อัลบั้ม 'Mr. Hands' ของเฮอร์บี แฮนค็อก ที่นำสมัยเหนือกาลเวลา

ในปี 1980 Herbie ถูกยกให้เป็นไอคอนของวงการแจ๊ส และได้รับตำแหน่งนี้ตลอดสองทศวรรษก่อนหน้านั้น เขาเกิดในชิคาโก้ในปี 1940 และเป็นเด็กอัจฉริยะที่ได้แสดงคอนแชร์โต้เปียโนของโมสาร์ทกับวง Chicago Symphony Orchestra เมื่ออายุ 11 ปี และในช่วงมัธยมปลาย Herbie เริ่มเล่นแจ๊ส ในปี 1960 เขาได้รับการค้นพบโดย Donald Byrd ที่เชิญเขามาทำงานร่วมกับเขา หลังจากทำงานกับ Byrd สองปี ในปี 1962 Herbie ได้เซ็นสัญญากับค่ายเพลงแจ๊สชื่อดัง Blue Note Records และออกอัลบั้มเดบิวต์โซโล่ของเขา Takin’ Off ในปี 1963 Miles Davis ได้นำ Herbie เข้ามาใน Miles Davis Quintet ชุดที่สอง ตลอดห้าปีต่อมา วงได้ออกอัลบั้มแจ๊สที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์ รวมถึง E.S.P., Sorcerer (#60 ใน VMP Essentials) และ Nefertiti Herbie ยังมีส่วนร่วมในงานที่เปลี่ยนแปลงแนวเพลงของ Davis ในช่วงปลายยุค 60; เขาเล่นเปียโนไฟฟ้าใน In A Silent Way อัลบั้มที่เริ่มต้นยุคไฟฟ้าของ Davis ที่ได้รับการยกย่อง Herbie กลายเป็นดาวเดี่ยวหลังจากพบกับความสำเร็จในวงการ เขาได้ก่อตั้งวงที่ชื่อ The Headhunters และออกอัลบั้มที่ชื่อ Head Hunters ในปี 1973 ซึ่งเป็นการผสมผสานแจ๊สและฟังค์อิเล็กทรอนิกส์ที่แรก อัลบั้มแจ๊สที่ได้แผ่นแพลตินัมครั้งแรก ฝูงชนเพิ่มขึ้นและแฟนๆ มาจากทุกสารทิศเพื่อฟังเพลงสไตล์เฉพาะของ Herbie ที่ไม่ต้องพึ่งการเล่นแจ๊สแบบเดิมๆ มันคือดิสโก้ ฟังค์ และ บางสิ่งบางอย่าง อีก

Herbie เข้าสู่ปี 1980 ด้วยการทำเพลงที่ออกแบบเพื่อการเคลื่อนไหวที่มีชีวิตชีวา Monster ซึ่งออกในเดือนมีนาคม 1980 หลังจากการแสดงในญี่ปุ่น เป็นการเข้าสู่ดิสโก้อีกครั้ง แต่เสียงนั้นทันสมัยและมีเสน่ห์มากขึ้น ดิสโก้กำลังหมดอายุ ถูกทำลายทุกที่ที่ Chicago’s Comiskey Park โดยแฟนเพลงร็อคที่จุดไฟเผากล่องของอัลบั้มดิสโก้กลางสนาม แม้ว่าเหตุการณ์นี้เป็นการสัญลักษณ์ แต่มันแสดงถึงความคิดของบางแฟนที่ต้องการให้เพลงของพวกเขาหยาบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของคลับดิสโก้ การแสดงผลนี้ได้ผลในระดับหนึ่ง: ดิสโก้ค่อยๆ หายไปจากสายตาสาธารณะ แทนที่ด้วยเสียงที่คืบหน้ายิ่งขึ้น Monster มีความเงางามมากกว่าอัลบั้มของ Herbie ในช่วงท้ายยุค 70 ที่เหมาะสำหรับการเต้นช้าในช่วงปาร์ตี้ช่วงบ่ายหรือใต้แดดตอนทำบาร์บีคิว และที่ดิสโก้ถูกออกแบบมาในการรักษางานปาร์ตี้ เสียงใหม่นี้ถูกออกแบบมาเพื่อชะลอจังหวะ มันคือการผ่อนคลาย หูฟังที่ทำให้ฝันถึงความสงบ อาจจะเป็นสิ่งที่ต้องการในเวลานั้น: ในปี 1980 อเมริกากำลังอยู่ในสภาพความทุกข์ยากทางเศรษฐกิจ และมีนักแสดงที่กลายเป็นนักการเมืองชื่อ Ronald Reagan ผู้ซึ่งใช้เศรษฐศาสตร์ที่เรียกว่า trickle-down และวลีที่เตรียมมาก่อนในการเลือกตั้งตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาเพื่อ, ตามคำพูดของเขา, ทำให้ประเทศนี้ ‘ดีอีกครั้ง’

