ทุกสิ่งเก่าแก่กลายเป็นใหม่อีกครั้ง — อย่างน้อยก็ในกรณีของ acid jazz ซึ่งเป็นการผสมผสานเกิดในลอนดอนที่มักจะเป็นตัวแทนทั้งทศวรรษของดนตรีเต้นรำของสหราชอาณาจักรและเพลงประจำเรื่อง Sex and the City. “ฉันรู้สึกว่าฉันเป็นรุ่นถัดไปของผู้คนที่มาจากยุค acid jazz ซึ่งยังคงดำเนินแนวทางนี้ในดนตรี” Kamaal Williams กล่าว นักผลิต/นักเปียโนที่เกิดในลอนดอนวัย 28 ปี ซึ่งอัลบั้มใหม่ของเขา The Return ที่เผยแพร่ใน Black Focus Records ของเขาเอง ได้ออกวันนี้ และวางขายในรูปแบบแผ่นเสียงสีแดงแบบลิมิเต็ดผ่าน Vinyl Me, Please.
เขายก Jamiroquai ขึ้นมาเป็นอิทธิพลในช่วงแรก แม้ว่าจะมาจากมุมมองเชิงแนวคิดมากกว่ามุมมองด้านความงาม “เพลงของพวกเขาถูกส่งอิทธิพลโดย Roy Ayers และ Donald Byrd — มันเป็นการลอกเลียนแบบจังหวะแบบนั้น แต่มีความแรงของสหราชอาณาจักรมากกว่านี้” เขาอธิบาย “พวกเขาสร้างสะพานเชื่อมระหว่างดนตรีเชิงพาณิชย์กับดนตรีที่มีอารมณ์ มันไม่เกี่ยวกับการเป็นคนฉลาดหรือทำอะไรที่ซับซ้อนเกินไป; มันเกี่ยวกับการรักษาความจริงใจต่อเสียงของรุ่นของเรา”
สำหรับวิลเลียมส์ เสียงนั้นมีแนวโน้มที่น้อยกว่าความหวังดีของจังหวะนูฟังค์จากแรงบันดาลใจในยุค 90 ของเขา — แต่ยังคงมีความเต้นได้เกือบเท่าเดิม เขาได้รับความสนใจในระดับนานาชาติเป็นหนึ่งในสองคนของ Yussef Kamaal ดูโอแจ๊สและอื่น ๆ ที่ อัลบั้ม Black Focus ของ Brownswood ในปี 2016 ซึ่งมีรากฐานมาจากความหลงใหลในแจ๊สร่วมสมัยกับความเป็นมาของซินธ์ในยุค 70 แต่มีดนตรีแดนซ์จากสหราชอาณาจักรอีกมากมายรวมอยู่ในนั้น อัลบั้มนี้ทำให้วิลเลียมส์และหุ้นส่วนทางสร้างสรรค์ของเขาในขณะนั้นคือ Yussef Dawes กลายเป็นศูนย์กลางของฉากดนตรีที่สร้างสรรค์ในลอนดอนซึ่งสัมพันธ์กับวัฒนธรรมคลับและทำให้มันแตกต่างจากอเมริกา — แม้ว่ามันจะยังคงถูกผูกพันกับคำว่า “แจ๊ส”
แต่คู่หูแยกตัวกันอย่างกะทันหันในปี 2017 เพียงก่อนการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในขณะนั้น และขณะนี้วิลเลียมส์กำลังทำงานกับวงดนตรีของเขาเองเพื่อบันทึกเกี่ยวกับบ้านเกิดของเขาลงแผ่น “นี่คือกลุ่มคนที่เกิดและเติบโตในลอนดอนนำอารมณ์ของพวกเขารวมกันเพื่อสร้างสิ่งที่จะคงอยู่ตลอดไป” เขาพูดถึง The Return “ความเร็วในลอนดอนนั้นเร็วมาก ทุกอย่างอยู่ห่างจากคุณแค่สองนิ้ว — ไม่มีขอบฟ้าในลอนดอน มันมีแต่ตึกและระบบทุนนิยม เราต้องเอาตัวรอดที่นี่ และนี่คือวิธีการแสดงออกของเรา”
วิลเลียมส์เติบโตขึ้นในย่าน Peckham ที่ยังไม่มีการฟื้นฟูของลอนดอน เป็นลูกของแม่ชาวไต้หวันและพ่อชาวอังกฤษ เขายังคงใกล้ชิดกับแม่ของเขา ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของชื่อศิลปิน Henry Wu (Wu คือชื่อครอบครัวของเธอ) และเขาได้เรียนรู้บางส่วนของภาษาจีนบางนิดหน่อยรวมถึงการเขียนพู่กันจีนในขณะที่โตขึ้น สำหรับวิลเลียมส์ ความสนใจนี้ — รวมถึงการทำงานของพ่อแม่ในด้านการออกแบบ — แปลสู่การวาดกราฟฟิตีทั่วลอนดอน (เขาไม่ยอมบอกแท็กกราฟฟิตีของเขา โดยบอกว่าเขาทำได้มาก) และเรียนรู้ภาษาอาหรับในที่สุด อิทธิพลเหล่านั้นสามารถเห็นได้ในปกของ The Return ซึ่งมีภาพขาวดำของวิลเลียมส์ถูกตัดเข้าไปใน ตัวอักษรอาหรับที่ถูกวาดโดยการเขียนพู่กันจีน/มุสลิม วิลเลียมส์เองเป็นมุสลิม และ Kamaal คือตัวชื่อที่เขาเลือกให้กับตัวเองหลังจากที่เขาเปลี่ยนศาสนาหลังจากนั้นเจ็ดปี
