Stax Records’ın gospel damgasının kalıcı gerçeği

1972'ye gelindiğinde, Stax Records, Memphis, Tennessee'de geçen on yılda Siyah popüler müziğin kalesi olarak kendini sağlamlaştırmış ve zorla parçalanmış, ardından yeniden inşa edilmiştir. Şirket, 1957'de bir beyaz keman çalmanın kırsal bir hobi girişimi olarak başladı. Ancak, ana yönetici Jim Stewart’ın şirket için planı değişti. Kısa süre sonra, kız kardeşi Estelle Axton da ortak oldu ve ikili operasyonu şehre taşıdı. Burada gerçek kaderlerini keşfedeceklerdi. Stax’ın, 1960’ların başlarında etraflarında gelişen Siyah gençlik hareketinin kolektif seslerini ve vizyonunu kullanmaktan başka pek seçeneği yoktu.

Güney Memphis'teki 926 E. McLemore Avenue'deki yeni komşuları için Stax'te müzisyenlik, ritim ve blues, caz, bando müziği ve kuşakları uyum içinde birleştiren gospelin bir karışımından oluşuyordu. Bu küçük evrende en yetenekli ve kendini adamış gençler, düzenli olarak okulda enstrümanlarını pratiğe yapar, eve gider ve arkadaşlarıyla çalar, kiliseye katılır, gece kulübü orkestralarında çalışır ve hafta sonu partilerinde ebeveynlerinin arkadaşlarını eğlendirirdi. Tecrübeli yetişkin performansçılardan oluşan bir nüfusun rehberliğinde ve Sivil Haklar Hareketi'nin sosyal sorumlulukları sürerken, müziğin birleştirici bir etkinlik ve hayati kültürel bilgiyi yaymak için bir araç olarak önemi, müzik ve mesajın tüketileceği mekanlara daha büyük bir vurgu yapılmasını sağladı.

Stax, Atlantic Records ile olan dağıtım anlaşmasının sona ermesinden, Martin Luther King Jr.'ın suikastından veya Stax'in en büyük yıldızı Otis Redding'in trajik ölümünden dolayı 1970'lere umutsuzca yeniden yönlendirilmesi gereken bir durumda başladı. Promosyon sorumlusu Al Bell, Stax'in liderliğinde başlıca yaratıcı güç olarak Stewart, Axton ve on yıllık hit yapımcılarını, prodüktörlerini ve şarkı yazarlarını etkili bir şekilde yerine aldı. Onun yönetiminde Stax'in önceki başarılarını yönlendiren içten, samimi işbirliği yerine “Memphis Sound”un her tür, ırk ve şehir için uygulanabilir olduğu bir hayal gücü tercih edildi. Geleceğe bakmak için Bell, aynı zamanda Stax'in dünyaya sunduğu soul müzik duyarlılığını geliştiren kiliseler ve canlanma çadırlarına da bakmayı seçti.

The Gospel Truth, Stax'in gospel müziğe ilk girişi değildi. 1965'te Stax'e katıldıktan hemen sonra, Bell, Dixie Nightingales'in solisti olarak yer aldığı Dixie Nightingales'dan yerel soul çalışanı Ollie Nightingale'in etkisiz ticarî başarı sağlayan bir ruh imzası olan Chalice adlı bir marka kurdu. Grup, Chalice etiketi altında üç single çıkardıktan sonra seküler oldular ve Ollie & The Nightingales oldular.

Stax'te kutsal bir yan kuruluş geliştirme şansını artırma girişiminde Bell, Decca, Duke/Peacock ve Chess gibi 20. yüzyılın ortalarındaki önemli Siyah müzik organizasyonları için plakları zorlaması gereken uzun süreli promosyon adamı Dave Clark'ı görevlendirdi.

1972'de The Gospel Truth'u başlatan Bell, Clark ve Stax, Bell'in The Staple Singers'tan bir crossover izleyici kitlesi için soundlarını yeniden şekillendirdiği aile grubu tarafından patentlenmiş “mesaj müziği” vaadini kapital yapmaya çalıştı. Deney, kilise sırası ile sokak köşesi arasındaki boşluğu kapatmak için pazarda bir fırsat olduğunu kanıtladı, çünkü Siyah Amerika'daki birçok hanenin, Cumartesi gecesi bütün gece eğlenmek nedir bildikten sonra Pazar sabahı kiliseye gitmek için uyanmak zorunda olduğunu kabul ediyordu.Basın materyalleri, Clark'ın “geleneksel gospel sözlerini bugünün rock müziğinin temposu ve enstrümantasyonuyla harmanlayacağını” ve “anlamlı iletişim ihtiyacını karşılayarak boşluğu dolduracağını” belirtti.

Bugün bile, The Rance Allen Group'un çıkış yaptığı The Gospel Truth ile bu karışımı ayrık erdemlerle bu kadar sorunsuz bir şekilde gerçekleştiren hiçbir müzik grubu yoktur. Ve etiketi Maceo Woods'un geleneksel gospelinden, Bob Hemphill & The Commanders'ın daha sıradan Güney ilahilerinden ve Blue Aquarius grubunun belirgin şekilde Hristiyan olmayan spiritüel felsefelerinden oluşmasına rağmen, kadrosunun çoğunluğu o ilk açıklamaya sadık kalmıştır.

Clark, Detroit bölgesinde kaydedilen oturumlardan doğan, piyasaya sürülmemiş materyalleri tarayıp yeniledi ve onları Stax'in orta düzey soul sanatçılarına verilen görsel parlaklık ve pazarlama gücüyle mağaza raflarına yerleştirdi. Kısa sürede, The Henry Jackson Company, Sons of Truth, Rev. T.L. Barrett, Marion Gaines Singers ve Howard Lemon Singers gibi gruplar funk ve çekinmeksizin rock şovmenliği ile güçlendirilmiş gospel alanına girdiler. Stax kapılarını kapattıktan sonra bile, Rance Allen'in yıldızı gospel dünyasında yükselmeye devam etti, etiketten çıkan neredeyse tüm albümler ve single'lar kült takıntının nesnesi olarak yaşamaya devam etti. Ancak, The Gospel Truth'un seküler ile kutsalı eşleştirme eğiliminin dalgalanma etkisi, kilise kapılarının ötesine geçmekten korkmayan gospel gruplarında devam etmektedir.