Fred McDowell'in Mississippi Delta Blues'u

"Ben yaklaşık elli dokuz yaşındayım; tam olarak ne zaman doğduğumu söyleyemem. Rossville, Tennessee'de doğdum. Gitar çalmaya başladığımda daha genç bir adamdım. Gençliğimdeydim. Danslara giderdim; müzik çalarken şarkı söylerdim. Onlar durduğunda her zaman gitara sarılır, onunla bir şeyler yapmaya başlardım. Ne yaptıklarını oldukça dikkatlice izliyordum. Ablam – neredeyse unuttum – biraz gitar çalardı ama bana hiçbir şey öğretmedi. Kendime ait bir gitarım 1941'de oldu. Öğrenmeye başladığımda, gençken, başkalarının gitarlarını çalıyordum." Yukarıdaki alıntı, Fred McDowell'ün 1965 yılında blues koleksiyoncusu ve kayıt yapımcısı Pete Welding'e verdiği bir röportajdan bir parçadır ve bu röportaj, İngiliz dergisi "Blues Unlimited"de yayımlandı.

McDowell, gençliğinin ilk yıllarını Rossville'deki babasının çiftliğinde çalışarak geçirdi, sonunda yirmi bir yaşında burayı terk etti çünkü Welding'e söylediği gibi, "sadece sürmekten yoruldum." Memphis'e gitti ve üç yıl bir değirmende çalıştı, ardından bir dizi geçici işte çalıştı. Bu süre zarfında gitarına devam etti, fırsatlar oldukça çalmaya devam etti. 1940'ta Mississippi'ye taşındığında, danslar ve sosyal etkinlikler için çalmaya devam etti, ancak çoğu zaman yaptığı iş için ücret alınmaksızın, kendisini profesyonel bir müzisyen olarak görmedi. Pete Welding'e, bottleneck tarzını bir amcasından öğrendiğini söyledi, ancak amcası aslında konvansiyonel bottleneck yerine, kurutup pürüzsüzleştirdiği bir biftek kemiği kullanıyordu. Başlangıçta McDowell de aynı yöntemi izleyip, daha sonra bir cebinden bulduğu bıçakla çalıştı; sonunda bir Haig bottleneck kullanmaya başladı. Görünüşe göre repertuvarının büyük kısmını danslarda duyduğu bilinmeyen şarkıcılardan edinmişti ve yıllar geçtikçe tarzı sonraki gelişmelerden etkilenmeden kalmıştı.

1959'da Alan Lomax, "Southern Fold Heritage" adı altında Atlantic'te yayımlanacak olan bir dizi LP için Güney eyaletlerinde geniş bir tur yapıyordu. McDowell'ü komşularından duymuştu ve Como, Mississippi'de onu kaydetti, sonraki LP'lerde şarkı söyleyip çaldığı beş parça yer aldı. O dönemde bazı ilgi uyandırdı fakat McDowell'den üç yıl boyunca başka bir haber çıkmadı, ta ki Chris Strachwitz onun üzerine çalışma yapmak üzere Güney kayıt turları sırasında onu bulana kadar. Strachwitz, ona Arhoolie etiketi altında tamamen ona ait bir LP ayırdı. O tarihten beri ikinci bir Arhoolie LP ve Pete Welding’in Testament etiketi için bir tane daha yapıldı, ayrıca 1965 Amerikan Folk Blues Festivali'nde kaydedilmiş bazı parçalar da oldu. Bu festival, birkaç Avrupa ülkesini kapsayarak, McDowell için biraz kaygı verici bir deneyim olmuş olmalı, ama o, zaten zaman zaman kulüplerde ve halk konserlerinde çalmıştı, birçok eleştirmen onu gösterinin yıldızı olarak değerlendirdi ve belirgin özverisinden etkilendi.

Mevcut LP, 1965 yılı sonlarında Como, Mississippi'de Alan Bates tarafından kaydedildi ve belirli teknik zorluklar başarıyla aşıldı. "Gitarımın, söylediklerimi söylemesini sağlıyorum," dedi McDowell, bir İngiliz eleştirmenine ve ilk parça olan "Some Day Baby", bu noktayı kanıtlıyor. Bu parçada muhteşem bottleneck çalma var ve ses ile gitar, standart bir vokal ile akor ikilisi yerine neredeyse bir düet gibidir. "Milk Cow Blues" ve "The Train I Ride", McDowell'in gitar çalmasındaki güçlü ritmik kaliteyi vurgularken, "Over The Hill", Fred'in eşi Annie McDowell tarafından yapılan, sesi hafif olmasına rağmen tuhaf bir şekilde duygusal bir gospel performansıdır. "Goin' Down To The River" neredeyse sekiz dakika sürüyor ama McDowell bunu iyi sürdürüyor, "I Wished I Were In Heaven Sitting Down" parçasında ise güzel, ritmik bir bottleneck solo ile çeşitlilik sağlanıyor. Big Bill Broonzy'nin "Louise" parçası, gitar kısmının vokal kadar öne çıkmadığı tek parça olsa da, burada birçok blues sanatçısına göre yine de daha az öne çıkmaktadır.

McDowell'in performansları, etkileyici bir içe dönük kaliteye sahip. Repertuvarı geniş değil ve birçok parçası standart blues dizelerine dayanıyor, ancak sunumu, cümlelerin dağılması ve ses ile gitarın güçlü etkileşimi, şimdi Mississippi geleneği olarak düşünülen oldukça kişisel bir sunum yaratıyor. En iyi eserlerinin yoğunluğu, müziğine tamamen katılımından kaynaklanıyor; zira sesi güçlü değil ve herhangi bir anlamda fiziksel güç kullanmıyor, müziği ise yaşamı ve bugüne kadar yaşadığı deneyimlerin bir özeti. Bu müzik, yapaylığa dayanmıyor, sadece sanatçının tamamen samimi duruşuyla etkisini yaratıyor. Son yıllarda keşfedilen veya yeniden keşfedilen eski okul blues sanatçıları arasında, McDowell en etkileyici olanı gibi görünüyor ve bu LP, onun statüsünün bolca kanıtını sağlıyor.

-Albert McCarthy