Lauryn Hill serbest bırakıldı

Hill, Miseducation'ı kapatan saçlarını kestirmiş olarak, akustik gitarını yanında taşıyarak, bir Yankees şapkası ve kot pantolonla New York'ta sahneye çıktı. Sonraki 106 dakika boyunca, çoğunlukla şarkı söylediği ve bazı bölümlerinde konuşma yaparak tel çalınan bir gitar ile devam etti. Diğer bir deyişle, bu an herkesin bekleyeceği bir şey değildi. Bunun, izleyici beklentilerini parçalamada radikal bir an olduğunu ve izleyicinin ondan ne bekleyebileceğini, ona ne vermek istediğini ve popüler bir sanatçı ve kadın olarak ne yapmak istediğini açıkça sorgulama anı olduğunu söyleyebilirim.

“Eskiden sizler için giyinirdim. Artık böyle bir şey yapmıyorum. Yeni bir gün,” diyor Hill, Unplugged 2.0'ın başındaki 30. saniyede, yaklaşan bir çok fikirleri boşa çıkaracağına dair farkındalığıyla. “[Bu şarkılar] benim neler yaşadığım ve neler öğrendiğimle alakalı,” diye devam ediyor Hill ve “Mr. Intentional” şarkısına geçiyor; bu şarkı en azından kısmen servetin bir yanılsama olduğunu ve kapitalist bir toplumun kanını emmek için tasarlandığını anlatıyor. Bu durumu bir mecaz olarak yorumlayabilirsiniz ama Hill bunu kelime anlamıyla alıyor. Ve tam da bu, Unplugged 2.0'in rahatsız edici kılan şey; Unplugged 2.0, 2001'de Lauryn Hill'in düşünce sürecine dürüst bir bakış; başka bir şey değil, başka bir şey daha değil.

Buradaki ara geçişler--genellikle Unplugged sanatçıları tarafından, elektrikli gitarların kullanılmadığı pop hitlerini nasıl etkilediğini anlatmak için kullanılan--doğrudan izleyiciyle iletişim kurmanın yolları olarak kullanılıyor. Yaklaşık 25 dakika boyunca Unplugged 2.0'da, Hill, aslında “kendisi” olmayan bir kişilik yarattığından endişe ediyor (“Bir zamanlar dışardaydım, ve bu halk imajını yaratmıştım. Ve beni tutsak aldı. Gerçek bir insan olamazdım...Kim olduğum olmalıyım.”). Disney'i özel bir turla gezdiğinden ve her şeyin sahnede ne kadar kirli olduğundan bahsediyor --sanatçının yaşamına benzer-- ve gerçekte “büyük patronlar” olmadığından söz ediyor. Müziği bırakmayı düşündüğünü de anlatıyor. “Bu kadar çok sevdiğim bu şey nasıl benim nefret ettiğim bir şeye dönüştü?,” diye soruyor. Şarkılarıyla ilgili bir iç monologunu görebilmek çok nadir bir durum. Unplugged 2.0, gerçek zamanlı olarak bir şarkı yazma oturumunu izlemek gibi hissettiriyor; dikiş yerleri görünüyor ve bazen, hiç olmayabilir.

Unplugged 2.0'daki şarkılar ise, sahte ruhsallıktan, zulme, birlikte yazdığınız şarkıyı ("I Get Out") bitirmeyen Ziggy Marley'ye kadar uzanan çeşitli hastalıklara dair vaazlar gibi yankılanıyor ve Tanrı'nın doğası üzerindeki derin monologlara doğru süratle kayıyor, ve her "rapçi"nin kataloğundaki en hassas şarkılar arasında yer alıyor. “Just Want You Around,” bir düğün klasiği olmayı hak ediyor; “I Gotta Find A Piece Of Mind” ise Marley ile olan ilişkisi ve daha yüksek bir güç ile bulduğu ilişkiden esinlenerek oluşturulmuş bir şarkı. En azından bir miktar rap dinlemek isteyenler için, ünlü kemanti ile “Mystery of Iniquity,” bu tarafın Talib Kweli albüm kesimlerinden bazı ağır sözler içeriyor (“Ne için çalışıyoruz?” gerçekten), burada tek bir zeytin dalı. Ama “I Get Out” burada şov durdurucu; bu proje için bir tezi temsil eden bir şarkı, etiketleri reddetmek, kullanılmayı reddetmek, rol oynamayı reddetmek ve sizin için belirlenen beklentilere körü körüne uymayı reddetmek üzerine sözler içeriyor. Unplugged 2.0, garip bir sol hamle kariyerinin en ustaca icra edilen örneklerinden biridir ve gerçek zamanlı gerçekleşti.

Hiç şüphesiz, Unplugged 2.0 piyasaya sürüldüğünde eleştirmenler tarafından çoğunlukla yerin dibine sokuldu. Gereksiz bir şekilde vaaz eden bir çalışma olarak değerlendirildi--bu, Lauryn'un en azından "Doo Wop"dan beri vaaz verdiği tarafından komik bir yanlış anlama; Miseducation'ın "meraklı" bir devamı ve "melodisiz" olarak göz ardı edildi. Village Voice'un Pazz and Jop anketini yöneten Robert Christgau, Miseducation'ı çok seven bu anketin sert bir incelemesinde şunları yazdı: "Büyük bir sanatçı tarafından çıkarılmış en kötü albüm olmayabilir--tüm o Elvis film müzikleri var. Ama yarışı ısınmak" diye devam eden Hill’in gitar çalma tekniğini kötülemişti, herhangi birinin onu Carlos Santana gibi ortaya çıkacağını umacağını belirterek.

Albümün eleştirilmesinin ana nedeni, müzik eleştirmenlerinin dinî bağlılığa daima içten olmayan veya sıradan bir şey olarak bakmasıdır; şarkılarını söyleyen ve yüksek bir güçte bir cevap bulduklarına inanarak içten bir şekilde inanan birileri kadar korkutucu bir şey yoktur. Bu, Bob Dylan'ın olağanüstü Slow Train Coming'in niçin onun esas kanonu olarak göz ardı edildiğini, Kirk Franklin'in The Life of Pablo'da olduğunda çoğu insanın niçin onun kim olduğunu bilmediğini ve kıyılardaki gazetecilerin her yıl Hristiyan rock festivalleri hakkında güvenilir içerikler yazabildiği bir sebep var. Kanye West'in bu albümü örneklemek istemesinin bir sebebi var; bu, zirvede durup aradığı ünlü, şöhret ve zenginliğin içindeki ana deliği doldurmadığını fark eden bir sanatçı. Kanye, zirvenin ardındaki şeyi hala arıyor ama 15 yıl önce Lauryn Hill dininde cevabını buldu. Hala ne aradığını bulamadı--ve onu hapis eden IRS ile mücadele ettikten sonra performans yapmaya geri dönmesi gerekti--ve bu albümün arkasında durmadı. Ne zaman çıkabileceğini bildi daha.