สองคนต่อสู้กับธรรมชาติ: บนความสัมพันธ์ของ Steely Dan

ไม่มีความสัมพันธ์ใดที่ยืนหยัดในแนวร็อกแอนด์โรลได้ยาวนานไปกว่าเพื่อนรักของ ดอนัลด์ ฟาเกน และ วอลเตอร์ เบ็คเกอร์ แห่ง สตีลี่ แดน ตั้งแต่การพบกันครั้งแรกที่ Bard College ในปี 1966 คู่ดูโอ้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาอยู่เคียงข้างกัน เริ่มจากการเดินขายเพลงบริเวณด้านนอก Brill Building และต่อมายังในสตูดิโอหรือระหว่างการทัวร์

แต่ความเป็นหุ้นส่วนของพวกเขากลับขัดกับคำกล่าวที่เป็นที่นิยมในยุคปัจจุบันอย่าง #SquadGoals หรือ BFFs “วอลเตอร์และดอนัลด์เป็นหนึ่งคนที่มีสองสมอง” เดนนี่ ดิอาส อดีตกีตาร์ของ สตีลี่ แดน กล่าวกับ Rolling Stone ในปี 2000 “เมื่อคุณรวมพวกเขาเข้าด้วยกัน ผลลัพธ์ที่ได้มีความเฉียบคม แต่ก็มีความเข้าใจและความเมตตาอยู่ด้วย”

เมื่อคู่หูของพวกเขาเขียนเพลงเกี่ยวกับสาวๆ และยาเสพย์ติด ฟาเกนและเบ็คเกอร์กลับเขียนเพลงที่เฉลิมฉลองความสง่างามของมิตรภาพชาย (รวมทั้งสาวๆ ยาเสพย์ติด ผู้ค้ายาและคนทำร้ายเด็ก และผู้ชายขายบริการ และการเดินทางข้ามเวลา...) ไม่มีสิ่งที่ฉูดฉาด ไม่มีอะไรที่ดramatic ไม่มีใครจะเขียนฟิคแนว slash สุดซึ้งเกี่ยวกับพวกเขา แต่คุณไม่สามารถใช้เวลากว่า 50 ปีเคียงข้างใครสักคนที่คุณไม่เคารพในระดับศิลปะอย่างลึกซึ้ง และแค่ฟังเพลงไม่กี่เพลงก็จะรู้ว่าความเข้าใจระหว่างเพศชายของเบ็คเกอร์และฟาเกนนั้นไม่มีที่เปรียบ และมันปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกในเพลงของพวกเขา

ในท่อนเปิดของ "Midnite Cruiser" (Can't Buy a Thrill) อดีตนักร้องเดวิด ปาล์มเมอร์ ร้องว่า "ดีใจมากที่คุณอยู่ที่นี่อีกครั้ง/เพื่ออีกครั้ง ให้ความบ้าคลั่งของคุณวิ่งไปกับของฉัน" แต่ อเล็กซ์ วิลคินสัน อธิบายถึงบรรยากาศในสตูดิโอที่ทำให้เนื้อเพลงมีชีวิตชีวา: "...ฟาเกนจะนั่งที่เปียโนและเล่นบลูส์ช้าๆ ขณะที่เบ็คเกอร์หยิบกีตาร์ขึ้นมาเล่นตามด้วย และเพราะพวกเขานั่งห่างกันอยู่ 20 หรือ 30 ฟุต มันต้องใช้เวลาสักนิดจึงจะรู้ว่าพวกเขากำลังเล่นซ้ำฉากจาก 30 ปีที่แล้วในห้องนั่งเล่นที่ Bard"

"King of The World" (Countdown to Ecstasy) เป็นประกาศหามิตรสำหรับวันสิ้นโลก ไม่ใช่การมีเพศสัมพันธ์ครั้งสุดท้าย ไม่ใช่คนที่จะมาร่วมลุ้นของสุดท้าย เพียงแค่คนที่จะนั่งอยู่ด้วยกัน