หลังจาก Monster Herbie เปลี่ยนเกียร์อีกครั้ง ใน Mr. Hands อัลบั้มสตูดิโอที่สองของเขาในปี 1980 เขากลับไปใช้การผสมแจ๊ส-ฟังค์ที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จอีกครั้ง โดยไม่พึ่งความเป็นเชิงเส้นมากนัก อัลบั้มที่นำไปสู่อัลบั้มที่ 30 ของ Herbie ถูกผูกมัดกับแนวเพลงหรืออารมณ์หนึ่งๆ แต่ใน Mr. Hands นักดนตรีคนนี้ได้เปิดตัวเองให้กับเทคโนโลยีใหม่ (คอมพิวเตอร์ Apple II) เพื่อสร้าง LP ที่ดูเป็นปกติและล้ำสมัยเท่าๆ กัน อัลบั้มเช่น Sunlight และ Feets Don’t Fail Me Now ดูเป็นผลงานที่ได้รับอิทธิพลจากตลาดหลักและไม่ได้จับจิตวิญญาณของเขาอย่างเต็มที่ Herbie รู้วิธีการใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เป็นที่นิยมและดัดแปลงให้อยู่ในความต้องการของเขา แต่ในช่วงท้ายยุค 70 เพลงของเขาดูเหมือนไม่ท้าทายเหมือนเดิม อัลบั้มเหล่านี้ดีแต่ไม่ยอดเยี่ยม และด้วยดิสโกกราฟีอย่าง Herbie ที่มีชื่อเสียงเช่นนี้ บางคนห่วงว่าศิลปินคนนี้อาจสูญเสียแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์

เพราะการรับรู้เช่นนี้ ผลงานของ Herbie จึงหลุดออกจากความสนใจในช่วงเวลานี้ นักวิจารณ์ไม่ได้สนใจ Mr. Hands เท่าที่ควร โดยมองว่าเป็นผลงานที่เหมือนเดิม แต่ Herbie นั้นล้ำหน้ากว่าใคร; ตำนานนี้มักขับเคลื่อนไปสู่สิ่งที่ไม่รู้มาก่อนที่ภาพนั้นจะพัฒนาเต็มที่ ใน Mr. Hands เขาพาผู้ฟังเดินทางไปสู่ระยะที่ยังไม่ได้สำรวจ: การผสมระหว่างโซลที่ใช้ซินธิไซซ์ สุนทรียศาสตร์แอมเบี้ยนผสมเครื่องดนตรีอคูสติกและเครื่องดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ มันเป็นอัลบั้มที่รวบรวมเสียงของเพลงแจ๊สและฟังค์ในห้องนอนที่สงบ ซึ่งเหมาะกับวิทยุดาวเงียบ เมื่อพิจารณาในสภาพแวดล้อมทางดนตรีของปัจจุบันที่เส้นแบ่งระหว่างแนวเพลงบิดเบี้ยวมากกว่าเดิม เพลง ‘Textures’ — เพลงที่ปิดอัลบั้มซึ่งใช้ซินธิไซซ์หนักๆ — เป็นการพยาการณ์ทางที่เขากำลังมุ่งไป: R&B สมัยใหม่ สำหรับเพลงนั้น Herbie ไม่มีผู้ร่วมงาน เขาเล่นเครื่องดนตรีทุกชิ้นเอง ได้มาในสิ่งที่นำหน้าวิญญานซินธิไซซ์ของ When I Get Home ในยุค Solange บาง 40 ปี หากเล่น ‘Textures’ ของ Herbie และ ‘Binz’ ของ Solange ต่อเนื่องกันจะรู้สึกว่าทั้งสองมีความรู้สึกเป็นเช่นเดียวกัน เต็มไปด้วยคอร์ดซินธ์เมามายและบรรยากาศที่สะท้อนกลับ และเมื่อพิจารณาภายในบริบทของปี 1980 คุณจะได้ยินความเชื่อมโยงระหว่างมันและโซลที่เป็นเครื่องประดับของ Stevie Wonder’s ‘Rocket Love’

