Irma Thomas ve New Orleans R&B tarihine

Thomas, 19 yaşında, dört çocuklu, iki kez boşanmış bir anne olarak kendisi ve ailesi için hayat mücadelesi vermeye başladı. New Orleans'ta Ron adlı küçük bir plak şirketinde yayınlanan ilk tekli parçası "Don’t Mess With My Man," kocasından daha iyi bir adam bulmasıyla ilgili, zeki ve alaycı bir şarkıydı. Kadınların kocasını almasına razıydı ama eski kocasını istemiyordu. Yankılanan saksafonlar, birçok New Orleans R&B parçasının İkinci Şerit ilhamına bir göndermedir:

Şarkı, çoğunlukla bölgesel bir hit olmasına rağmen Billboard R&B listelerinde 22. sıraya yükseldiğinde, Irma biraz daha büyük bir plak şirketine, Minit Records'a imza attı. Bu, onu Allen Toussaint ile eşleştirdi ve "Ruler of My Heart," adlı parçasına yol açtı. Bu parça, genç Otis Redding'in çıkış tekli "Pain in My Heart" için kopyaladığı ile ünlüdür. Otis, şarkının sadece New Orleans bölgesinde hit olmasına güvenerek Stax'taki kimsenin şarkıyı duymayacağına bahis oynadı ve işe yaradı. Eğer Redding, Stax'taki adamlara kendi versiyonunu söylemezse, kim ona o kadar büyük bir yıldız olma fırsatını verebilir ki.

1960’ların başında Minit, Imperial Records’a katıldı. Imperial, New Orleans müziğinin güçlü merkeziydi ve Fats Domino ile country yıldızı Ricky Nelson’un ikiz ticari devleri tarafından kuruldu. Minit'in satın alınmasının nedenlerinden biri, Imperial'ın her iki sanatçıyı da büyük plak şirketlerine kaybetmesiydi ve diğer bir kısmı ise Minit'in Thomas ve Ernie K-Doe gibi sanatçılarla büyük hitler elde etmesiydi. Imperial'a imza atan Thomas için her şey hızla gelişti; 1964 tarihli debut albümünün baş parçası olan "Wish Someone Would Care" adlı tekli çok ilgi gördü.

Bu şarkıyı kendisi yazdı ve New Orleans dokunuşlarını daha pop müziğine dönük materyalle harmanlayan, pek tanınmayan prodüksiyon kahramanı H.B. Barnum tarafından üretilen nazik bir baladı. Thomas ayrıca "Straight From the Heart" adlı organ melodileri kristalden daha nazik seslendiren, coşkulu bir balad da yazdı.

Wish Someone Would Care albümündeki küçük anlar, onun sürekli olarak harika olmasını sağlıyor. "I Need Your Love So Bad" şarkısında xilofon ve gitarın nasıl etkileşimde bulunduğu. Thomas'ın her "Time Is On My Side" cover'ı için nasıl bir öncü olduğu. "I Need You So" parçasındaki yaralı ifadesi. "Another Woman’s Man" parçasının, New Orleans tarihinin en kötü gününde bir fırtınada söyleniyormuş gibi hissettirmesi.

Thomas, bir süreliğine ara vermeden önce Imperial için bir albüm daha yaptı. 1970'ler, 1980'ler ve 1990'larda düzenli olarak kayıtlar yaptı, ancak belki de en büyük başarısını 2007'de elde etti; Wish Someone Would Care albümünden tam 53 yıl sonra. 2007'de Irma’nın Katrina sonrası New Orleans'a yapılan bir saygı albümü, After the Rain, ona bir Blues Grammy'si kazandırdı. Bugün 76 yaşında, hala arada bir sahne alıyor.