การกลับมาของซิงเกิ้ล B-side

“B-Side” เป็นคำที่ปรากฏครั้งแรกในประวัติศาสตร์ดนตรีตั้งแต่การบันทึกเสียงครั้งแรกที่ทำจากส่วนผสมของเชลแลคและฝุ่นจากแป้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แผ่นเสียงซึ่งมีลักษณะเป็นดิสก์แบนโดยธรรมชาติ มีทั้งด้านเอและด้านบี อุตสาหกรรมดนตรีปฏิบัติตามประเพณีดั้งเดิมโดยใช้ด้านเอด้านรวมมากที่สุดซิงเกิลที่เข้าถึงง่ายที่สุดในวิทยุในความพยายามที่จะเป็น “เพลงฮิต” ขณะที่ด้านบีประกอบด้วยแทร็กที่ออกแบบมาเป็นวัตถุที่มีหน้าที่เสริมเพิ่มเติม—เพลงที่ดีแต่ไม่ดีพอ

ในประวัติศาสตร์ดนตรีมีตัวอย่างของเพลงด้านบีที่ทำงานได้ดีกว่าด้านเอมากมาย “God Only Knows” ของ The Beach Boys ที่ออกในปี 1966 เป็นเพลงด้านบีของ “Wouldn't it be Nice” ซึ่งใช้โครงสร้างคอร์ดที่ผกผันเพื่อเข้ากับแนวเพลงในการใคร่ครวญชีวิตหลังความตาย มันถือว่าเป็นหนึ่งในเพลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกเสียงและเป็นสิ่งที่พิสูจน์ว่าดนตรีร็อกไม่ใช่แค่กระแสแฟชั่น แต่เป็นรูปแบบศิลปะที่แท้จริง

วงดนตรีอย่าง The Smiths จะออกอัลบั้มทั้งหมดที่เต็มไปด้วยด้านบี และวงดนตรีอื่นๆ ก็ทำตามเพื่อขายหน่วยจากการบันทึกที่ไม่ตั้งใจไว้สำหรับการออกเชิงพาณิชย์ ด้านบีในอัลบั้มเหล่านี้ถูกจัดบรรจุในลักษณะที่คล้ายคลึงกับอัลบั้มฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่แทนที่จะตั้งใจให้แฟนคลับได้สัมผัสกับเบื้องหลังการบันทึกเสียงที่ไม่ใช่เพลงฮิต 13 ปีหลังจาก Kurt Cobain เสียชีวิต David Geffen ได้ออกบ็อกซ์เซ็ตของ Nirvana ชื่อ With the Lights Out ประกอบด้วยเดโมเก่าและวัสดุที่ไม่เคยปล่อยมาก่อนและก็ได้ผ่านยอดทองคำขาว

เมื่อการบันทึกเสียงดนตรีเลิกใช้รูปแบบซิงเกิล A-Side/B-Side เพราะความนิยมของการดาวน์โหลดดิจิทัลและการสตรีมก็น้อยลง ความสำคัญของด้านบีก็ลดลงไปและมีความหมายใหม่ทั้งหมด วันนี้ การอ้างถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งว่าเป็น “ด้านบี” มักหมายถึงเพลงที่ไม่ดีหรือไม่เป็นที่นิยม

อย่างไรก็ตาม ป้ายได้คืนประเพณีเก่ากลับมาให้เข้ากับแพลตฟอร์มใหม่ที่ฉลาดและมีผลกำไรเช่นเดียวกับยุคเก่า: การปล่อยเพลงสองเพลงควบคู่กัน ค่ายเพลงได้ตระหนักว่าด้านบีตอนนี้มีผลกำไร—โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบคุณบริการสตรีมมิ่ง—และเป็นวิธีที่จะได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากศิลปินทุกปีและให้พวกเขาอยู่ในสปอตไลต์ในปีพักระหว่างทัวร์และฤดูการบันทึกเสียง นอกจากนี้ยังไม่จำเป็นต้องกดสำเนาทางกายของซิงเกิลหรืออัลบั้มรวมด้านบีในครั้งแรก—ยกเว้นว่าจะเป็นเพลงที่โดดเด่นอย่างไม่มีข้อกังขา Kendrick Lamar ปล่อยรวมแปดแทร็กเดโมชื่อ Untitled Unmastered ในปี 2016 ซึ่งประกอบด้วยแทร็กที่ไม่สามารถเข้าสู่อัลบั้มปี 2015 To Pimp a Butterfly แต่ยังสามารถทำงานได้ดีในเชิงพาณิชย์ แทร็กที่เหลือของ TPAB ได้รับการสรรเสริญจากนักวิจารณ์และการเดบิวต์ที่อันดับหนึ่งในชาร์ต US Billboard 200 ขายได้ 178,000 หน่วยในสัปดาห์แรก แม้ว่าความสำเร็จของการรวมด้านบีไม่ได้มีการส่งเสริมแต่อย่างใด

ในลักษณะเดียวกัน เพลงที่เหลือจากความพยายามของ Carly Rae Jepsen ในปี 2015 ชื่อ Emotion ก็ถูกนำมาใช้ใหม่ใน Emotion: Side B การใช้ “ด้านบี” อย่างจงใจเป็นคำคุณศัพท์เพื่อเชื่อมโยงกับอัลบั้มต้นตำรับ Emotion ซึ่งล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ แต่เป็นที่ชื่นชอบจากนักวิจารณ์ อัลบั้มมีรายชื่อในทุกบันทึกสิ้นปีจาก Time ถึง Pitchfork เพื่อเร้าใจแปดเพลงที่เหลือจาก Emotion เพื่อขี่คลื่นที่เกิดจากการเฉลิมฉลองของกลุ่มแฟนคลับในทวิตเตอร์และในสื่อดนตรี ถูกปล่อยในรูปแบบการดาวน์โหลดดิจิตอลและสตรีมเท่านั้น การกด CD และแผ่นไวนิลทางกายภาพถูกปล่อยเฉพาะทางเว็บไซต์ทางการของ Jepsen เหมือนต้นตำรับ อัลบั้มไม่ได้ทำงานดีในยอดขายรวมทั้งหมด แต่มันคุ้มค่าในการเก็บแฟนคลับไว้จนกว่าจะมีการปล่อยครั้งใหญ่ครั้งถัดไป

