'Lea In Love'da otantiklik öne çıkıyor

"Bir şarkıcının samimiyet, anlayış ve his göstermesi gerekir," Lea, 1957'de, sanatçı caz plak şirketi Prestige için ikinci ve son albümü olan Lea In Love çıkmadan kısa bir süre önce yayınlanan bir profilinde Metronome dergisine söyledi. "Bu yüzden bir şarkıcının en sevmediğim özelliği yapmacıklık." Açıkça kışkırtıcı değil, ancak sonuçlarını ve yan collateral flamaları düşündüğünüzde: Lea'ya göre, "Yapmacıklık," en azından en ince vokal süslemeleri de dahil olmak üzere, doğaçlama yani scatting ile ilgili tüm unsurları içermekteydi — bu sanatın o zamanlardaki en önde gelen uygulayıcısı Ella Fitzgerald'dı.

"Birçok caz şarkıcısıyla sesin bir enstrüman olması gerektiği konusunda hemfikir değilim" dedi Lea, 1959'daki bir röportajında. "Eğer bir enstrüman olmak istiyorlarsa, dışarı çıkıp bir enstrüman çalmayı öğrenmeliler. Sesin bir enstrüman olmasının sorunu, kelimelerin bozulması ve anlamsız hale gelmesidir."

Lea, sanatsal kariyeri boyunca aynı güçlü inançları taşımaya devam etti. Eleştirmen David Hajdu, bir yetenekli vokal doğaçlamacısının performansı sırasında Lea ile bir masayı paylaştığını hatırladığında — Lea, ağzını bir peçeteyle kapatmıştı. "Coşkulu bir şekilde tezahürat yapmaya hazırdım," diye yazdı 2012'deki vefatında New Republicte, "ve Lea kusacak gibi görünüyordu."

Bu nedenle, böyle keskin bir eleştirel duyarlılığa sahip bir sanatçının kendisinin de eleştirmenler tarafından sevilmesi biraz anlam kazanıyordu. Her ne kadar onu öven çoğu kişi, onun kendi güçlü estetik prensiplerine pek itibar etmemiş olsa da. Lea, 1956'da DownBeat dergisinin yıllık eleştirmen anketinde 1955'teki çıkış albümü A Woman In Love ile En İyi Yeni Şarkıcı olarak taçlandırıldı. Şarkıcılığa yaklaşımındaki katı görünüm, belirli bir şekilde alçakgönüllü, samimi, kozmopolit bir verimlilikte yansıdı — fazla dumanlı ve rahat bir swing ile, bir sonradan açılan kulüpte yer almak için yeterli, ancak en iyi ışıkta şarkıları sunmaktan asla ödün vermeyen bir büyük sanatçının parlatma ve pürüzsüzlüğüyle.

Lea, 50'lerde iki kez daha kaydetti, bir ismi taşıyan albümün ardından Lea In Love. Kayıt kariyerinin ilk aşamasındaki bu son bölüm, onu eleştirmenleri kendine çeken cool caz eğilimlerini izlerken buldu, mantıksal, oda cazı ile son durumuna kadar — arp ve klarnet gibi alışılmadık eşliklerle birlikte. Müzik sahnesinden çekildikten sonra oyunculuk eğitimi alacak olan Lea, her şarkıya en iyi yazılmış senaryo gibi yaklaşarak, aşırı hislerle karartılacak kelimeler değil, dikkatli, alçakgönüllü yorumlamayla yüceltilmesi gereken kelimeler olarak baktı. Kendi kurallarına, caz ve kabare tarihindeki genellikle göz ardı edilen, ama önemli bir yere giden bir yolculuk yaparak devam etti.

1929 yılında Detroit'te Barbara Ann LeCocq olarak doğan şarkıcı, genç yaşlardan beri gelecekteki mesleği konusunda kesin olduğunu sık sık söyledi. Michigan'ın Yardımcı Savcı'sı olan babası ayrıca yetkin bir klarnetçiydi; Lea, evlerinin enstrümanlar ve şarkılarla dolu olduğunu tarif etti. Orta 1940'larda müzik teorisi okumak için Wellesley'e gitmeden önce, Lea Detroit çevresinde bir miktar performans sergiledi ve swing döneminde yaygın hale gelen "gruptaki kız" rolüyle iyi tanıştı.

