Athens, Georgia: Müzikal Tarih

Manhattan açık mikrofonları veya Chicago bodrum gösterileri hakkında ne isterseniz söyleyin: sahne oluşturma söz konusu olduğunda, Georgia'nın Athens kasabasındaki şans eseri üniversite topluluğu ile kıyaslanabilecek hiçbir şey yoktur. Bulldogs anı eşyalarıyla süslenmiş vitrinlerin önünden geçerken (bu insanlar burada gerçekten futbolu seviyor), monogramlı polo ve gingham şort giymiş üniversite öğrencilerinin denizinde boğulurken, koca bir fratrın varlığını göz önünde bulundurarak, bu kasabanın birçok insan tarafından müzikal bir merkez olarak kabul edildiğine inanmak zor, alternatif rock’un doğum yeri olduğuna ise hiç inanmak istemezsiniz. Ancak burada, klasik şehirde, her şey göründüğü gibi değil. Bunu güney cazibesinin bir sonucu olarak düşünün.

Hiçbir müzikal inkübatör, üniversite kasabası kadar iyisi olamaz, özellikle de bağlı olduğu okul Georgia Üniversitesi gibi büyük bir devlet üniversitesi olduğunda. Üniversitenin sürekli artan sınıf boyutu (R.E.M. sınıfı, yıl başına 2000 ila 2500 gelen ilk öğrenciden oluşuyordu) ve üniversite radyosu (WUGA) ile birlikte, yeni yeteneklerin sürekli akışı sahneyi taze, değişken ve en önemlisi, ilgili tutuyor. Ayrıca birçok müzik dükkanı var–en ünlüsü Wuxtry Records, burada çalışan ve geleceğin R.E.M. gitaristi Peter Buck'un Michael Stipe ile paylaşılan favoriler etrafında bağ kurduğu yer.Yukarıda belirtilen faktörler Athens'e özgü değil; bunlar, massive akademik kurumlarla bağlı diğer küçük kasabalarda (Durham, NC, Boulder, CO, Madison, WI) bulunan büyük sahneleri de açıklıyor; peki, Klasik Şehri'ni müzik tarihini yürüyüş turları sunacak kadar verimli yapan şey ne? Cevabınızı dışarıda bulacaksınız: 21. yüzyılın başından beri Athens, tiyatro ve kulüplerden, barlar ve kafelere kadar canlı mekanlarla dolup taşmış durumda. Mekan açısından, şehrin taç mücevheri her zaman 40 Watt Kulübü, yerel gruplara ve ünlü dışarıdan gelen isimlere (Red Hot Chili Peppers, Bad Brains, the Replacements) ev sahipliği yapan bir rock sığınağıdır; kapıları 1987'de kapandığında. (Kulüp sonrasında birkaç noktada yeniden açılıp kapandığına rağmen şu anki adresinde downtown Athens'te bulunmaktadır.)

Ironik olan, Athens sahnesinin en parlak günlerinin 40 Watt (veya herhangi bir tipik mekanda, bu durum) ile başlamamış olmasıdır; bunun yerine UGA kampüsünün kuzeyinde, göze çarpmayan bir konut sokağında bulunan Taco Stand'da bir ev partisi ile başlamış olmasıdır. İşte burada, 14 Şubat 1977'de, B-52s ilk konserini verdi. Belki de grubun sahne şovlarının eğlenceli yapısı (peruk ve çılgın kıyafetlere olan düşkünlükleri bu performansa kadar uzanıyor) veya alaycı, yeni dalga neşeleri; her iki durumda da, grup kısa sürede uluslararası üne kavuştu ve böylece Athens’in ilk uluslararası müzik ihracatı oldu. Şovdan kısa bir süre sonra, Fred Schneider ve arkadaşları New York'a taşındılar, ancak grubun akranlarıyla olan dostlukları devam etti; Central Park'taki büyük konserleri için Paul Simon ile organizatörleri, Pylon gibi no-wave yıldızlarını da programa dahil etmeye ikna ettiler.

