Soul Control: Aretha Franklin’s 'I Never Loved A Man The Way I Love You' Turns 50

ราชินีแห่งวิญญาณผู้ครองราชย์ยาวนานกำลังจะถอดเสื้อคลุมขนสัตว์ยาวถึงพื้นของเธอหรือไม่? เป็นเวลากว่าห้าทศวรรษที่บัลลังก์นี้สงวนไว้สำหรับราชินีเพียงหนึ่งเดียว: อารีธา แฟรงคลิน ดาวป๊อปหลายคนได้สร้างอาชีพจากการดึงพลัง R&B อันชวนหลงใหลและข้อความที่หนักแน่นของเธอ แต่พวกเขาต่างก็ยอมศิโรราบเมื่อเลดี้โซล ก้าวเข้าสู่ห้อง

ตามแนวทางอาชีพที่ไม่เหมือนใครที่มีซิงเกิ้ลกว่า 130 เพลง ภาพยนตร์สองเรื่องของ Blues Brothers และน้ำตาของอย่างน้อยหนึ่งประธานาธิบดี แฟรงคลินกำลังเตรียมตัวออกจากพื้นที่สาธารณะตามเงื่อนไขของเธอเอง เมื่อเดือนที่แล้วนักร้องวัย 74 ปีได้ประกาศความตั้งใจที่จะเกษียณหลังจากออกอัลบั้ม อัลบั้มสุดท้าย หากนี่คือฉากสุดท้ายของอาชีพที่ส่องแสงของเธอ มันจะสิ้นสุดการปกครองราชินีที่เริ่มขึ้นเมื่อ 50 ปีที่แล้วกับการปล่อย I Never Loved a Man the Way I Love You นี่ไม่ใช่อัลบั้มแรกของอารีธา แฟรงคลิน แต่เป็นอัลบั้มแรกที่เธอฟังดูเหมือนอารีธา แฟรงคลินจริงๆ

เรามาย้อนกลับไปในตอนเริ่มแรก: แฟรงคลิน ลูกสาวของนักเทศน์ ได้เริ่มแสดงในโบสถ์ทำให้ผู้เข้าร่วมประชุมรู้สึกมีความสุข ในฐานะนักร้องกอสเปล เธอย้ายจากทางเดินโบสถ์ไปยังห้องบันทึกเสียงตอนอายุ 14 พ่อของเธอ นักเทศน์บัพติสต์ ซี.แอล. แฟรงคลินปฏิเสธการทาบทามของเบอร์รี่ กอร์ดี้ที่จะเซ็นสัญญากับพรสวรรค์เยาวชนจากดีทรอยต์นี้ให้กับ Motown ในโลกที่ต่างออกไป Hitsville USA ก็คงมีแผ่นทองคำขาวเพิ่มขึ้นมากมาย แต่ในโลกของเรา อารีธาได้ลงนามกับสัญญาเพลงป๊อปครั้งแรกของเธอกับ Columbia ในปี 1961

เพลงในช่วงแรกของแฟรงคลินมีโมเมนต์ที่ดีบ้าง แต่ขาดความมีเสน่ห์แบบที่เธอทำเพลงคลาสสิคในภายหลัง เธอร้องเพลงโซลหลายเพลงอย่างปลอดภัย แต่ในยุคแห่งการสร้างสรรค์ที่ไม่หยุดยั้ง เธอฟังดูเหมือนคนที่ทำตามคนอื่น ถูกบังคับโดยผู้บริหารที่เคร่งครัดให้ตามกรอบที่เธอไม่สามารถเจริญรุ่งเรืองในนั้นได้

เข้าเจอร์รี่ เว็กซ์เลอร์จาก Atlantic Records - โปรดิวเซอร์ ทหารผ่านศึกวงการเพลง ผู้ที่บัญญัติคำว่า “ริทึ่มแอนด์บลูส์” และผู้ร่วมมือกับเรย์ ชาร์ลสและรูธ บราวน์ ภายใต้คำแนะนำของเว็กซ์เลอร์ แฟรงคลินทำการเปลี่ยนแนวทางศิลปะและสามารถฝ่าแพ็คได้ อัลบั้มแรกของเธอกับค่ายนี้ I Never Loved a Man the Way I Love You ถูกบันทึกที่ Fame Studios โรงงานผลิตเพลงฮิตของแอตแลนต้า โดยมีวงดนตรีที่มีสมาชิกที่แต่งเพลงในสตูดิโออย่าง คิง เคอร์ติส จิมมี่ จอห์นสัน ชิป โมแมน และทอมมี่ ค็อกบิล อัลบั้มนี้นำเสนอมุมมองที่สนุกสนานของพวกเขาอย่างเต็มที่ในแบบ Technicolor นี่คือเพลงที่พูดถึงความซับซ้อนในชีวิตจริงทั้งหมดด้วยพลังของกอสเปล เมื่อเข็มแตะจุดเริ่มต้นของเพลง “Respect” ที่เริ่มต้นด้วยเสียงแตรและกีต้าร์มันๆ ที่เล่นเต็มประสิทธิภาพ โต๊ะได้ถูกตั้งขึ้นแล้ว ไม่มีอะไรไอคอนิคเท่ากับการเรียกที่ใช้เสียงสะท้อน

