Ludacris, Güney’in söyleyecek bir şeyleri olduğunu kanıtladı

Güney rapinin tarihini yazarken, kaçınılmaz olarak UGK ve Geto Boys, OutKast ve Goodie Mob, 2 Live Crew ve Three 6 Mafia gibi sanatçılara odaklanılacak. Bu sanatçılar, Güney ısısının ağır akışını, blues ve soul mirasını ve Güney kulüp müziğinin benzersiz ritimlerini alıp tamamen yeni bir hip-hop diline çevirdiler. Aynı zamanda, bu yüzyılda rap müziğin baskın soundunu oluşturan, burada adı geçemeyecek kadar çok olan dünya çapında sanatçılara da odaklanmak gerekiyor. Hatta Kanadalı süperstarların bile hitlerini yükseltmek için Atlanta'lı rapçilere başvurmak zorunda kaldığı bir noktaya geldiğinde.

Ancak bu evrimsel grafikte, Güney'deki rap gelişimine doğru ilerleyen Sherman’ın Yürüyüşü’nde eksik bir halka var: OutKast’in benzersiz ve benzeri görülmemiş başarısından sonra, Güney rapinin listelerdeki hakimiyetinin geçici bir moda olmadığını, kurala bir istisna olmadığını kanıtlayan bir rapçi. Kulüpleri parçalamak ve blunt sarmak için müzik yapıyordu, sesi radyo DJ'liği yaparken reklam metni okuduğu kadar güçlü ve netti ve vitesleri kadar tahmin edilemezdi, arabasının döşemesine düşen Swisher iç zarları gibi. Bir süreliğine, şüphesiz, dünyadaki en büyük rapçilerden biri olacaktı ve ikinci albümü Billboard rap listelerinin zirvesine, pop listelerinde ise 3 numaraya ulaşarak, 2002'nin en çok satan rapçisi olarak sadece Eminem'i üstünde bıraktı.

Kulüpteki kıyafetleri saçma ve çok dikkat çekiciydi ve adı Ludacris’ti.

Belki de en önemli Atlanta parti şarkısını yapan “Welcome to Atlanta” — Word of Mouf CD versiyonunda bonus bir parça — Ludacris’in aslında Atlanta’da büyümediğini öğrenmek sizi şaşırtabilir. 1977'de Illinois, Champaign'de doğdu, bir şehir ki müzikal çıktısı daha çok REO Speedwagon ve Alison Krauss ile sınırlıdır. Ortaokul için Chicago’ya taşındı ve liseden önce bir yıl Virginia’da (Neptunes, Missy Elliott, Timbaland ve Magoo’nun kendi Güney hip-hop vizyonlarını yarattıkları yere sadece otoyol boyunca) geçirdi, ardından Banneker Lisesi'ne girdi.

Ludacris 90'ların başında Atlanta'ya geldiğinde, şehrin rap merkezi olma potansiyeli yeni yeni gelişiyordu. Jermaine Dupri ve kısa süreli ünlü pop-rap yıldızlarından oluşan uydu takımı (Kriss Kross ve Da Brat gibi) etkinlerdi, ve yerel bir çocuk olan Usher Raymond da, R&B ve pop yıldızı olma yolunda ilk adımlarını atıyordu. O zamanlar, Güney rapinin bugünkü gibi devasa bir güç olacağına dair hiçbir işaret yoktu.