และนี่คือ ‘Calypso’ การเดินทางยาวหกนาทีที่ Herbie เล่นร้องเหล็กซินธิไซซ์ ใส่พลังไฟฟ้าลงไปในการไหลของเสียงกลองที่ซ้อนกันและคอร์ดเปียโนที่เด่น เพลงนี้ตามหลัง ‘Spiraling Prism’ ซึ่งเป็นเพลงเริ่มต้นที่สงบเสงี่ยมและมีเสน่ห์ และเมื่อเล่นต่อเนื่องกัน ‘Calypso’ รู้สึกเหมือนการฟื้นตัว มันยังเป็นการถอนใจด้วย โดยทุกความหมาย Herbie ได้กลับมาแล้ว: ยุคดิสโก้ของเขาเป็นอดีตและเขากลับมาใช้พื้นฐานอย่างง่ายที่สุด ซึ่งเห็นได้ชัดที่สุดใน ‘Shiftless Shuffle’ ซึ่งบันทึกไว้เมื่อเจ็ดปีก่อนระหว่างการบันทึก Head Hunters และรู้สึกว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างมากใน Mr. Hands หลังจากบทนำสั้นๆ ที่หัวหน้าวงคูลนำไปในเวทีกลองกระหน่ำ จังหวะที่เปลี่ยนเล็กน้อย ล็อคเข้าสู่จังหวะเพลิงโคร์ที่เก็บพลังขณะมันเคลื่อนไหว มันเป็นการเสริมที่เหมาะสมกับ ‘Sly’ เพลงที่น่าหลงใหลที่สุดใน Head Hunters เพลงอื่นๆ มีกลิ่นอายร่วมสมัยมากกว่า: ‘Just Around The Corner’ ใกล้เคียงที่สุดกับดิสโก้ และ ‘4 A.M.’ มีความเป็นห้องนั่งเล่นยามค่ำคืน ไม่ถึงปีต่อมาในปี 1981 Herbie ย้อนอีกครั้ง ทิ้งเครื่องดนตรีแบบดั้งเดิมทั้งหมดสำหรับซินธิไซเซอร์และคอมพิวเตอร์ Mr. Hands เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาเล่นแจ๊สตรงไปตรงมาบนสตูดิโออัลบั้มในขณะหนึ่ง

สามปีหลังจาก Mr. Hands แนวเพลงใหม่กำลังเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในย่านคนผิวดำ เริ่มขึ้นอย่างแข็งแรงที่สุดในบล็อกทรุดโทรมในนิวยอร์กซิตี้ ในสถานที่เช่นฮาเล็ม บรองซ์ และควีนส์ เด็กๆ ที่มีเครื่องเทิร์นเทเบิลและแผ่นอัลบั้มเก่าของพ่อแม่ พบปะกันในสวนสาธารณะ ปลั๊กเข้าแหล่งจ่ายไฟฟ้า จัดงานปาร์ตี้อินพรอปทู บนที่พวกเขาจะใช้แผ่นไวนิลและเต้นบีบอย เป็นเสียงให้กับคนที่ไม่เคยมีเสียง มันเป็นแนวเคาน์เตอร์คัลเจอร์ เช่นเดียวกับพังค์ร็อคไม่กี่ปีต่อมา และร็อกแอนด์โรลก่อนหน้านั้น มันถูกเรียกว่า ฮิพฮอพ และต่างจากแนวเพลงเหล่านั้น ดนตรีนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อและโดยคนผิวดำในโครงการ ที่นำแจ๊สและฟังค์มาตัดเป็นลูปที่ไม่สิ้นสุด เพื่อที่พวกเขาจะใช้แร็พเล่าเรื่อง — ว่าด้วย — ทุกสิ่ง: สลัม รองเท้าผ้าใบ และตำรวจที่คดโกง