“Respect” ถูกรวมไว้อย่างแนบแน่นในเนื้อผ้าทางวัฒนธรรมจนทำให้เราลืมไปว่าเพลงป๊อปซิงเกิลนี้หนักแน่นเพียงใด เสียงของแฟรงคลินลอยข้ามการผลิตที่เยือกเย็นของเว็กซ์เลอร์ การแสดงเสียงร้องนั้นยอดเยี่ยมมาก - คล่องแคล่ว มั่นใจ เกือบจะเหมือนพูดคุย เสียงของราชินีที่กำลังเพิ่มขึ้นนี้ฟังดูสบายๆ และสามารถเข้าถึงได้ในขณะที่ยังคงเติมเต็มทุกมุมด้วยพลังจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ

มันยังเป็นการแทนที่เพลงที่ยอดเยี่ยมที่สุดครั้งหนึ่ง แฟน ๆ ที่ไม่ได้ติดตามอย่างจริงจังอาจประหลาดใจเมื่อทราบว่าฉบับดั้งเดิมของเพลงนี้ถูกตัดโดยโอติส เรดดิ้งในปี 1965 ในมือของเขา “Respect” เป็นการถอนหายใจของคนรักที่สิ้นหวัง เรดดิ้งไม่ได้ต้องการรักหรือแม้แต่ความซื่อสัตย์ สิ่งที่เขาต้องการทั้งหมดคือการได้รับการเคารพเมื่อเขากลับบ้าน

แฟรงคลินที่จินตนาการใหม่ของเพลงนี้เป็นการเรียกร้องเกียรติยศที่แท้จริงของผู้หญิงคนหนึ่ง ฉบับของเธอระลอกคลื่นไปทั่วอเมริกาในช่วงปลายยุค 60s เหมือนค้อนที่กระแทกเข้าที่หน้าอก “Respect” เป็นเพลงสำหรับการเสริมสร้างพลังหญิง เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการเคลื่อนไหวสิทธิพลเมืองของคนผิวดำ และเป็นการร้องเรียกสำหรับใครก็ตามที่รู้สึกว่าพวกเขาถูกทำท่าที่อย่างไม่เคารพ อารีธาไม่ได้สนใจที่จะอ้อนวอนให้ชายคนหนึ่ง “เป็นเด็กน้อยของฉัน” หรือกังวลว่าเขายังรักเธออยู่หรือไม่ นี่เป็นเรื่องของการควบคุม ต้องให้ความสนใจกับบิลลี่ ฮอลิเดย์ นีน่า ซิโมน และคนอื่นๆ ที่ท้าทายเรื่องนี้อย่างกล้าหาญ แนวคิดนี้เป็นนวัตกรรมจนแฟรงคลินต้องสะกดให้ฟัง: “R-E-S-P-E-C-T” ให้ความเคารพเธอ

ขณะที่ “Respect” แสดงให้เห็นว่ากำปั้นของแฟรงคลินแน่นไปด้วยความท้าทาย แต่เพลง “I Never Loved A Man (The Way I Love You)” เป็นการผสมผสานของความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน อารีธาประณามคนรักที่นอกใจของเธอ ยืนยันตำแหน่งของเธอในความสัมพันธ์ (“เด็กน้อย คุณรู้ว่าฉันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณเคยมี”) และยอมรับว่าเธอไม่สามารถเดินออกได้ นี่คือสิ่งที่เพลงป๊อปที่ดีที่สุดทำบ่อยๆ - อัดแน่นความเป็นมนุษย์ลึกๆลงในท่อนสั้นๆ และท่วงทำนองที่น่าดึงดูด ด้วยการแสดงที่มีความรู้สึกของเธอ แฟรงคลินถ่ายทอดความซับซ้อนที่ทุกความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นมี

