Donald Byrd gelecekti

“Rahatlatıcı, değil mi?” Donald Byrd, Fancy Free albümünün şarkı sözlerinin yazarı Nat Hentoff'a sordu. 12 dakikalık meditasyon, geriye baktığımızda Byrd'ın diskografisinde bir deniz değişimini işaret eden, neredeyse plaj havasında bir kaliteye sahip. Evet, Byrd'ın Duke Pearson'ın sıcak, yuvarlak klavyeleri sayesinde elektrikli çaldığı albüm bu — ama albümün yayınlanması ile önceki projeleri arasındaki fark, kaydetmek için bir veya iki ek çıkışa ihtiyaç duyulması ile sınırlı değil, daha önemlisi çok daha büyük.

1960'ların sonlarında, o zamana kadar oldukça tanınmış olan Byrd, cesur, ruhsal ve swing yapan hard bop müziğinin içine gömülmüştü; Slow Drag ve The Creeper (her ikisi de 1967'de Blue Note için kaydedildi) gibi eserlerde virtüöz performanslar sergiledi. Ancak Fancy Free, cazın fusion'a doğru kayışının ön ucunu yakalamış olup, bazı meslektaşlarının ürettiği sonuçlardan çok daha nazik ve ulaşılabilir bir netice sunuyor. Yenilikleri, kaynak materyalinde yatıyor: Fancy Free, büyük ölçüde rock'ın vernacular'ını benimsemekten çok funk ve R&B'nin vernacular'ını benimseyen bir albüm. Caz fusion kayıtlarının çoğunun ilham kaynağı olarak görülen rock tarzları ile değil. Geriye dönük olarak, fusion'a bakışı — o zaman şüphe ile karşılanan bir çalışma — giderek daha öngörücü görünüyor. “Avangard olmaya veya bir hippie olmaya çalışmıyorum,” o zaman 37 yaşındaki Byrd açıkladı. “Ben benim ve farklı zamanlarda beni ilgilendiren birçok şey var. Kendimden başka bir şey olmaya çalışmadığım için, oturumlar mümkün olduğunca rahat bir şekilde gerçekleşiyor. Bu da öyleydi.”

İnovasyona yönelik mahcup yaklaşımı, belki de kurumları zorlama yeteneğinin bir sonucu olarak oldukça ustaca işlev gördü. Detroit'li olan bu sanatçı, caz dünyasında — Fancy sonrası fusion kayıtlarının ona en büyük başarısını (ve hip-hop sampling'leri sayesinde ölümsüzlüğünü) kazandırdığı yerlerde hafif küçümsemeyle bakılan bir tutkusu var: eğitim.

Özellikle, Byrd, yüksek öğretimin siyah kültürü daha iyi hizmet vermesi için yardımcı olma konusunda ömür boyu süren bir hayranlık duyuyordu — bunu gerekli şekilde kodlamaktan çok, onu kendi entelektüel geleneği içinde yerleştirerek. “Bu müzikteki siyah olanı keşfetmeye çalışıyoruz,” dedi Byrd, 1968'de Howard Üniversitesi caz çalışmaları programının kurucu direktörü olduktan hemen sonra Washington Post'a. Bu program, tarihi siyah bir kolej veya üniversitedeki bir tür ilk olan bir programdı.

Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II olarak doğan Byrd, akademide başarılı oldu. Wayne State Üniversitesi'nden Müzik Lisans Diploması aldı ve Hava Kuvvetleri müzik gruplarında çaldı, ki bu da onu New York'a götürdü. Orada, Thelonious Monk ve Sonny Rollins gibi sanatçılarla çalma deneyimini elde etti ve sonunda Manhattan Müzik Okulu'na kaydoldu. Yüksek lisans diplomasını almak için.

