ไปครั้งหนึ่ง ไปครั้งที่สอง ขาย: เกี่ยวกับเพลงฮิตชื่อเดียวกันของจอห์น ไมเคิ่ล มอนต์โกเมอรี

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือกลยุทธ์นี้ได้ผล มันได้ผลดีเกินกว่าที่คาดไว้ “I Swear” มาก่อน และในขณะที่เวอร์ชั่นของ All-4-One ขึ้นอันดับ 1 ในชาร์ต Hot 100 เพลงของ John Michael Montgomery ได้อันดับ 1 ในชาร์ตเพลงคันทรีและอันดับ 42 ในชาร์ต Hot 100 “I Can Love You Like That” ซึ่งเป็นซิงเกิลสำคัญในอัลบั้มที่สามของ Montgomery ออกวางจำหน่ายบนแผ่นไวนิลเป็นครั้งแรก และได้ขึ้นอันดับ 1 ในชาร์ตเพลงคันทรีในปีถัดมา ขณะที่เพลงของ All-4-One ขึ้นอันดับ 5 ในชาร์ต Hot 100 มันเป็นจุดสูงสุดทางการค้า ทั้ง Montgomery และวงบอยแบนด์ในยุค 90’s

การจัดการเกมชาร์ตนี้ การทลายกำแพงระหว่างค่ายเพลง เป็นอีกหนึ่งสมรภูมิในสงคราม Country Crossover และเป็นรสชาติที่แตกต่างจากการต่อสู้ “นี่คือเพลงคันทรีหรือเปล่า?” ที่ Sam Hunt ต้องเผชิญในอีก 20 ปีต่อมา Shania Twain ในอีกสองปีต่อมา Garth Brooks ห้าปีก่อนหน้านี้ Dolly Parton 15 ปีก่อนหน้านี้เมื่อเธอทำแผ่นดิสโก้ และ Waylon Jennings 25 ปีก่อนหน้านี้เมื่อเขาผสมผสานทัศนคติร็อกเข้ากับเพลงคันทรี คุณเข้าใจประเด็นหรือเปล่า? แต่การปฏิวัติ SoundScan ในปี 1991 เปลี่ยนเกมจากหน้ามือเป็นหลังมือ โดยพื้นฐานแล้วร้านค้าที่ใช้เครื่องสแกน UPC มาจัดทำอันดับในชาร์ต Billboard เป็นครั้งแรก ทำให้เกิดตัวแทนที่แท้จริงของรสนิยมของประชากรที่ซื้อแผ่นเสียงในสหรัฐอเมริกา แทนที่คำบอกเล่าของผู้จัดการร้านแผ่นเสียงอย่างในอดีต กำแพงระหว่างป็อป, คันทรี, R&B และทุกแนวเพลง ก็บางมากเหมือนกระดาษข้าว

การนับแฟนเพลงคันทรีอย่างแม่นยำเทียบกับแฟนเพลงป็อป ร็อก และฮิปฮอป ยังแสดงให้เห็นว่ากลุ่มผู้ชมเพลงคันทรีมีขนาดใหญ่มากกว่าที่ใครเคยยอมรับ ไม่ใช่แค่เกษตรกรหรือ “ชาวฮิคส์” ที่ฟังเพลงคันทรี แต่ยังรวมถึงคุณแม่ในชานเมือง นักวิชาชีพในเมือง ผู้คนที่ไม่เคยทำงานในไร่หรือรีดนมวัวเลยที่ดันนักร้องคันทรีในยุค 90 ขึ้นอันดับสูงสุดในชาร์ตป็อปของ Billboard เพลงอาจเริ่มขึ้นบนทุ่งหญ้าหรือภูเขา แต่มาจบลงในย่านชานเมืองและห้างสรรพสินค้า ด้วยการตระหนักถึงกลุ่มผู้ฟังใหม่ เพลงคันทรีจึงพยายามเอาใจคนในชานเมืองตั้งแต่ “countrypolitan” ทำให้นักร้องอย่าง Waylon และ Willie เป็นที่นิยม