หัวข้อเหล่านี้สะท้อนอยู่ในทั้งอัลบั้ม I Never Loved a Man… “Do Right Woman Do Right Man” สอนความตั้งใจและเรียกร้องให้ผู้ชายให้ความเคารพผู้หญิงเป็น “เนื้อและเลือด” คิดถึงมันว่าเป็นเสียงตรงกันข้ามกับ “Wives and Lovers” เพลงของแจ็ค โจนส์ที่แต่งโดยบาชาราคและเดวิดที่สอนให้ภรรยาดูแลรูปร่างของตัวเองถ้าไม่อยากให้สามีไปมีคนอื่น

ในที่อื่น ๆ แฟรงคลินครอบคลุมเพลงเคลื่อนไหวสิทธิพลเมืองของแซม คุก “A Change is Gonna Come” ฉันจะไม่ให้ฉบับอื่นดีกว่าฉบับดั้งเดิมของคุกแต่แฟรงคลินทำได้ดีในแบบของเธอ การไร้เครื่องสายในเพลงทำให้เสียงของแฟรงคลินมีความโดดเด่นและมีพลังอ่อนโยน เหมือนกับหลายๆเพลงในอัลบั้ม เธอฟังดูเหมือนอายุ 24 ปีที่แก่เกินวัย อารีธาเป็นแม่เมื่ออายุ 14 และอีกครั้งเมื่ออายุ 16 ภายในปี 1967 เธอกำลังอยู่ในครึ่งทางของการแต่งงานที่ร้ายแรงกับสามีคนแรก เท็ด ไวท์ เสียงร้องของเธอซึมอยู่ในประสบการณ์ที่ยากลำบาก เมื่อเธอร้องว่า “มีบางครั้งที่ฉันคิด, คิดว่าฉันคงจะอยู่ไม่ได้อีกนาน แต่ตอนนี้ฉันเชื่อว่าฉันสามารถ, สามารถก้าวต่อไป” มันยากที่จะไม่เห็นว่ามันมาจากความยากลำบากส่วนบุคคลของเธอเอง

I Never Loved a Man the Way I Love You วิ่งผ่านหลากหลายแนวเพลงโดยไม่รู้สึกว่าแฟรงคลินทำเพื่อการแสดง อัลบั้มนี้ไม่ได้พยายามทำหน้าที่เป็นเรซูเม่ของทักษะของเธอ การเปลี่ยนแปลงแนวเพลงรู้สึกเป็นธรรมชาติและเป็นธรรม “Don’t Let Me Lose This Dream” มีจังหวะบอสซาโนว่า ขณะที่ “Do Right Woman Do Right Man” มีรสชาติของเพลงคันทรีบัลลาด “Dr Feelgood (Love Is A Serious Business)” - หนึ่งในสี่เพลงที่แฟรงคลินแต่งเอง - เป็นเพลงบลูส์แรง เธออาจเป็นราชินีของแนวเพลง แต่การจัดแบ่งแฟรงคลินในโซลเหมือนกับการเรียกชูการ์เรย์เลียวนาร์ดว่าเป็นนักมวยแค่รุ่นเวลเตอร์เวท เธอสามารถเปลี่ยนแนวเพลงได้เป็นธรรมชาติ ทุกอย่างมีตราประจำตัวของเธอเอง

อารีธามีอัลบั้มคลาสสิคมากมายทั้งกับ Atlantic และค่ายอื่นๆ *I Never Loved a Man the Way I Love You* เป็นจุดเริ่มต้น จุดเริ่มต้นของราชินี บทแรกของเอกสารอันทรงเกียรติที่ศึกษาจากทุกคนตั้งแต่เบ็ตตี้ เดวิส อัล กรีนและสตีวี่ วันเดอร์จนถึง TLC บียอนเซ่ และริฮานน่า

การเข้าถึงของอัลบั้มทั้งหมดรู้สึกเป็นเรื่องรองเมื่อคุณกดเล่น มันเกี่ยวกับการเข้าไปในช่วงเวลาที่วงดนตรีกำลังวอร์มอัพ เว็กซ์เลอร์อยู่หลังปุ่มควบคุม ควันลอยผ่านห้องสตูดิโอและราชินีอยู่ที่ไมโครโฟน “ดูแลให้ดี, TCB” เธอร้องใน “Respect” และไม่มีใครดูแลธุรกิจได้เหมือนกับอารีธา