Haftanın Albümü: Usher'ın Hard II Love'ı

Her hafta, sizinle zaman geçirmeniz gereken bir albümü tanıtıyoruz. Bu haftanın albümü Hard II Love, Usher'ın 8. albümü.

Bu, özellikle müziği eşliğinde ortaokul spor salonlarında karşı cinsle yaptığımız ilk dansları yaşayanlarımız için inanılması zor, ama Usher Raymond IV, 20 yıldır hit müzikler yapıyor ve R&B radyolarında bir yıldız konumunda. Bir "comeback" hikâyesine bile ihtiyaç duymadı; hiç gitmedi bile. Üç on yılda da üst üste hit şarkılarla dikkat çekti ve Adele çıkana kadar RIAA'dan Diamond albüm sertifikası alacak son sanatçı gibi görünüyordu (bunun için teşekkürler Confessions). 90'ların nostalji tuzağından hayatta ve sağlam bir şekilde çıkmayı başaran nadir sanatçılardan biri ve bu süre zarfında hayati müzikler üretti (üzgünüm Jay Z). Biz hiç kamuoyunda tartışmasak da, Usher sessizce neslimizin Marvin Gaye’i haline geldi; klasik parçalarla oluşturduğu R&B müziğiyle bir nesli tanımlayan bir sanatçı (ikisi de boşanma kaydı var). “Love in This Club”, “My Way”, “Yeah!”, “Climax”, “Caught Up” ve “U Got It Bad” şarkılarını her düğünde duyacağız ve kimsenin buna bir itirazı yok.

Bu listeye, yeni Hard II Love albümündeki hit single “No Limit” eklemeyi düşünebilirsiniz, belki de sadece birkaç hafta oldu. Yeni Orleans'ın öncü rap grubuna ve Usher'ın öncü odadaki yeteneklerine dair bir metaforu neredeyse kırılma noktasına kadar uzatan bir şarkı — ama bir şekilde asla sıradanlaşmıyor — ve muhtemelen şimdiye kadar duyulmuş en tutarlı Young Thug dizesine sahip. Mayıs veya Haziran’da radyo için yayına alınmaması üzücü; Eylül'ün şarkısı olmalıydı ve yazın şarkısı olmalıydı. Bu hafta sonu bir kulüpte duyduğumda, insanlar, Usher'ın herhangi bir şarkısına verdikleri tepki gibi çılgına döndüler; parmaklarıyla işaret ediyor, partnerleriyle dans ediyor ve oldukça yüksek sesle bağırıyorlardı.

Hard II Love, Usher'ın sekizinci LP'si ve bu albüm ile son albümü olan Pitchfork onaylı Looking 4 Myself arasında geçen dört buçuk yılı yazmak cazip gelse de — ama Diplo tarafından üretilen “Climax” adlı single ile de dört yıl ara verdi Confessions ile Here I Stand arasında. Tabii ki, o yıllarda radyo için bir şey yapmada zorluk yaşadı — Hatta şarkılarını Cheerio kutularında dağıtmıştı — ama Hard II Love, birçok açıdan, Looking 4 Myself'in aldığı eleştirel destekle aynı derecede hak ediyor; Usher, 2016'da radyo hitleri yapma ihtiyacını 90'ların eğlenceli havası, yeni ve eski Atlanta sesleri ve Metro Boomin ritimleriyle harmanlayarak, Future'ı tekrar Future Vandross yaparak (“Rivals” bir sonraki single olmayı hak ediyor) ve “Ben bir kötü adam değilim, ama kız arkadaşımı aldattım” türündeki şarkılar arasında bir tane daha klasik yaratıyor (“Need U”).

Looking 4 Myself, 2012’de Frank Ocean, Miguel ve The Weekend gibi çocukların yaptığı yeni PBR&B’ye bir cevap gibi hissettirmişti — ve Usher’ın alternatif R&B albümü yayımlamak için bu adamları geçmeyi başardığını belirtmek gerek; Hard II Love daha “geleneksel.” Genç isimler Future, Thug ve Metro’yu barındırırken, aynı zamanda 2004'ün zirvesindeki Usher'a ve 2016 R&B'sine de benziyor. “Missin’ U”, eski ve yeni arasındaki o itiş kakışı iyi özetliyor — Usher'ın söylediği bir A$AP Mob kesimi gibi duyulan bir chopped & screwed dizesi ve ritmiyle başlıyor, ardından koro geliyor, bulutlar açılıyor ve Usher bir tekneyle ortaya çıkıyor. Bunun dışında, Ready for the World’ün “Love You Down” şarkısı “Let Me” için lüks bir zemin sağlarken, 2 Live Crew ve Lil Jon örnekleri “Bump”ı sıradan bir piyano baladından post-club dans şarkısına dönüştürüyor.

Hard II Love, muhtemelen Usher'ın ilk albümünden beri sahip olduğu en az “etkinlik” kaydı gibi hissediliyor ve bunun bir kısmı Usher'ın artık müziği daha az ihtiyaç duyuyor gibi görünmesinden kaynaklanıyor. Hard, Usher'ın Sugar Ray Leonard'ı oynadığı Roberto Duran biyografisi olan Hands of Stone için kaydettiği inanılmaz derecede sıradan ve basit bir şarkı olan “Champions” ile sona eriyor. Usher artık müziğe tam zamanlı bağlı değil, ama Usher markasına o kadar bağlı ki bu şarkı için albümünü yolda bırakacak durumda. Ama burada önemli olan şu; kariyerinin önümüzdeki 20 yılını sessizce daha fazla albüm ve düğün standartları üreterek geçirebilir; şimdiden neslinin en kalıcı R&B sanatçısı. Diğer her şey — ne kadar mükemmel olursa olsun, ve yanlış anlamayın, Hard II Love mükemmel bir albüm — sadece pastanın üzerindeki kremadır.