Savoy ve Prestige için bir bandleader olarak kayda geçmeye başlamış olsa da — yan sanatçı olarak, yalnızca 1956 yılında 29 oturum dahil birçok absürt sayıda konseri üstlenmişti — şehre geldiği andan itibaren eğitim taahhüdü asla sarsılmadı: Müzik öğretmeni olarak Bronx'taki Alexander Burger Ortaokulu'nda çalıştı, bu da onun 1950'lerin sonlarında genç Herbie Hancock ile paylaştığı apartmanın yakınındaydı (onların yaşadığı sokak şimdi Byrd'ın adına sahip). 1963 yılında, ünlü kompozisyon pedagogi Nadia Boulanger ile çalışmak için Paris'e gitti. Byrd, Columbia Üniversitesi'nden iki yüksek lisans diploması, Howard Üniversitesi'nden bir hukuk diploması ve Columbia'nın Öğretmen Okulu'ndan bir doktorasını aldı. Dr. Donald Byrd olarak anılmayı tercih ediyordu.

Byrd’ın yolu, kitap gibi görünse de, Howard'a 1968'de gelişi bir devrim niteliğinde — gümüş kulede yetişmiş bir içeriden biri olarak değil. Bu, kendisi için bir gurur kaynağıydı: Adını taşıyan adamı açıklarken, Haiti devrimci şehidi Toussaint L’Ouverture'yi anarak “bir isim olarak anılmanın amacı, neye odaklanmanız gerektiğini hatırlatmaktır,” diye belirtti. Byrd'ın işe alınması, 1968'de Howard'daki öğrencilerin oturma eylemleriyle teşvik edilen bir durumdu; bu oturumlar, üniversitenin müfredatı ile siyah tarihi ve kültürü arasındaki algılanan bağlantısızlıkla ilgili bir protesto olma niteliğindeydi. O sıralarda, caz, blues ve gospel performanslarına güzel sanatlar binasında izin verilmiyor, öğrenciler, herhangi bir batı dışı klasik müzik üzerinde çalışmak için prova odalarını kullanmaktan dolayı uzaklaştırılabiliyordu.

Bu nedenle, Byrd, protestoların tetiklediği müzakereler sırasında bir barış teklifi olarak getirildi — yalnızca okulun ilk caz grubunu değil, aynı zamanda caz tarihi dersleri ve seminerler başlatacak bir öğretmen olarak. “Öğrettiği her okulda, öğretim yaklaşımı nedeniyle idare ile bir sorunu vardı,” diye anımsadı Detroit trompetçi arkadaşı Marcus Belgrave. “Çünkü caz için saygılarının olmadığını düşünüyorum.” Ancak Byrd'ın hızla fark ettiği şey, idari meseleler bir kenara bırakıldığında, mentorluk rolünün eğitimine devam etmenin bir başka yolu olduğuydu. “Howard'daki öğrencilerimden büyük ölçüde etkilendim,” Byrd, 1976'daki bir radyo röportajında, o zamana kadar büyük bir ana akım başarı getiren fusion kayıtlarının nedenini açıklayarak söyledi. “Birbirimizi öğrettik — birbirimizi o yöne itekledik.”

Fancy Free, Howard'daki ilk öğretim yılından sonraki baharda kaydedildi ve Byrd'ın tür bakımından kayıtsız bir sanatçı olarak ilk kayıtlı albümüydü. Sadece dört şarkı (şirket tarafından reddedilen vokalistler içeren üç diğer parça var), albüm abartılı doğaçlama ivmesini kusursuz bir atmosfer ve his ile dengeliyor. Kendisine ait olan açılış şarkısı, Byrd tarafından yazılmış, bossa nova etkili bir groove; ikinci parça “I Love the Girl”, Barbra Streisand'dan ilham aldığını söylediği, basit ve içten bir balad. İki son parça ise Byrd'ın öğrencileri tarafından bestelenmiştir; “Weasil”in yazarı Charles Hendricks, o zaman Howard'da onun öğreticiliği altındaydı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu iki parça Byrd'ın önceki çalışmalarına en bağlı olanlar; ancak, albümün iç metninde onları tanımlarken, açıkça “rock” eğilimlerinden bahsediyor — Blood, Sweat and Tears'ı da bir etki olarak gösteriyor. Ancak albümün klavyeleri entegre etme biçimi, onun Miles In The Sky (1968'de yayımlandı) üzerinde Miles Davis'in denemelerini duydum ve bunları hem bluesy rock gibi BST, hem de James Brown, Isley Brothers ve Sly and the Family Stone gibi funk etkilerinden yönlendirilerek bir yöne götürdüğünü gösteriyor. Fakat Fancy Free‘yi diğer fusion'a yönelen sanatçıların ürettiği albümlerden ayıran şey ise minimalizmi — bir şekilde, büyük bir topluluğa (içinde iki perküsyoncu ve bir davulcu bulunan 10 müzisyen) rağmen, albüm havadar ve soğuk cazın seyrek modal doğaçlamalarıyla ilişkili bir amaç doğrultusunda planlanmış bir eser. Hard bop eserleri ile karşılaştırıldığında, Fancy Free, sıfırdan başlayormuş gibi görünüyor.