Herbie ไม่ใช่คนที่ตามหลัง เขาได้บันทึกเพลงชื่อ ‘Rockit’ ที่แนะนำเขาให้กับผู้ฟังรุ่นใหม่ที่พ่อแม่ของพวกเขาน่าจะเคยฟังเพลงของเขาในยุค 60 และ 70 มันเป็นเพลงที่ประสบความสำเร็จทันที และในการประกวดรางวัล MTV Video Music Awards ปี 1984 Herbie ได้รับรางวัล Moonman ห้าตัวในงานเปิดตัวของ MTV Video Music Awards และพิสูจน์ความอยู่ได้ของเขาอีกครั้ง คนนี้มีพลังยาวนาน และไม่ว่าจะทศวรรษไหน Herbie และศิลปะของเขาจะอยู่ในบทสนทนา

Mr. Hands เป็นอัลบั้มสำคัญสำหรับ Herbie; สำหรับตำนานที่อยู่ในสถานะเป้าหมาย อัลบั้มนี้ช่วยยก Herbie ขึ้นจากความเฉื่อยเชิงสร้างสรรค์ ปีที่ผ่านมานั้นเมตตาต่อ Mr. Hands และเมื่อมองย้อนกลับ ใครๆ ก็สามารถชี้ไปที่อัลบั้มนี้ว่าเป็นลางสังหรณ์สำหรับฟังค์ในอนาคตที่เป็นตัวแทนของเขาตลอดทศวรรษ 1980 หลังจากการฟื้นฟูแจ๊สช่วงสั้นในปลายยุค 80 และต้นยุค 90 ดนตรีนี้ได้เงียบมาหลายปีจนถึงที่นักดนตรีแจ๊สอย่าง Roy Hargrove และ Robert Glasper เริ่มทำงานร่วมกับแร็พเปอร์ที่มีแนวคิดเดียวกันเพื่อดึงดนตรีกลับสู่หน้าเวที ความคิดนี้ได้รับอิทธิพลจากคนอย่าง Herbie ผู้สร้างผลงานอย่างไม่มีสิ้นสุดและมีวิญญาณผจญภัย ที่จะแสดงได้ทดสอบกับเสียงและไอเดียใหม่ๆ หากไม่มีเขา ก็อาจจะไม่มี Glasper ไม่มี Hargrove ไม่มี Terrace Martin และดังนั้น จึงไม่มีการผสมผสานดนตรีแจ๊สและฮิพฮอพในช่วงกลางยุค 2000 ที่สามคนนั้นได้รับอิทธิพลอย่างชัดเจนจาก Herbie ซึ่งกระตุ้นให้พวกเขาสร้างพื้นฐานในแจ๊สพร้อมกับการขยายสู่แนวเพลงอื่นๆ ตั้งแต่ Black Radio ของ Glasper, Hard Groove ของ Hargrove, Collagically Speaking ของ R+R=Now และ To Pimp a Butterfly ของ Kendrick Lamar (ซึ่ง Martin ช่วยผลิต) ลายนิ้วมือของ Herbie ได้สัมผัสถึงแนวเพลงแจ๊ส ฟังค์ R&B และโซลทั้งหมด และ Mr. Hands ให้ภาพรวมที่กว้างเกี่ยวกับขอบเขตของแจ๊สสมัยใหม่

ในปลายปี 2019 Herbie ถูกมองว่าเป็นเทพเจ้าแห่งแจ๊ส แต่เขายังคง ร่ำเรียน เติบโต และมองหาแรงบันดาลใจใหม่ๆ ตอนนี้เขาเป็นที่ปรึกษาและผู้เข้าร่วมงานบ่อยกับโปรดิวเซอร์ทดลอง Flying Lotus, นักเล่นเบส Thundercat และนักแซ็กโซโฟน Kamasi Washington และเขาได้เล่นคีย์บอร์ดที่มีความคล่องตัวใน You’re Dead ของ FlyLo ในปี 2014 อัลบั้มแจ๊สฟรีที่ทำให้เป็นไปได้ แม้ว่าจะใช้เวลาเกือบ 40 ปีในการเข้าใจมัน