สิ่งที่อยู่ในใจกลางของเรื่องราวเหล่านี้คือ John Michael Montgomery หนึ่งในอัลบั้มคันทรีที่ใหญ่ที่สุดในกลางยุค 90 ซึ่งเป็นอัลบั้มที่ยิ่งใหญ่ทางการค้าและเป็นการขยายวงกว้างของเพลงคันทรี โดยมีคู่หูนักร้องบอยแบนด์จาก R&B และนักร้องบัลลาดที่จริงใจที่สุดในประวัติศาสตร์เพลงคันทรี นักร้องจากรัฐเคนทักกีที่มีเสียงใหญ่ สำนวนการแสดงที่ไร้ที่ติ และสัญญาณแห่งความอุทิศตน นักร้องที่ไม่โดดเด่น แต่มีเพลงที่ทำให้เขาและกลุ่ม R&B กลายเป็นซุปเปอร์สตาร์

เหมือนหลายคนในวงการ Montgomery เริ่มต้นจากวงดนตรีของครอบครัว ร่วมแสดงกับพ่อแม่คือ Harold และ Snookie และพี่น้องของเขา เมื่อพ่อแม่หย่าร้าง พ่อของเขายังคงทำต่อ โดยหนุ่ม John Michael เป็นนักร้องและพี่ชาย Eddie เล่นกลอง วงดนตรีของครอบครัวไม่ได้เงินมากนัก Montgomerys จึงต้องย้ายบ่อย แม้จะมีความยากลำบาก John Michael และ Eddie ยังคงเสี่ยงชีวิตเสี่ยงตาย และเดินตามพ่อแม่เข้าไปในวงการดนตรี เริ่มแรกในวงดนตรีหลายวงกับเพื่อน Troy Gentry และภายหลังแยกทางเมื่อ John Michael ได้รับการเซ็นสัญญาจากบริษัทแอตแลนติก เอ็ดดี มอนต์โกเมอรี่และทรอย เจนทรี่สร้างวง Montgomery Gentry และกลายเป็นหนึ่งในคู่ดูโอที่โด่งดังที่สุดของเพลงคันทรี แต่นั่นเกือบสิบปีหลังจาก John Michael กลายเป็นซุปเปอร์สตาร์ในยุคที่แอตแลนติกกำลังมองหา

แต่แรกเริ่ม John Michael ต้องดิ้นรน แม้จะเซ็นสัญญาครั้งแรก แต่เขามักจะต้องนอนในรถและคลำเงินเพื่อไปคอนเสิร์ตหรือทำอะไรไม่ได้มากช่วงเวลาที่ลำบาก แต่ว่าเขาไม่เคยท้อแท้ เมื่อเขาได้เข้าไปบันทึกเสียง Life’s A Dance ในปี 1992 เขามาถึงในรูปแบบที่พร้อมเต็มที่ ฟังอัลบั้มนั้นตอนนี้มันน่าสนใจที่จะรู้ว่าอัลบั้มนี่คาดเดาทิศทางที่เพลงคันทรีกำลังมุ่งหน้าไปอย่างไรในยุค 90 – บัลลาดใหญ่ๆ กับเพลงฮอนกี้ทงค์ที่เร็วๆ – และเห็นได้ที่ John Michael Montgomery เป็นนักร้องที่เกิดขึ้นและเพรียบพร้อม เขาร้องจากหัวใจส่งโน๊ตใหญ่ ๆ ออกมา เพลงที่เขาร้องเต็มไปด้วยความหมายที่พลังเสียบอกคำพูดจากหัวใจ

อัลบั้ม Life’s a Dance กลายเป็นเพลงฮิตในทันที มีเพลงอันดับ 1 (“I Love The Way You Love Me,” ที่ถูกนำมาคัฟเวอร์โดยบอยแบนด์ไอริชในหกปีต่อมา ทำให้เพลงของ Montgomery ฮิตอีกครั้ง) และกลายเป็นแผ่น Triple Platinum และทำให้ Montgomery เป็นหนึ่งในดาราเพลงคันทรีที่ใหญ่ที่สุด

ดาราของเขาทริปเปิลหรือสี่เท่าเมื่ออัลบั้มที่สอง Kickin’ It Up เป็นอัลบั้มอันดับ 1 ในอเมริกาในปี 1994 ด้วยพลังแห่งเพลง “I Swear” มันกลายเป็นความสำเร็จแบบที่ Garth Brooks พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้สำหรับศิลปินเพลงคันทรี ตอกย้ำความเข้มแข็งและรวมเพลงที่เป็นอมตะเช่น “Rope the Moon” และ “Be My Baby Tonight” เพลงคาราโอเกะคลาสสิกที่ต้องร้องด้วยลิ้นพันกัน