Byrd müzikal olarak ileriye doğru adım attı, öğrencilerini de hızla yetişmeye ve nihayetinde onu geçmeye teşvik etti. “Okula geldiğimde, onun nerede olduğunu düşündüğüm yerdeydim ve o benim olabileceğim yerdeydi,” diyor Kevin Toney, daha sonra Byrd'ın grup arkadaşı haline gelen Howard öğrencisi. “Birbirimiz ile aynı seviyeye çıkmayı başardık.”

Byrd her zaman sampling'i kucakladı, bu da hip-hop için iyi bir şeydi zira onun müziği, türün en sevilen ritimlerinden bir kısmına temellendi. “Weasil”, Lords of the Underground ve Hard Knocks tarafından örneklenmiş, ama daha çok Fancy Free, Byrd'ın daha sonraki kayıtlarının hip-hop prodüktörleri için tanıdık ve etkileyici olmasını sağlayan ticari olarak geçerliliğe geçişi temsil etti. Genç müzisyenler ile bağ kurma ve onlarla iş birliği yapma konusundaki yeteneği, ironik bir şekilde, kendisinin standart taşıyıcı olarak düşünülmesi gereken caz kuruluna aykırı olan bir müziği çalma isteği ile birleştiğinde, kariyerini tamamen yeniden keşfetmesini sağladı. Birkaç yıl içinde, Byrd, şehir merkezindeki jam oturumlarından rock festivali sahnelerine kadar geçti.

Fancy Free sonrası Byrd’ın fusion ile ilgili deneyleri devam etti; Howard'da, yapımcılar Larry ve Alphonso Mizell'ı öğretti, ki bu da Byrd'ı evdeki bir isim haline getiren dingin ama zamansız 1970'lerin albümlerini tasarlamalarına yardımı oldu. İlk iş birliği, Black Byrd (1973) platin oldu ve Nas'ın “N.Y. State of Mind” ve Public Enemy'nin “Fear of a Black Planet” parçasında yaşamaya devam etti. Ancak en önemlisi, Byrd, caz ile hayatını öğretmeye adadığı insanlar arasında çağdaş bir müzikal bağlantı tesis etti: gençler, ve özellikle genç siyah insanlar (kariyeri boyunca iki HBCU'da daha caz programları kurmaya devam etti). Caz, bir kalıntı olarak görülmek zorunda değildi; eski tarih olarak öğretilmeli. Bunun yerine, yaşayan bir sanat olarak kabul edilebilirdi — Byrd'ın kendi müziğini tanımladığı gibi, akademi ile sokaklar arasındaki siyah kültürün bir parçası.

Byrd'ı, onu satılık olarak adlandıran cazcılardan ayıran şey — Fancy Free'de ve sonrasında — yeni nesillerin ne getirdiğine derinlemesine dalmak için entelektüel merakını kullanma isteğiydi; sürekli geçmişimizi yeniden talep etmek yerine. Neden hip-hop'a ilgi duyuyordu, R&B, rock ve funk kadar? 1994'teki Rap City adlı TV programındaki bir konuşmasında şöyle dedi: “Yeni bir şeyin patlamak üzere olduğunu biliyordum.”