Ama bunu yapmadan önce, kendini adadığı ilk albümünü çıkarması gerekiyordu; bu albüm, eski şarkıları alıp onlara yeni bir ses verme konusunda ustalık dersi niteliğindeydi. Muddy Waters ve Howlin’ Wolf'un psiko-rock etkisi taşıyan LP'lerinin (bkz. Electric Mud ve The Howlin’ Wolf Album) yayımlandığı bir dönemde, bu albüm acımasız verimliliğiyle, temel ritme dönüşüyle ve Muscle Shoals uh, kas gücüyle şok ediciydi. Taj Mahal, albümde yalnızca bir orijinal şarkıya sahipti, geri kalanlar ise blues klasiklerinin yeniden yazılmış veya cover'lanmış haliydi; bu sayede onlara yeni bir yaşam üfledi. Sınırlı sayıda kırmızı vinil baskısını sizlere sunmaktan onur duyduğumuzu söylemek yetersiz kalır.

Özel yayınımızı kutlamak için, albümle ilgili bazı bağlamlar sağlıyoruz; Taj Mahal üzerindeki şarkılara ve onun yeniden hayal ettiği parçalara bir bakış atacağız.

“Leaving Trunk”

Taj Mahal’ın varlığını bir blues gitaristi ve şarkıcısı olarak duyuran gürültülü ve yırtıcı “Leaving Trunk” şarkısı, sanki bar kapısından içeri girer gibi bir sürprizle başlıyor. Albümün sadece 30 saniyesinde özel bir şeylerin peşine düştüğünüzü anlıyorsunuz. Böyle güçlü bir şarkının Sleepy John Estes’in “Milk Cow Blues” gibi sade ve ciddi bir blues'un üstüne inşa edilebilmesi ise daha da inanılmaz kılıyor.

“Statesboro Blues”

Taj Mahal’ı 60’larda popüler olan beyaz blues revivalistlerinden (merhaba, Rolling Stones?) ayıran en büyük şey, kayıtlı blues'un en eski günlerinden - ragtime standartlarından - şarkıları modern sesli blues ritimlerine dönüştürme yeteneğidir. Burada, Blind Willie McTell’in bir şarkısını, gitarların gücünü artırarak ve her yerde hırıldayarak bir horndog klasğine dönüştürüyor.

“Checkin’ Up On My Baby”

Taj Mahal’ın “Checkin’ Up On My Baby” şarkısındaki gürleyen elektrikli armonika, sadece zamanına ait bir etkiden daha fazlasıdır: Bu, orijinalini yapan kişiye bir saygıdır: Sonny Boy Williamson II, armonika çalan ve blues’u canlı bir şekilde söyleyen ikinci Sonny Boy Williamson (karışıklık yaşamamak için II takma adını kullanıyordu). Her şey göz önüne alındığında, bu, aslında Taj Mahal’da düz bir cover’a en yakın parça olabilir.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

Taj Mahal’ın Sleepy John Estes’e olan ilgisi bu ikincil saygıyla devam ediyor; “Everybody Oughta Make A Change” şarkısının dramatik bir yeniden düzenlenişi, Estes’in akorlu blues'unun sesli bir atmosferine dönüştürülmesiyle dikkat çekiyor.

“E Z Rider”

Taj Mahal’da tek orijinal parça olan “E Z Rider”, The Natch’l Blues, yani daha fazla orijinal bestelerin bulunduğu ikinci Taj Mahal albümünün temelini attı. Bu şarkı ayrıca, geleneksel şarkıların coşkusundan biraz daha ölçülü bir yönelimi gösterdiği için o albümün yönüne işaret ediyor.

“Dust My Broom”

Şarkıları en çok coverlanan blues şarkılarından biri olan “Dust My Broom”, Taj Mahal’ın Robert Johnson’ın mirasının bir parçası olarak kendisini gördüğüne dair net bir mesajdır; bu, ruhunu çığır açan blues'u çalabilmek için Crossroads'ta satan o hayalet. Taj Mahal’ın versiyonu, orijinaline göre daha yürüyüş tarzında, sadece parçayı parçalayarak geçiyor ve kenara çekiliyor gibi görünüyor.

“Diving Duck Blues”

Taj Mahal’ın Taj Mahal albümünde “Ben buradayım” mesajının ötesinde bırakmak istediği bir şey varsa, o da herkesin Sleepy John Estes’i dinlemesi gerektiğidir. Sleepy John’un “Diving Duck Blues” parçası, ona ve Taj Mahal’a ait kataloglarda derin bir kesitte önemli bir yer kaplıyor; çünkü bir ördeğin bir nehirde dalış yapmasını viski içmekle karşılaştıran bir metafor taşıyor(?). Taj Mahal’in versiyonu, belki de albümde 1968! diye haykıran şarkı; zira arka riff ve ritmi, bir Iron Butterfly parçasında duyulabilecek gibi.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” parçasının soyunu takip etmek, Taj Mahal albümünde en zor olanıdır. Teknik olarak, Son House 1930 yılında bunu kaydeden ilk kişi olmuştur fakat bu, yıllar sonra yayımlandı ve Son House’un canlı çaldığına tanık olan birçok blues müzisyeni tarafından yeniden yorumlandı. Muddy Waters, Alan Lomax için bunu kaydetti; ama Robert Johnson’ın versiyonu muhtemelen en popülaritdir. Bununla birlikte, aslında her yetkin bluescu kendi versiyonunu kaydetti. Ayrıca, görünüşe göre House, bunun orijinallerini, birçok farklı şarkının bir araya getirilmesi olarak icat etti.

Neyse ki, işte Taj Mahal’ın versiyonu; sekiz dakikaya yayılıyor, nakaratlarda bazı süslemeler, armonika soloları ve daha önce duymadığınız kadar fazla yıpranmış “baby” içeriyor.