เมื่อโลกกำลังพังทลาย ไม่มีเวลาสำหรับดราม่าทางอารมณ์หรือความโรแมนติก แต่ก็ยังมีเวลาให้กับบุหรี่และการขับรถผ่านแคลิฟอร์เนีย และถึงแม้ว่า 1986 จะไม่ได้เป็นจุดสิ้นสุดของโลก หลังจากการบันทึกเสียงในอัลบั้ม Zazu ของอดีตนางแบบ โรซี่ เบล่าในปี 1986 ทั้งสองคน ซึ่งได้กลับมาพบกันโดยบังเอิญในสตูดิโอของผู้ผลิต แกรี แคตซ์ เดินกลับบ้านด้วยกันกว่า 60 บล็อกจากกลางคืนที่สว่างไสวของนิวยอร์ก

"Any Major Dude Will Tell You." (Pretzel Logic) "ฉันไม่เคยเห็นคุณดูแย่ขนาดนี้เลยตัวฟังก์กี้ของฉัน..." เมื่อเบ็คเกอร์ฟื้นฟูจากการติดยาในฮาวายในปี 80 ฟาเกนกล่าวว่าเขาจะไปที่คลับแจ๊สในนิวยอร์ก หานักแสดงเพื่อขอลายเซ็นบนผ้าเช็ดหน้า "ถึงวอลเตอร์" และส่งไปให้คู่หูของเขา ทั้งคู่สื่อสารกันเป็นประจำทางโทรศัพท์ แต่การกระทำที่เงียบ ๆ ของฟาเกนเป็นเครื่องเตือนใจว่าเขายังคงสนับสนุนเพื่อนของเขาในทางที่คำพูดไม่สามารถบรรยายได้ มันคือการปฏิบัติจริงในสิ่งที่พวกเขาเขียนในปี 1974 - "โลกเล็กๆ ที่แตกสลายมักจะรวมตัวกันอีกครั้ง" เมื่อเล่าเรื่องนี้ให้วิลคินสันฟังในปี 2000 เบ็คเกอร์ตอบรับของขวัญด้วยคำว่า "ฉันไม่ตาย"

แม้ว่าจะไม่ใช่เพลงของ สตีลี่ แดน โดยตรง แต่ "Snowbound" (Kamakiriad) เป็นการแบ่งเครดิตการเขียนระหว่างฟาเกนและเบ็คเกอร์หลังจากการเลิกวงของ สตีลี่ แดน ไป 13 ปี เบ็คเกอร์ผลิตอัลบั้มและฟาเกนให้เครดิตเขาว่าช่วยทำลายช่วงเวลาหนังสั้นเกือบสิบปี "ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนจากคอร์ดหนึ่งไปยังอีกคอร์ดหนึ่งได้เหมือนวอลเตอร์" เขากล่าวเกี่ยวกับการบันทึกเสียง Kamakiriad ในปี 1993 เพลงนี้ตามตัวบรรยายที่ไม่มีชื่อและเพื่อนสนิทที่กำลังปาร์ตี้บนภูมิประเทศที่เยือกแข็ง อ้างอิงถึง "ให้หยุดที่ เมโทรเพล็กซ์ / สาวน้อยที่มีสไตล์ / ใช่ เธอคือคนที่ฉันจะรอ / ที่ประตูเวที" ซึ่งอาจไม่ใช่กิจกรรมที่คุณจะทำกับภรรยา แต่มันจบด้วยประโยคที่น่าเกรงขาม (รายงานว่าเป็นประโยคโปรดของฟาเกนจากอัลบั้ม) "เราตั้งเรือของเราในแม่น้ำที่เป็นน้ำแข็ง / มีคนแพ้ใส่พลุเอาไว้ อาเมน / เป็นเวลาเจ็ดวินาทีมันเหมือนวันคริสต์มาส / และหลังจากนั้นก็กลับมืดอีกครั้ง" ต้องใช้เวลาอีกเจ็ดปีกว่าที่โลกจะได้เห็นสตีลี่ แดนกลับมารวมตัวกัน ดังนั้นความมืดจึงไม่ยาวนานนัก

