık 1980’de (John Lennon’un suikasta uğradığı gün), kasıtlı bir eroin overdosi ile intihar edecektir; The Decline of Western Civilization prömiyerinden altı aydan daha kısa bir süre önce. 22 yaşındaydı. Burada görüntülerde görüldüğünde, içsel karmaşasını tedavi etmek için uyuşturucu, alkol ve kendine zarar verme gibi araçlar kullanan nihilistik bir şaklaban mağara adamı. Sahneye çıktığında, mikrofonu unuttuğunda, hayranlardan bira geçirmelerini istemek için yalvarırdı. Microfonu düzgün bir şekilde şarkı söylediğinde, ses silik bir bar zamanı karaoke gibi dışarı taşar. Bir karmaşa içindeydi, ama açıklanamayan bir şekilde heyecan verici bir karmaşaydı; Iggy Pop’ın en aşırı şakalarını çok ciddiye aldı ve onları gereğinden fazla kullandı.

Darby Crash, kendine zarar verici sahne varlığını biraz fazla ciddiye almışsa, bu numaranın diğer yüzü FEAR; seyirci kışkırtmalarıyla Decline’ın sonucunu oluşturuyor, profesyonel güreş kitaplarından çıkma bir metin. Filmde yer alan diğer tüm gruplar sadece müziklerini yayınlamaya çalışıyor ve sonucu mülk hasarını işin maliyeti olarak görüyor, ama FEAR değil. Lee Ving liderliğindeki grup, müzikal olarak sıkı ve etkili oldukları kadar, seyirciyi onlara saldırmaya da kışkırtma konusunda da yetenekliydi. Bir seyirciye “Siktir git, herif!” dedikten sonra, Ving “Eğer burada herhangi bir A&R insanı varsa... ölsün.” diye bağırdı. Yine de, sadece biraz sıradışı olan ultra şiddet eğilimlerine rağmen, sürekli kendini yakmaları açısından bir mizah bulmak imkansız. Yani, “New York's Alright If You Like Saxophones?” adlı bir şarkı yazan bir grubu ne kadar ciddiye alabilirsiniz ki?

Çoğu insanın Spheeris'in Decline üçlemesinin ikinci bölümünü listelerinin en üstüne yerleştirmesi anlaşılabilir. The Metal Years alt başlığıyla, onun markasına uygun coşkulu egolarla dolu bir türü kapsıyor, ancak bu ilk bölümde bence daha ilginç bir başarı elde ediyor: hardcore punkın köklerini oluşturan karşılaştırmalı olarak saygın temellerin içinde, hafif mizaçların bulabileceği ipuçlarını ince biçimde öne çıkararak, aynı zamanda alt kültüre daha fazla derinlik katıyor.