Özellikle Dixieland caz gruplarıyla müzik işbirliğini, Boston çevresindeki kulüplerde çalarak ve Harvard'da buna uygun bir şekilde müzikle kendini geliştirdi — hatta bir süre George Wein'in Storyville'inde bilet alıcılığı da yaptı. Yeni Orleans'a tapan klasik caz ve kendine "bopper" diyen muhalif gruplar arasında artan bir anlaşmazlıkla karşılaştığı dönemde sahneye girdi ve gelenekçilerle açık bir afiliyasyona sahipti. Ancak, bu retro duyarlılığının kendi eserlerine çok az sızdığı, minimalizmi ile modern hale geldi.

Bunun yerine, 1951'de mezun olduğunda, Lea, Amerikan popüler şarkılarını ve kolayca caz atmosferini ustaca birleştiren Lee Wiley gibi sanatçılardan ilham arıyordu. 1950'lerin başındaki en popüler şarkıcılar — rock 'n' roll ve R&B satışlarını açmadan önceki geleneksel Amerikan popunun son nefesi — hepsi, aşırı duygularını dengelemek için çeşitli miktarlarda caz denedi. Ancak Wiley ve daha sonra Lea, Amerikan şarkı kitabına saygı ve anlayış ile yaklaşarak, bu şarkıları yeni bir şekilde dönüştürmek için caz enstrümantasyonu ve infleksiyonunu nasıl kullanabileceklerini keşfettiler. Her ikisi de "klasik eğitimli" olarak algılanan kesin bir vurgu ve intonasyon kullanıyorlardı, ancak hafif bir dokunuşla.

Lea kendisini caz şarkıcısı veya pop şarkıcısı olarak adlandırmadı. Bunun yerine, şarkıları kendi terimleriyle — sayfadaki notalar ve kelimeler — değerlendirerek, her bir yönünü neredeyse yalnızca yazıldığı gibi emerge, derin anlamlar buldu. Daha az bilinen melodileri repertuarına eklemek için büyük bir zevk alıyordu, nota yığınlarını karıştırarak; ama A Woman In Love albümünde, şarkıcı, Gershwin'in klasik eserlerine sadece notaya yakın bir okuma ile yeni bir parlaklık kazandırdı. Billy Taylor'ın inanılmaz derecede narin piyanosu ile birlikte, Lea, nadiren duyulan "Love Is Here To Stay"in (tüm şarkıyı biraz daha anlamlandıran) nadir görülen girişini sunuyor ve şarkıyı romantik, dans pistinde salınım yapan temel formuna sıkıştırıyor — bu performans, The New York Times tarafından "keyifli bir şekilde kolay ve rahat" olarak tanımlanan takdiri kazandı.

O erişime dayalılık — ya da en azından bunun algısı, çünkü Lea'nın sanatını ne kadar titizlikle ele aldığını biliyoruz — şarkıcıyı giderek daha kalabalık bir alanda ayırdı ve birçok rakibinin detaylara aynı derecede dikkatsiz olmasına neden olan bir sahne hazırladı.

Lea In Love albümünde, şarkıcının ihtiyatı, eşlik eden sanatçılarının rahat, şarkı söylerken tatla deneyimlerini mükemmel bir şekilde dengeledi. Onlar doğaçlama yaparken, o düz bir şekilde çalıyor ve bu denge, dinleyiciyi Greenwich Village’daki en trend kulübün duvarına konmuş bir sinek gibi hissettiriyor. Bu, birçok Lea'nın çağdaşı olan büyük şarkıcıların taşıması gereken ağır, zorlayıcı düzenlemelerin zıttı — parlak, havadar ve yenidir.

