Elk City Records, Batı Virginia'daki en iyi plak dükkanıdır

İnsanlara Charleston'da yaşadığımı söylediğimde genellikle, South Carolina'nın plajları ve alçak ülke cazibesini ne kadar sevdiklerine dair heyecanla yanıt verirler. Ancak, aslında Charleston'ın Batı Virginia olduğunu düzelttiğimde, heyecanları karışıklığa ve genellikle merhamete dönüşüyor. Genç bir insan neden böyle bir yerde yüksek lisans yapmayı isteyecek ki - orada yaşamak kesinlikle bir tür hapiste kalmak gibi. Elbette Batı Virginia, kömür madenciliği ve kaçak içki yapmanın kurtarıcı lütfu olmadan sefalete doğru giden çıplak ayaklı, dişsiz, ensest, muhtemelen met yapısına bağımlı dağınık insanlarla dolu, değil mi? Yani, hepimiz Hatfields & McCoys hakkında duyduk ve televizyon belgelerinde gördük, peki gerçeklik neden farklı olsun ki? Bu yanıtlar ne kadar abartılı veya mantıksız görünse de, ne yazık ki bu tür konuşmalarda adreslemem gereken tamamen gerçek, samimi sorgulamalar. Yani eğer henüz duymadıysanız ya da Mountain Mama'nın ihtişamını kendiniz yaşamadıysanız, Batı Virginyalıların iyi durumda olmadığını, tam tersine başarılı bir şekilde hayatta kaldığımızı belirtmek için buradayım.

Şimdi, eğer kendinizi hızlı bir alıştırma ile zorlamaya istekliyseniz, “vahşi ve muhteşem” eyalet sınırlarını geçerken ne beklemeniz gerektiğine dair bir sıfırlama yapmaya izin verin. John Denver'ın “Take Me Home, Country Roads” şarkısını ilham kaynağı olan yemyeşil yuvarlak dağlar ve fışkıran beyaz su akıntılarıyla dolu. Bu tepe ve vadiler arasında, birçok kırsal Amerika bölgesinde bulabileceğiniz gibi bir profesyonel ve mavi yakalı işçilerin karışımı ile dolu bir nüfus var. Eyalet kimliğini tartılabilir bir şekilde hissedebileceğiniz, burada ikinci dinin Mountaineer futbolu olduğu, sıkı bir çalışma gününün hala bir anlam ifade ettiği ve kimliğine o kadar güvenli olduğu için diğer 49 eyaletten eşit şekilde, hatta daha fazla gururlu olduğu bir yer.

Ancak, herhangi bir topluluk gibi, Batı Virginia ve Charleston'un da kendi sorunları var. Azalan genç nüfusla yaşlanan bir toplum, kömür endüstrisinin çöküşü ise istihdamda bir boşluk bıraktı ve tanınmış kültürel eksiklik dış mekan etkinliklerini turizmin ana kaynağı haline getirdi. Peki, tüm bunların çözümü nerede? Hayattaki birçok büyük sorunda olduğu gibi, cevap içeride. Daha spesifik olarak cevap, Batı Virginia'nın Charleston şehrindeki Elk City Records'un duvarlarının içinde ve dükkanın sahibi Phil Melick'in temsil ettiği her şeyde.

Önceden bahsettiğim konuşmaların ima ettiği gibi, Batı Virginia her zaman en iyi üne sahip gibi görünmüyor ve Charleston içindeki küçük bir mahalle olan Elk City de daha önce farklı değildi. Daha önce tehlikeli, hoş olmayan ve boş dükkanlarla dolu bir taraf olarak düşünülen bu yer, başka bir yere gitmek üzere geçerken arabanızın kapısını iki kez kontrol edeceğiniz bir yerdi. Ancak birkaç yıl süren tabandan yukarı çabalardan sonra bu durum artık böyle değil. Boş tarihi binalar, bölgeye gereken kültürü ve ekonomik büyümeyi getiren restoranlar, sevimli butiklerle, trend kafe dükkanları, berber dükkanları ve bir Elk City Records ile düzenli olarak doluyor. Bu işletmelerin çoğu yerel sahipler tarafından işletiliyor ve Batı Virginyalıların kendi ayakları üzerinde durarak, dışarıdan gelenlerin bakmaya bile yanaşmadığı bir yerde fırsat yarattığına dair kararlılık sergiliyor.

