Kamaal Williams ve 'Asid Caz'ın Dönüşü'

İlk etkilerinden biri olarak Jamiroquai'yı gösteriyor, ancak bu daha çok kavramsal bir bakış açısıyla, saf bir estetikten ziyade. “Müzikleri gerçekten Roy Ayers ve Donald Byrd’dan etkilenmiş — bu tür ritmlerin hepsi onlardan bir tür kopya, ama daha fazlası bir İngiliz havası taşıyor,” diye açıklıyor. “Onlar gerçekten ticari ve ruhsal müzik arasında köprü kurdular. Bu, entelektüel olmak ya da çok süslü bir şey yapmaktan bahsetmiyor; sadece bizim jenerasyonumuzun sesine sadık kalmakla ilgili.”

Williams için bu ses, 90'ların ilham kaynaklarının nu-funk ritimlerinden daha az iyimser — ama yine de neredeyse aynı ölçüde dans edilebilir. Uluslararası dikkatini ilk olarak Yussef Kamaal’ın yarısı olarak çekti, bu caz ve daha fazlasını içeren ikilinin 2016 Brownswood çıkışı Black Focus çağdaş cazın 70'lerin synth merakına çok bağlı ama çok daha fazla İngiliz dans müziği karışımını içeriyor. Albüm, Williams ve o zamanki yaratıcı ortağı Yussef Dawes’i Londra’nın patlayan doğaçlama müzik sahnesinin merkezine yerleştirdi, bu sahne kulüp kültürü ile olan bağlantılarıyla, Amerikalı olanlardan ayırıyor — aynı zamanda 'caz' terimine de bağlı kalıyor.

Ancak ikili, o zamana kadar en büyük gösterileri öncesi 2017’de aniden ayrıldı ve şimdi Williams kendi grubu ile memleketini kayıt altına almak için çalışıyor. “Bu, duygularını bir araya getirip dünyanın sürekliliği için kalıcı bir şey yaratmaya çalışan, Londra’da doğup büyümüş bir grup” diyor The Return için. “Londra’nın temposu çok hızlı. Her şey tam önünüzde — Londra’da ufuk yok, sadece binalar ve kapitalizm. Burada hayatta kalmamız gerekiyor ve bu bizim bunu ifade etme şeklimiz.”

Williams, Londra’nın o zamanlar gentrifiye olmamış Peckham semtinde büyüyen, Tayvanlı bir anne ve Britanyalı bir babanın çocuğu. Hala annesiyle çok yakın, sanatçı ismi Henry Wu’nun kaynağı (Wu, onun aile adı) ve büyürken bazı Mandarin ve Çin kaligrafisi öğrenmeyi benimsedi. Williams için bu ilgi — ayrıca ebeveynlerinin tasarım alanındaki çalışmaları — Londra’da graffiti çizmeye dönüştü (grafiti tag’ini paylaşmayı reddediyor, oldukça verimli olduğunu söyleyerek: “Kendimi ifşa etmek istemem”) ve sonunda Arapça öğrenmeye yöneldi. Bu etki kombinasyonu, The Return albümünün kapak tasarımında görülebiliyor, albüm kapağında Williams’ın bir Çinli/Müslüman kaligraf tarafından çizilmiş bir Arap karakteri içine alındığı siyah beyaz fotoğrafı bulunuyor. Williams kendisi Müslüman ve Kamaal, yedi yıl önce Müslüman olduktan sonra kendisi için seçtiği isim.

Müzikal olarak Williams birkaç dönüm noktası belirtiyor: biri, onun 2001 albümü Execute ile aklına gelen ilk albüm olan garage/grime ikilisi Oxide ve Neutrino. “İkisi de Güney Londra’dan, dolayısıyla okulda dinlediğimiz müzik buydu,” diye açıklıyor şimdi. Okul orkestrasında vurmalı çalgılar çalıyordu ve Execute ile başlayan Amerikan ve Britanya hip-hop aşkı onu prodüktörlüğe yönlendirdi. Diğeri ise babasının ona Miles Davis ve John Coltrane gibi klasikler aracılığıyla caz tanıtmasıydı, ayrıca Santana’nın daha blues tarzı parçalarıyla. Üniversiteye geldiğinde, müzik eğitimi alırken hem klavye hem de davul çalmaya başladığında, Williams gerçek bir plak avcısıydı — bu durumun onun için her zaman ilham kaynağı olduğunu söylüyor. “60'lar ve 70'lerden gelen o plaklar bugün bile taze sesler çıkarıyor,” diyor şimdi. “Geçen gün Eddie Henderson’ın Mahal adlı bir plakını buldum, bu beni çok etkiledi — 1978’den ve bugün duyduğum en taze sesten daha taze.”