Eğer Atlanta dünya ise, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop No. 22) Büyük Patlama'ydı, kıyı rap elitleri tarafından NYC veya LA'nın taklidi olarak yazılamayacak ilk Güney rap albümüydü; UGK ve Geto Boys’un 90'ların başında yaptıkları çalışmalar, André 3000 ve Big Boi'nin özel ritimlerinde ve kafiyelerinde filizlendi. Grup o kadar benzersizdi ki, hiçbir Atlanta grubu onların gibi olmayı umut edemezdi, ama Big ve Dré, I-85’in dört şeridi kadar geniş bir delik açmıştı ki, rapçiler oradan geçebilirdi. Önce Goodie Mob ve Dungeon Family geldi, ve şehre taşınmış olan UGK'ya karşı yenilenmiş ilgi — ve 1996 albümleri Ridin’ Dirty Güney gangsta rapinin temsili metni olabilir — ve Def Jam South’u kurdular, miras NYC rap devinin Güney'de işler olduğuna dair nadir bir kabul. Geto Boys’un kendisi Scarface'in yönettiği bu marka, Güney'de gezici bir A&R olarak tura çıkmaya başladı.

Scarface sonunda Atlanta’nın gelişen rap istasyonu Hot 97.5'dan bir radyo DJ’i olan Chris “Lova Lova”yı buldu. OutKastın Atlanta’yı rapin merkezlerinden biri yaptığı yıllar sonrasında, Chris Bridges stajyerlik yaptı ve radyo istasyonunda bir ses yeteneği oldu ve DJ’lik günlerinin YouTube’da bulunan kasetlerinde vokal stillerinin daha sonraki özelliklerini duyabilirsiniz; çift zaman, Waffle House All-Star Özel akışı, gırtlaktan fısıltı ile gürültülü bir bellow arasındaki zirveler ve vadiler, bir trafik sıkışıklığında şerit değiştiren bir araba gibi zamanında ritimlerin içinden ve dışından çıkıyordu. Atlanta'nın tüm favori şarkılarını çalardı — Q-Tip'in “Vivrant Thing”i, Güney rap boogie'sine borçlu bir Dilla işbirliği, ve Jermaine Dupri ve Jay-Z'nin “Money Ain’t a Thang”i, ki bu erken 2000'ler Atlanta rapinin Ghost in the Machine'i gibi — ve boş zamanlarında kendi müziği üzerinde çalışırdı.

Ancak Chris'in Lova'dan vazgeçip Luda olması için Tim'in araması gerekiyordu. 1998'de, Missy Elliott için ilk prodüksiyon şöhretinin dalgasında ve Aaliyah ile çalışmalarına başlayan Tim, solo bir LP üretmek için imza attı ve bu albüm Tim’s Bio: Life From da Bassment olacaktı. O dönemin rapinin ilginç bir belgesidir, ancak en ünlüsü muhtemelen Ludacris’in debut'u “Phat Rabbit” olarak bilinir, çünkü Tim, Atlanta DJ’in MC olarak çıkış yapması için davet etti. Vokal stilleri benzersizdi ve ona özeldi; komik olabilirdi, tehditkâr olabilirdi, ritimlerdeki çamur deliklerini ezebilirdi veya üzerinde süzülebilirdi.

“Phat Rabbit” Atlanta'da mütevazı bir hit oldu ve Ludacris’e ilk tam yayınını yapması için gereken nihai itici gücü verdi, Incognegro. Prodüksiyon, Jermaine Dupri, Organized Noize — OutKast'in ünlü — ve Southern rap’i 2000'ler boyunca değiştirecek bir prodüktör olan Bangladesh’ten geldi. Ludacris, Incognegro’nun yayınlanması için hiçbir plak şirketi bulamadı, bu yüzden onu kendi Disturbing Tha Peace markasında kendi başına yayınlamayı seçti. Luda gibi, Atlanta kahramanlarından biri olarak, Decatur'un dışına çıkmak bir yana, Atlanta'nın kahramanlarından biri olma talihi değiştirmişti. Ancak Incognegro'nun son kesimlerinden biri olan “What’s Your Fantasy”, yerel olarak kazanmaya başladı ve Scarface Incognegroyu bir keşif gezisi sırasında duyduktan sonra, Disturbing Tha Peace'i Def Jam South’a imzaladı, Ludacısı yeniden düzenletti ve Neptunes ile stüdyoya girdi (“Southern Hospitality”). Bu, Luda'nın ulusal bilince girişi ve 2000 ve sonrasında birçok muhteşem liseli danslarını müziklendiren “What’s Your Fantasy” ile sonuçlandı. Albüm pop listelerinde 4 numaraya ve rap listelerinde 2 numaraya kadar yükseldi ve sonunda üç kez Platin kazanılan bir başarı oldu. Bu, 18 ay önce araba bayilikleri için reklam metni okuyan bir adam için çarpıcı bir başarıydı. Ama sonrasında gelenler bununla kıyaslandığında sönük kalıyordu.