"Two Against Nature" (Two Against Nature) ไม่ใช่เรื่องราวของคู่รักที่แก่ตัวไปด้วยกัน แต่เป็นเรื่องของเบ็คเกอร์และฟาเกนที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในการต่อต้านการบิดเบือนที่ชัดเจนของเวลาและเพลงฮิตจากวิทยุ เพลงนี้เป็นเพลงรักแบบวูดู ประเภทหนึ่ง การรับรู้ที่มีจังหวะหลากหลายว่าบางครั้งในโลกนี้ คุณโชคดีที่ได้พบคนหนึ่งคนที่เข้าใจภาษาที่คุณพูด และตลอดระยะเวลาที่เหลือของคุณที่นี่ มันคือสองคนที่ต่อสู้กับกระแส "มันสนุกมากกว่าที่จะทำงานกับคนที่คุณรู้จัก" ฟาเกนกล่าว "เราทำให้กันขำ... เราแทบจะพูดเป็นรหัสในจุดนี้" อัลบั้มนี้ทำให้พวกเขาได้รับรางวัลแกรมมี่สี่รางวัลในปี 2000 ชนะคู่แข่งที่อายุน้อยกว่ามากและเป็นเพลงที่มีชื่อเสียงในทัวร์ "The Dan Who Knew Too Much" ในปี 2016 แน่นอนว่านี่คือ Squad Goals

ในทางกลับกัน ผู้หญิงในเพลงของ สตีลี่ แดน ส่วนใหญ่ตกอยู่ในสามประเภทที่แตกต่างกัน โดยไม่มีความรักและอบอุ่นสักเท่าไร วัตถุที่ห่างไกลของความปรารถนาที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ (โจซี่, เพ็ก, ริกกี้, พิกเซอลีน) เทพธิดาที่น่าผิดหวัง (สาวๆ ใน "เฮย์ไนน์ทีน," "แบ๊บิลอน ซิสเตอร์," "มื้อกลางวันกับจีน่า" และที่จบในท้ายสุด "เจนนี่ รันอเวย์") หรือคู่สมรสที่ไม่ซื่อสัตย์ ("คู่แข่งของฉัน," "หย่าร้างที่เฮติ," "ทุกสิ่งที่คุณทำ") สำหรับตัวเอกในเพลงของ สตีลี่ แดน ความสัมพันธ์กับผู้หญิง แม้จะสวยงามและต้องการ กลับไม่สามารถให้ความมั่นคงที่ผู้ชายต้องการได้ ในตอนท้ายของวัน - หรือจุดสิ้นสุดของโลก - เพื่อนของคุณคือคนที่คุณต้องการอยู่เคียงข้าง

ในการแสดงสด พวกเขาจะเข้ามาจากด้านข้างของเวทีที่แตกต่างกัน เบ็คเกอร์จากทางซ้าย ฟาเกนจากทางขวา พวกเขาไม่กอด แม้แต่สบตากันน้อยมาก แต่ก็มีช่วงเวลาที่ฟาเกนหยิบเมโลดิก้าออกมาใน "Godwhacker," "Aja" หรือ "Peg" และเบ็คเกอร์เล่นกีตาร์ ซึ่งพวกเขายืนอยู่ใกล้กันในพื้นที่ที่ได้รับการเกลาอย่างดีของสองจิตวิญญาณที่สบายๆ และเมื่อใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของคืน เบ็คเกอร์ซึ่งมักจะพูดมากกว่าแนะนำฟาเกนว่าเป็นคำบรรยายต่างๆ - นักสร้างเพลง ผู้ผลิต คนที่มีชีวิตชีวา คนเดียว คนแรก - แต่ท้ายที่สุดแล้ว "เพื่อนของฉัน"