Londra'da funk çalarken, Williams o zamanlar yeni imzalanmış dubstep sanatçısı Katy B’nin grubuna geldi ve iki yıl boyunca orada kaldı. Ancak diğer sanatçılar için gösteriler yapmak, 2012'de müzikten neredeyse vazgeçmesine neden olan bir inanç krizine yol açtı. Ancak, 2013'te kurulan yeni, sanatçı yönetimindeki bir plak şirketinin vaatleriyle — 22a — Williams tekrar yaratmaya başladı ve broken-beat ve house parçaları üretmeye odaklandı. Kendisi canlı müziği zaten caz esintili yaratılarına entegre ederken, eleştirmenlerin övgüsünü aldı ve Boiler Room gösterileri elde etti; Yussef Dawes ve 2016’daki Gille Peterson’ın Dünya Ödülleri etabındaki bir gösteri ile birdenbire bir plak anlaşması yapmak için fırsatı vardı, eğer caz değilse, ona oldukça yakın bir şey.

“Açıkça söylemek gerekirse, caz kelimesini pek sevdiğimi söyleyemem — kendim de kullanmıyorum,” diyor Williams. “Benim için, bu 2018 — caz 50'ler ve 60'larda var olan bir şeydi. [Amerikalılar] caz ile büyütülüyor. Bizim burada gerçekten öyle bir şeyimiz yoktu, dolayısıyla bizim durum biraz farklı. Cazın ruhunun müziğimizde olduğunu düşünüyorum, ama şimdi farklı bir çağdayız.” Bunun yerine, kendini acı caz grupları Incognito ve Brand New Heavies ile ilişkilendirdiğini söylüyor — Londra’ya özgü gruplar. “Onlar, bir tür bana bayrağı devreden kişiler,” diyor Williams, birkaç yıl önce Incognito grup lideri Jean-Paul “Bluey” Maunick ile tanıştığını hatırlıyor. “Onunla gerçekten bağ kurdum — aynıydık,” diyor. “Müziğe yaklaşımımız aynıydı.”

Williams’ın cazdan aldığı şey — The Return’in akustik ritme dayalı müziğine olan akıcı, alışılmadık yaklaşımında duyabileceğiniz şey — hem zanaata özlem hem de işbirlikçi doğaçlama sihridir. “Pazar, elektronik müzikle o kadar dolup taştı ki, herkes bir dizüstü bilgisayar alıp çok hızlı bir şekilde temel bir house ritmi yapabiliyor,” diyor Williams. “Ancak insanların yapamadığı şey, bir enstrümanı alıp hızlı bir şekilde bir caz albümü kaydetmek. İnsanlar sahnede beş veya altı kişinin birbirleriyle iletişim kurarak doğaçlama yapmasını görmenin deneyiminden hoşlanıyorlar.” Bu tezi bu yaz Avrupa'daki festival tarihleri boyunca test edecek.

Williams, caz terimiyle tatmin bulmadığı gibi, müziğini füzyon veya asidik caz veya herhangi bir terimle adlandırmaya da ilgi duymuyor; bu terimler, evet, bu müziğin doğaçlama içerdiğini belirtiyor ama hayır, Charlie Parker, Albert Ayler veya Wynton Marsalis gibi sesler çıkarmadığını gösteriyor. “Cazın özünü taşıyan yeni bir tür başlatacağım, ama tamamen farklı,” diyor. “Canlı performanslarımı gördüğünüzde, bu başka bir şey. Enerji orada, ama ritmik ve melodik olarak yaptığımız şey kesinlikle yeni. Yeni türümün adını bulmaya çalışıyorum ama bu konuda çok yakında geri döneceğim. Size bilgi vereceğim.”