สิ้นปี 1994 Montgomery อยู่บนจุดสูงสุดของโลกเพลงคันทรี เป็นดาราใหญ่ที่สุดในแนวเพลงและเป็นที่รู้จักในวงการขอบคุณ “I Swear” สิ้นปี 1995 เขาประสบปัญหาเกี่ยวกับสายเสียงที่ต้องการการผ่าตัดซึ่งเป็นอันตรายต่ออาชีพ และอัลบั้มที่ครองอันดับสูงสุดอีกครั้ง John Michael Montgomery

หลังจาก “I Swear” ซิงเกิลแรกจาก John Michael Montgomery ออกวางจำหน่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 1995 “I Can Love You Like That” เพลงนี้ดังในสองแนวเพลงเพราะเหตุผล มันถูกสร้างมาอย่างสมบูรณ์แบบเหมือนนาฬิกาดีไซเนอร์ ด้วยจังหวะก่อนเข้าคอรัสเหมือนเป็นการนำขึ้นสู่จุดสุดท้ายของโชว์ดอกไม้ไฟ การเปล่งเสียงที่เปิดเผยและตรงไปตรงมา ทำให้ Montgomery และสมาชิก All-4-One ใส่สไตล์ของตนเองได้เต็มที่ เวอร์ชั่นของ Montgomery ฟังดูเหมือนซิงเกิลที่คงอยู่ยาวนานขึ้น เมื่อฟังแบบสมัยใหม่ เขาสอดคล้องกับจังหวะที่หนักแน่นมากกว่า และการเปลี่ยนคีย์ในช่วงสุดท้ายเหมาะกับการร้องบนรถ ภายในแปดสัปดาห์ มันจะกลายเป็นเพลงคันทรีอันดับหนึ่งในอเมริกา เป็นที่โปรดปรานของเด็ก ๆ ยุค 90 ที่นั่งหลังในรถของพ่อแม่ และพ่อแม่ที่ขับรถ

John Michael Montgomery เปิดตัวในวันที่ 28 มีนาคม 1995 ทั้ง 10 เพลงแบ่งเท่า ๆ กับโหมดหลักสองอย่างของ Montgomery นักร้องบัลลาดและนักฮอนกี้ทงค์ ที่สามารถร่ายเนื้อร้องเหมือนหนุ่มนักประมูลในห้องบันทึกเสียง เพลงซิงเกิลที่สองของอัลบั้ม และเพลงอันดับหนึ่งที่สองในชาร์ตคันทรี คือ “Sold (The Grundy County Auction Incident)” Montgomery รับบทเป็นหนุ่มหลงรักที่เห็นผู้หญิงในแถวที่สองของการประมูล และต้องลุกขึ้นประกาศรักในภาษาของนักประมูล มันเป็นเพลงที่ดูเหมือนไม่เป็นไปได้จนคุณได้ฟัง นักคนส่วนมากไม่สามารถคิดเร็วกว่าที่ Montgomery ร้องใน “Sold” มันดูเหมือนฝันเพ้อ แต่ “Sold” มาในเวลาที่พอเหมาะ ตัวละครของนักประมูลอยู่ในช่วงดัง; ดูเหมือนว่าหลายซิทคอมในยุค 90 จะมีตอนที่เกิดเหตุบางอย่างเพราะตัวละครไม่ตามเค้าโครงของนักประมูล

เพลงซิงเกิลที่สามของอัลบั้มคือเพลงบัลลาดจังหวะกลาง “No Man’s Land” เพลงที่จับความเป็นดาวของ Montgomery อย่างเต็มที่ ชีวิตในวัยเด็กของเขาทำให้เขาสามารถร้องเพลงนี้ได้อย่างน่าเชื่อถือ มันเป็นเพลงที่เกี่ยวกับคุณแม่มือใหม่ที่พยายามหาอาหารโดยไม่มีผู้ชายช่วย เส้นสายที่สำคัญอย่าง “มันยากที่จะรักษาบ้านให้มั่นคงเมื่อคุณต้องถือสองหน้าที่ เธอต้องขโมยจากปีเตอร์เพื่อจ่ายพอล แต่ปีเตอร์ถูกขโมยไปแล้ว” น้อยมากในเพลงคันทรียุค 90