Samimi valsler var. "Autumn Leaves," kısmen Fransızca olarak ve yalnızca piyano, kontrbas ve gitar eşliğinde, Lea'nın yetkin ellerinde neredeyse çağdaş bir sanat şarkısı haline gelir. "The Very Thought of You" ise, Lea'nın büyük bir orkestra taklidiyle yenilenir: alto horna, klarnet, bariton saksafon ve standart ritim bölümü ile, aynı zamanda Lea'nın Ray Noble klasik eserinde duyguyu çıkarması için bolca alan bırakacak bir düzenleme ile. Daha az bilinen Cole Porter melodisi, "True Love," öncü arpçı Adele Girard yoluyla yapılan eşlik ile sanatsal bir şarkı tedbirleri alınmaktadır; Lea, neredeyse fısıldayarak — aşk şarkısını bir ninnilere dönüştürüyor.

Neşeli ve gürültülü parçalar da oldukça etkili, sağlıklı bir espri ile, sıradan gelmiyor. "We Could Make Such Beautiful Music Together," "Am I In Love?" ve "Mountain Greenery" hepsi tamamen cliché'den kaçınıyor, sadece müzisyenlerine nefes alacak alan vererek. Metinlerine olan bağlılığı, Cole Porter’ın takip edilen ''I've Got My Eyes On You'' parçasında, genellikle nazik sesiyle bir gizli, çılgın kenar ışığısa ve "Sleep Peaceful, Mr. Used-To-Be," tam anlamıyla Broadway prodüksiyonunun damıtılmış versiyonu (celeste interludesi ile tamamlanmış) Lea'nın nadir bir yükseklikte bulunduğu: "Ama bu dünyada en iyi şekilde herhangi birine sahip olamayacaksınız!" diye neredeyse bağırarak albümü kapatıyor.

Belki de albümün en büyük zaferi "More Than You Know" parçasıdır; bu parça, Lea'nın güçlü yönlerine tam anlamıyla uyacak gibi görünen bir basitlik ve derinliğe sahiptir. Bir Johnny Windhurst trompet solosu için bir ara verilmesi, mikrofonun yanından gelen ve spontane bir his tonu katan bir katkıdır, ayrıca Lea'nın "Honey" diye fısıldaması. Dinleyiciler, kesinlikle Mabel Mercer'ın etkisini duyabiliyor ve Lea'nın oluşturduğu kabare soyundan nasıl katıldığını görebiliyor; ancak Lea In Love, girişimle daha canlı ve toplu bir duygusal akış gibidir, neyi beslemiş olabileceği standart tek kişilik şov malzemesinden. Lea'nın özne bir tür kişisel otantikliği üzerindeki saplantısı — bir duygu ifadesi, bir şarkının dinleyici algısına göre değil de kendi doğrularına uygun olması — genelde ısrarcı bir özgünlükle dönüşmektedir, fakat Lea kendi yolunu açmayı hiç düşünmemişti. O, yalnızca en iyi şeyi yapmanın yolları hakkında görüşlere sahipti ve buna göre yaptı.

Lea'nın müziği konusundaki akademik heyecanı, çok fazla takdir kazandı. DownBeat oylaması dışında. Yorumlama konusundaki ilgisi nedeniyle, Lea In Love albümünün yayınlanmasından fazla geçmeden, tiyatro eğitimi almaya başladı ve müzikten tamamen bir süre ara verdi. O, baskın, ısrarcı bir süreçten daha çekici, çağrıcı ve zorlanmayan müzikal sonuçlara dönüştürme yönündeki eşsiz yeteneğiyle geri döndü. Hatta nasıl şarkı söylenileceği konusunda bir kitap bile yazdı; ancak dünya, Barbara Leas ile dolup taşmıyor, bu da onun becerisinin sadece titizliğinde olmadığını — belki de kendisi ısrarla söylese de — ama daha derin bir şeyde olduğunu gösteriyor.

"Size söyleyebileceğim tek şey, hikayeyi anlatmadan önce o hikayeyi bilmeniz gerektiğidir," 1991'de NPR ile yaptığı bir söyleşide söyledi. "İnsanlar, hüznünü ya da neşesini ya da ne olursa olsun satmakla çok ilgililer, ama asla hissetmek için zahmet etmiyorlar."