’90’lar, Athens için ticari olarak iyi geçti, büyük ölçüde R.E.M. ve Widespread Panic sayesinde. Michael Stipe ve arkadaşları, yeni milenyuma kadar geçen yıllar boyunca (“Losing My Religion,” “What’s The Frequency, Kenneth?,” “Man on the Moon”) uzun bir hit listesi oluşturdular ve bu süreçte 13 Grammy adaylığı kazandılar, bunlardan üç tanesini kazandılar. Yerel müzisyenlerden rock süperstarlarına yükselirken, grup köklerini onurlandırmaya ve akranlarını desteklemeye devam etti; 1997'de, Rolling Stone R.E.M.'i Amerika'nın en büyük grubu olarak ilan ettiğinde, davulcu Bill Berry Pylon’ın daha çok bu unvanı hak ettiğini vurguladı. Bu sırada, Dave Matthews Band gibi jam gruplarının yükselişiyle birlikte, Widespread Panic yerel akıştan ulusal sahneye geçti. Phish ve Blues Traveller gibi önde gelen gruplarla birlikte çalma fırsatının yanı sıra, grup 1994 yılında “Airplane” adlı single’ları ile mütevazı bir radyo hit’i elde etti ve o yıl Good Morning America programında performans sergiledi.

Ve sonra, 1994 yılında, Colorado'lu bir isim Georgia’ya geldi–Apples in Stereo öncüsü Robert Schneider, daha spesifik olmak gerekirse–ve kendine ait bir alt-sahne oluşturmaya başladı. Üç yıl önce, efsanevi, Denver merkezli kolektifin ticari bir uzantısı olan Elephant 6 Recording Company’yi kurmuştu; bu kolektif, Apples in Stereo ve Olivia Tremor Control'un önceki üyelerini ve en önemlisi, sonunda Neutral Milk Hotel kuşkusunu da barındırıyordu. California Demise yayınlandıktan sonra, Mangum, Bill Doss ve Will Cullen Hart’ın Olivia Tremor Control'ü ile debut EP'sini yayımladıktan sonra, Schneider doğuya geldi ve Kolektifin işini burada devam ettirdi. Elephant 6’nın kadrosu tamamen Athenian olmayabilir (en büyük iki grubu, Minders ve Beulah sırasıyla Denver ve San Francisco'dan geliyor), ancak topluluk yine de yeni bir neo-psikedelik deha sınıfının ortaya çıkmasında önemli bir rol oynadı: Music Tapes (Elephant 6/Neutral Milk Hotel’in Julian Koster'ı tarafından yönetiliyor), Elf Power, Gerbils ve Of Montreal. Yeni milenyumun başlangıcında, Elephant 6 kolektifinin çoğu başka etiketler ve projelere odaklanarak, Schneider'ın görkemli günlerini sona erdirdi. Bununla birlikte, yukarıda bahsedilen sanatçılar devam ederek, Of Montreal, hem eleştirel hem ticari açıdan önemli başarılar elde ettiler (literally–Kevin Barnes, Outback Steakhouse'a Of Montreal'ın 2005 single'ı “Wraith Pinned to the Mist (And Other Games)”in reklamlarından birine kullanımına izin verdi).

Üç on yıl sonra, Athens sahnesi çoğu ilerleyici itici gücünü kaybetti; artık bir yenilik merkezi olmaktan çok, yıllar önce başlattığı alternatif rock için sonsuz bir kale haline geldi. Brooklyn ve Philadelphia gibi metropoller (ve daha az ölçüde, internet adı verilen şekilsiz bir çukur) stilistik eritme potası olarak ortaya çıkarken, Athens'i bir basamak taşı, kaçınılmaz bir ön koşul olarak küçümsemek kolaydır. Bunu yapmak büyük bir hata olurdu–şehir son birkaç yıl içinde yüksek profilli aktörlerden oluşan güvenilir bir kadro geliştirdi: Whigs, Danger Mouse, Futurebirds; bu arada, Of Montreal ve Drive-By Truckers gibi köklü gruplar devam eden kayıtlar yapıp turnelere çıkmaya devam ediyor (her ikisinin de önümüzdeki haftalarda piyasaya sürülmesi planlanan yeni LP’leri var). Ve yine de, spotlight Klasik Şehir'den uzaklaşırken, bu Georgia üniversite kasabası asla silinmeyecek – sonuçta, bildiğimiz modern rock'un öncüsüdür. Ve köklerinizi asla unutamazsınız.