ในยุคที่มีการบริโภคดนตรีเกินพอดีที่ศิลปินถูกคาดหวังให้ปล่อยอัลบั้มทุกปี แนวทางของ Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen ในการใช้วัสดุที่เหลือเพื่อสานสัมพันธ์กับแฟนคลับจนกว่าอัลบั้มถัดไปจะออกมาเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการคงความทันสมัย ความพยายามของ Kendrick Lamar ได้รับการยอมรับด้วยยอดขายอัลบั้มและของ Carly Rae Jepsen ก็ไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มันเป็นวิธีที่มีต้นทุนต่ำ ความเสี่ยงต่ำในการเก็บความพึงพอใจของแฟนคลับและค่ายเพลง ซิงเกิลโปรโมชันก็สามารถเปลี่ยนการสนทนาได้ทั้งหมด Ed Sheeran ปล่อยสองเพลงใหม่ในวันที่ 6 มกราคม แม้ว่าจะไม่ใช่แบบดั้งเดิม A-Side/B-Side ที่ปล่อยในแผ่น 7” แต่ก็เป็นการปล่อยแพ็คคู่—”Shape of You” และ “Castle on the Hill,” ทั้งสองแทร็กมีแนวเพลงที่แตกต่างและจงใจที่จะดึงดูดฐานแฟนคลับของ Sheeran ทั้งสอง โดยการปล่อยเพลงในลักษณะนี้ มันสร้างการสนทนาใหม่จาก “เพลงนี้ดีไหม” เป็น “แทร็กไหนเป็นที่ชื่นชอบของคุณ” Billboard ยังทวีตสำรวจความนิยมของแฟนๆ เกี่ยวกับเพลงที่เป็นที่ชื่นชอบ (“Castle on the Hill” ชนะด้วยคะแนน 3,202 ต่อ 3,069)

เพลงทั้งสองของ Sheeran ทำลายสถิติการสตรีมของ Spotify ก่อนหน้านี้ “Shape of You” ถูกเล่น 6,868,642 ครั้งหลังจากการปล่อย ตามรายงานของ Warner Music ในขณะที่ด้านอีก “Castle On The Hill” ถูกฟัง 6,168,395 ครั้ง สถิติเดิมถูกบันทึกโดย One Direction ซึ่งได้รับการฟังเพียง 4,759,698 ครั้งในวัน 31 กรกฎาคม 2015

เพียงแค่สัปดาห์ก่อนการปล่อยสองเพลงของ Sheeran หนึ่งในนักดนตรีคันทรีรุ่นใหม่ที่ได้รับความนิยมมาก Sam Hunt ปล่อยเซ็ตเพลงเซอร์ไพรส์บน Soundcloud ในวันส่งท้ายปีเก่าเรียกว่า “Drinkin' Too Much” และเวอร์ชันอะคูสติกที่เรียบง่ายของเพลงเดียวกันชื่อ “Drinkin' Too Much: 8pm.” แม้ว่ามันอาจจะไม่ใช่ความพยายามโดยเจตนาของ Hunt ที่จะเข้าสู่ชาร์ตป๊อป แต่ก็ยังให้ผู้ฟังได้ประเด็นใหม่ในการพูดคุย: “คุณชอบเวอร์ชันปกติหรือเวอร์ชันอะคูสติกของ ‘Drinkin' Too Much?'” มันยังทำให้เพลงมีเสน่ห์ในการข้ามแนวป๊อปและคันทรี ซึ่งเป็นความฉลาดสำหรับศิลปินหลายมิติอย่าง Hunt ที่อัลบั้มปี 2014 Montevallo ได้แผ่นทองคำขาวสองแผ่น และในสิ้นปี 2015 ก็อยู่ที่อันดับหนึ่งในชาร์ต Top Country Albums และที่อันดับสิบหนึ่งในชาร์ต Billboard 200 Hunt ต้องการติดตามอัลบั้มฮิตของเขาด้วยผลงานใหม่ที่อยู่ในระดับสูงกว่าและที่ประชาชนทั่วไปชื่นชอบ และเขาสามารถทำได้

การปล่อยซิงเกิล A-Side/B-Side จะเป็นแนวทางในอนาคตหรือไม่? มันเป็นเครื่องมือส่งเสริมการขายที่ใช้ได้ผลมาหลายสิบปีเมื่อแผ่นเสียงที่จับต้องได้ถูกซื้อขาย แฟนเพลงไวนิลจะยังคงสะสมซิงเกิลทั้งเก่าและใหม่และฟังทั้งสองด้าน เอและบี บางเวอร์ชันที่หายากพิเศษและบางเพียงแค่เพลงสองเพลงบนแผ่นพลาสติก ค่ายเพลงในปัจจุบันสามารถใช้การปล่อยซิงเกิลแบบดั้งเดิมหรือแบบสองด้านเอเพื่อโปรโมตอัลบั้ม เพราะในที่สุด เราทุกคนต่างต้องการเพลงมากขึ้น