และเพราะผู้ฟังเพลงคันทรีในยุค 90 ส่วนใหญ่เป็นมืออาชีพในเมืองที่อยู่ในความสัมพันธ์ที่มั่นคง แฟนเพลงคันทรีในกลางยุค 90 จึงอยากและคาดหวังเพลงที่พูดถึงความมุ่งมั่นและความสุขในชีวิตคู่เพราะฉะนั้น John Michael Montgomery ไม่ใช่อัลบั้มของการอกหักหรือความไม่ลงรอย มันไม่มีเพลงเกี่ยวกับการสูญเสียผู้หญิง สุนัข และรถ ตามที่เคลชเช่อบอก แต่มันเป็นเพลงสำหรับผู้คนที่มีความสุขในการแต่งงาน

สิ่งที่ทำให้ John Michael Montgomery แตกต่างจากนักร้องเพลงคันทรีในอดีต คือการที่เขาดูเหมือนเป็นคนที่ปรับตัวได้ดี ไม่มีการตกต่ำ ไม่มีการเมามายต่อสาธารณะ ไม่มีเหตุการณ์เผาไหม้ในที่สาธารณะ เพียงแค่ชายธรรมดาจากรัฐเคนทักกีที่ชอบร้องเพลงและได้เป็นดาราใหญ่ที่สุดของเพลงคันทรียุคหนึ่ง เขาเชื่อทุกคำที่เขาร้องด้วยความจริงใจและไม่ซับซ้อน ยุคของเขาไม่ใช่ Bro Country แต่มันคือ Guy Country เช่นเดียวกับศิลปินยุคเดียวกันอย่าง Randy Travis และ Toby Keith ซึ่งเปลี่ยนจากคนธรรมดากลายเป็นดารา John Michael Montgomery คืออัลบั้มคันทรีอันดับหนึ่งในอเมริกาเป็นเวลา 13 สัปดาห์ในปี 1995 ชนะอัลบั้มอื่นที่ขึ้นอันดับหนึ่งเพียง 11 สัปดาห์: วง Shania Twain

John Michael Montgomery จะเป็นการแสดงสุดท้ายของ Montgomery บนชาร์ตคันทรี ขณะที่เขากำลังอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพ เขาต้องหยุดดำเนินการปลายปี 1995 เนื่องจากเกิดติ่งบนสายเสียงเขาจำเป็นต้องหยุดนานขึ้นในปี 2010 ด้วยเหตุผลเดียวกัน แต่มันยากที่จะไม่เห็นการหยุดในปี 1995 เป็นการเปลี่ยนแปลงสำคัญ อัลบั้มถัดไปของเขาในปี 1996 What I Do The Best ไม่ได้ตรงตามชื่อ และอัลบั้มต่อไปก็ไม่สามารถทำให้ได้เช่นเดียวกับอัลบั้ม John Michael Montgomery และ Kickin' It Up เป็นเพลงฮิต

ความทรงจำของเพลงคันทรีในยุค 90 มักจะทำให้หมวดหมู่ของ Garth และ Shania ถูกเขียนออกไปจากศิลปินที่ทำให้เพลงคันทรีมีความนิยมเหมือนป็อปในช่วงต้นถึงกลางยุค 90 และแม้ว่าจะไม่ใช่ช่วงเวลาที่รักที่สุดสำหรับนักฟังเพลงคันทรี ซึ่งทศวรรษปี 2010 และ 70 ดูเหมือนจะเป็นทศวรรษที่ได้รับการรับรอง อัลบั้มคันทรีในยุคนี้ยังคงมีเสน่ห์และคงทนมากกว่าที่เคยได้รับ John Michael Montgomery ถือเป็นสัญลักษณ์ของยุค แต่ก็ยังเป็น 10 เพลงคันทรีที่จริงใจ เปิดเผย และที่สำคัญ คือสนุกที่คุณจะรักได้แบบนั้น