Word of Mouf. Bu, ünlü rapçi tarafından adı verilen ve burada ne yaptığına dair bir oyun olan bir BBQ tabağında iki nişastalı yanın bir tanımlaması gibi bir başlıktır. Word of Mouf, Incognegro ve Back for the First Time arasındaki 18 ayda kaydedildi, üretildi ve tasarlandı ve Ludacris'i daha da komple kitlelere taşıdı; dört güçlü single'ı kolektif dünyamıza birçok ifadeyi tanıttı (“Farklı alan kodlarında hularım var”, “Roll out” ve çoğumuz “Saturday (Oooh! Oooh!)” üzerinde ilk kez “sticky icky” ifadesini duyduk) ve büyük iddialarla ve daha büyük ritimlerle doluydu.

Word of Mouf’un gelişi, 2001 yazında öncü single “Area Codes” ile duyuruldu, bir şarkı ki binyıl karaoke gecelerinde klasik olacak, 43 bölge kodunu çınlatmasıyla! — ve Amerika'daki her noktadan Ludacris'in konser verebileceği yerleri bağırmasıyla. Ancak şarkıyı ikonik kılan sadece rakamların eğlenceli hücumu değil, aynı zamanda Nate Dogg'dan gelen buzlu kancadır. Nate Dogg'un kendi kendine uyum sağlaması, “Regulate” dışında belki de hayatında bu kadar çantasında olmadı. Nate Dogg’un burada kendisiyle uyum sağlamasını dinlemek hayatın en büyük zevklerinden biridir. Burada tadını çıkarın.

Albümün asıl çıkışından bir ay önce gelen “Rollout (My Business)”, tamamen farklı bir şeydi ve Luda'nın kariyeri boyunca döneceği bir mod: büyük, muazzam bomba parça, Timbaland’ın bakır bölümünden kontrollü bir patlama, bir MARTA hattından geçerek King Kong öfkesi. Aynı zamanda Ludacris'i bir rapçi olarak inanılmaz bir reklamdır; hem ritmin içinde hem de dışında, bazen Scarface'teki Al Pacino gibi ateş eder, bazen de bir vaiz gibi alçak ve yavaş konuşur.

O iki form — komik sevişme adamı ve büyük iddialarla büyük adam — Word of Mouf 2001 Kasım’ında yayınlandığında albümün belkemiğini oluşturdu. Hemen bir başarı oldu, zira pop listelerinde 3 numaraya ve rap listelerinde 1 numaraya çıktı, ilk hafta yaklaşık 300.000 kopya sattı. Sonuçta Ludacris'in en çok satan albümü olurdu.

Ancak albümün en çarpıcı yanı, bu yayından 20 yıl sonra, 10 yıllık Güney rapini bir albümde ustalıkla sentezleyebilmesi ve onun sürdürülebilir pop atılımının önemli bir parçası olmasıdır. Ludacris, Word of Mouf’da birçok nesil Güney rap prodüktörü ile çalıştı: “Rollout”da Timbaland'ın yanı sıra, iki parçada Organized Noize ve No Limit’ten KLC, ardından dört parçada Bangladesh ve Bar-Kay James Alexander'ın oğlu olan ve sonrasında Southern R&B ve rap'in kim olduğu listesine prodüksiyon yapacak Jazze Pha'ın iki parçası vardı. Genç bir yükselen prodüktör olan P. King, Atlanta sakini ve soul efsanesi William Bell’in “I Forgot to Be Your Lover” parçasını “Growing Pains” için örnekledi.