Elk City Records bu kuralın bir istisnası değil. Melick tarafından 2017'de, onun için bu kadar anlam taşıyan bir şehirdeki canlandırma çabalarına katkıda bulunma arzusuyla birlikte, bir plak dükkanına sahip olma hayalinin gerçekleşimi olarak açıldı. 100 yıllık binanın kapısından girdiğinizde, sizleri Phil'in kendisi, bazen de onun resident köpek karşılama komitesi, gerçek Appalachian misafirperverliğinde ağırlıyor. Birkaç adım daha attığınızda, yapıların kendisinin sade zarafeti dikkatinizi çekecek: güzel bir şekilde korunmuş, açığa çıkmış tuğla duvarlar, o kadar düşünceli bir şekilde dekore edilmiş ki, plakların kendilerinin parlamasına olanak tanıyor. Tipik bir ikinci el plak dükkanından uzakta, ucuz afişler ve tozlu rock tişörtleri ile kirlenmiş değil; neredeyse bir sanat galerisine benziyor, plak kutularının üzerinde stratejik olarak gerilmiş izleme ışıkları ile, Phil'in favorisiyiz caz plaklarının sıcak zenginliği dışında dikkat dağıtacak çok az şey var. Kutular, bölgeden bekleyebileceğiniz geleneksel bluegrass, halk müziği ve country müziğinden rock, blues, pop, klasik ve güneşin altında her şeyin yer aldığı titizlikle hazırlanmış koleksiyonlarla dolu, etkileyici bir 78'ler seçkisi de dahil.

Ve daha önce konuştuğumuz o bölgesel gurur ve çalışma azmi? Onun raflarındaki her bir kayıtta görün. Her biri titizlikle elle temizlenmiş, kataloglanmış ve ring aşınmasını minimuma indirmek için albüm kapağı ve plak arasında plastik kaplarda korunmuştur; özellikle en titiz koleksiyoncular için bile. Phil'in sunduğu ürünlerin harika durumunun ötesinde, muhtemelen başka yerlerde bulamayacağınız bir tür garanti var: Satışa sunulan her albümü garanti ediyor. Onunla satın aldığınız herhangi bir plakta bir atlama veya kusur varsa, bunu tereddüt etmeden değiştirecektir - ki bu, Kalite için yüksek eşiği göz önüne alındığında, ne yaşadım ne de tanıdığım biri böyle bir durumla karşı karşıya kaldı.

Elk City Records'un yüksek kaliteli sunumu ve koleksiyoncu kalitesindeki korumasına rağmen, bir an bile sıkıcı veya gösterişçi bir deneyim beklemeyin. Genç ve yaşlı müzik meraklılarının, vinil sahnesine yeni başlayanların ve sert hobi sahiplerinin bulunduğu gerçek bir topluluk merkezi ve her yaştan insan bir araya gelerek vinile olan sevgileriyle buluşuyor. Zamanlamanızı iyi ayarlarsanız, Phil'in yerel bir grubu ağırladığı bir günde dükkanda olma şansını bile yakalayabilirsiniz; bu, yeşeren sanatçılara daha fazla görünürlük sağlama çabasıdır - mekanda melodik ezgilerle dolu başka hiçbir şey bulamayacağınız tek zaman. Gerçekten bu şehirde ve insan grubunda kültürel bir ortam geliştirmiştir ve bu, 'büyük bir şehirde bekleyeceğiniz bir şey' olarak geniş çapta etiketlenen yerel onayı alır.

Elk City Records'un seçkisini çevrimiçi olarak nereden inceleyebilirsiniz, merak ediyorsunuz? Phil, plak dükkanının deneyiminine bu kadar değer verdiği için çevrimiçi satış yapmayı reddediyor ve komşularının işletmelerinin de eşit şekilde desteklenmesini görmek istiyor. Yani görünüyor ki, ufuklarınızı genişletmeniz, klişeleri kendiniz için ortadan kaldırmanız ve avlunuzda dünyayı deneyimlemeniz gerekecek. Phil'e, bu gereksiz yere göz ardı edilen eyaletle yaptığı gibi, sıklıkla göz ardı edilen bir kaydı gün yüzüne çıkarması için bir fırsat verin.