Word of Mouf'un dördüncü single'ı “Move Bitch,” sadece şekil olarak değil, aynı zamanda liste performansı olarak da en büyük kanıtıdır, zira Ludacris’in ilk on hitidir. Danny Elfman’ın Pee-Wee’s Big Adventureın rüya pasajlarındaki müziklerinden kurnazca tekrar kullanılan KLC tarafından üretilmiş bir beat ile, Godzilla'nın dövüş sahnesi gibi rap formunda. Birlikte olduğu deli Mystikal ve I-20 ile birlikte, aural bir kaldırım ezmesi, aşırı radyo düzenlemeleri sonrası sadece bir top-10 hit olabilecek bir şarkı ve 2002 başlarında çoğu Amerikalının öfkelerini ifade edebilecekleri şarkılar aradığı dönemde hit oldu.

Ancak Word of Mouf üzerinde sonsuz derecede mükemmel olan şarkı “Saturday (Oooh! Oooh!)”, sabahın ilk saatlerinde yattığınız yerden kalkarak sonsuz olasılıkları yakalamanın hissini gerçek bir şekilde yakalayan titrek bir Organized Noize prodüksiyon parçasıdır. Aynı zamanda potansiyel otçulara bir ömür boyu ihtiyaç duyacakları esrar metaforları sağlayan bir depo. “Rollout” müzik videosu ile birlikte “Saturday” müzik videosu, Ludacris'in ileriye yönelik görsel paletini pekiştirdi: Kimse müzik videoları Ludacris zirvedeyken olduğu kadar sürekli psikedelik ve deformeydi.

Word of Mouf dört single’ı ve William Bell örneğinden daha fazladır elbette, ama o single’lar o kadar muazzam ki, bir Ludacris greatest hits derlemesinin sağlamasını sağlayacak. Ancak albümün single’larının haricindeki dağınıklığı ve zaman kapsülü skit’leri için, “Get the Fuck Back” gibi cezalandırıcı albüm parçaları ve “Coming 2 America” ve “Cry Babies (Oh No)” gibi komik punchline trapez hareketleri var. Bu, bir rapçinin zirveye ulaştığı ve Atlanta rapin coğrafi mirasını pekiştirdiği bir anın anlık görüntüsüdür. Ludacris, T.I. ve Young Jeezy'nin yapabileceği gibi grafiklerde yer alabilirse, Lil Baby'nin de yapabileceği anlamına gelir. Ludacris, Lil Baby’nin yürüyebilmesi için emekledi.

“Move Bitch” single olarak yayınlandıktan birkaç ay sonra, Ludacris kendini Bill O’Reilly’nin hedefinde buldu, çünkü şişman pundik, Pepsi’nin Luda’yı sözcü olarak seçmesinin, ortak ahlâka karşı bir hakaret olduğunu savundu. O’Reilly, Pepsi’nin Ludacris’i kovmasından zevk aldı, ama Luda son gülen olurdu: 2003'te Ludacris, Ja Rule’un yerini alarak 2 Fast 2 Furious filminde rol aldı. 2021’de Ludacris’in filmin dokuzuncu bölümünde yer alması planlanıyor ve Bill O’Reilly televizyonda değil.

Ludacris, Word of Mouf'u 2003'te Chicken -N- Beer ve 2004'te The Red Light District ile takip etti, her iki albüm de Billboard pop listelerinin zirvesinde çıkış yaptı, megastar'a geçişi ve tamamlanması. Ama tırmanışı Word of Mouf'de zirveye ulaştı, bu, gol bölgesine şovmenlik yaparak yüksek adım attığı bir zirve.