ด้านดนตรี วิลเลียมส์ตั้งชื่อเหตุการณ์สำคัญสองสามเหตุการณ์ หนึ่งนั้นคือดูโอ Garage/Grime อย่าง Oxide และ Neutrino โดยอัลบั้ม Execute ในปี 2001 เป็นอัลบั้มแรกที่เขาจำได้ว่า “ไปที่ Tesco และซื้อในราคา £9.99” “พวกเขาทั้งคู่มาจากเซาท์ลอนดอน ดังนั้นนี่คือสิ่งที่เราฟังที่โรงเรียน” เขาอธิบายในตอนนี้ เขาเล่นเครื่องดนตรีตีในวงดนตรีของโรงเรียนอยู่แล้ว และความรักกับฮิปฮอปในรูปแบบอเมริกันและอังกฤษที่เริ่มต้นด้วย Execute ทำให้เขาเริ่มผลิตเพลง อีกเหตุการณ์หนึ่งคือพ่อของเขานำเขาเข้าสู่แจ๊สผ่านคลาสสิกของ Miles Davis และ John Coltrane พร้อมกับเพลงบลูซที่ฟังสบายของ Santana จนกระทั่งเขาเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย ซึ่งเขาเรียนดนตรีและเริ่มเล่นคีย์บอร์ดรวมถึงกลอง วิลเลียมส์กลายเป็นนักค้นหาเพลงที่แท้จริง ซึ่งเขาบอกว่าคือช่วงเวลาที่เป็นแรงบันดาลใจตลอดไป “แผ่นเสียงจากยุค 60 และ 70 ฟังสดใหม่แม้ในวันนี้” เขากล่าว “เมื่อวันก่อนฉันเจอแผ่นหนึ่งของ Eddie Henderson ชื่อ Mahal มันทำให้ฉันตะลึง — มันออกจากปี 1978 และฟังสดใหม่กว่าสิ่งที่ฉันได้ยินในวันนี้ ความจริงที่ว่าเราสามารถกลับไปหาแผ่นเสียงเหล่านั้นที่ถูกทำมาก่อนช่วงเวลาของเรานั้นหมายความว่าดนตรีนี้มีอายุการใช้งานใหม่”
การเล่นฟังก์ทั่วลอนดอน วิลเลียมส์ได้เล่น ในวงดนตรี ของ Katy B นักร้องดั๊บสเต็ปที่เพิ่งเซ็นสัญญา ซึ่งเขาอยู่มากว่าสองปี อย่างไรก็ตามการแสดงให้กับศิลปินอื่นทำให้เกิดวิกฤตศรัทธาที่ทำให้เขาเกือบจะเลิกเล่นดนตรีในปี 2012 มันเป็นเพียงสัญญาของค่ายเพลงที่บริหารโดยศิลปินในชื่อ 22a ซึ่งรวมตัวกัน ในปี 2013 ที่ทำให้วิลเลียมส์เริ่มสร้างสรรค์อีกครั้ง โดยมุ่งเน้นไปที่การผลิต เพลงบาร์เกิลและเฮาส์ ความสำเร็จที่ได้รับคำชม (รวมถึง Boiler Room การแสดง) ตามมาทั้งนี้เขาได้ร่วมการแสดงดนตรีสดรวมเข้าไปในงานสร้างสรรค์ที่มีอิทธิพลจากแจ๊สอย่างพร้อมเพรียง และเข้าใจเกี่ยวกับรุ่นพี่ไปเรื่อย ๆ ตั้งแต่ Yussef Dawes และการแสดงโชคดีที่ Gille Peterson’s Worldwide Awards ในปี 2016 และทันใดนั้นเขามีสัญญาการบันทึกเพื่อทำ จากการเป็นแจ๊ส หากไม่ใช่แจ๊ส แต่ใกล้เคียงกับมัน
“พูดตรง ๆ ฉันไม่ชอบใช้คำว่าแจ๊สเลย — ฉันไม่ได้ใช้มันจริงๆ” วิลเลียมส์กล่าว “สำหรับฉัน มันคือปี 2018 — แจ๊สคือสิ่งที่อยู่ในช่วงปี 50 และ 60 [ชาวอเมริกัน] เติบโตมากับแจ๊ส เราไม่เคยมีอย่างนั้นที่นี่ ดังนั้นสิ่งของเราอาจจะแตกต่างกันเล็กน้อย ฉันแน่ใจว่าจิตวิญญาณของแจ๊สอยู่ในดนตรีของเรา แต่เรากำลังอยู่ในยุคที่แตกต่างกัน” ตรงกันข้าม วงจรที่เขาเห็นตัวเองอยู่ในนั้นคือวง Acid Jazz อย่าง Incognito และ Brand New Heavies — วงดนตรีที่เขารู้สึกว่าเป็นลอนดอนอย่างแท้จริง “พวกเขาเป็นคนที่ส่งต่อไฟให้กับฉัน” วิลเลียมส์กล่าว ซึ่งได้พบกับผู้นำวง Incognito อย่าง Jean-Paul "Bluey" Maunick เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา “ฉันรู้สึกเชื่อมโยงกับเขา — เราเหมือนกัน” เขาจำได้ “เรามีแนวทางเดียวกันต่อดนตรี”
สิ่งที่วิลเลียมส์ได้เรียนรู้จากแจ๊ส — สิ่งที่คุณสามารถได้ยินจากพลังและแนวทางที่ไม่ธรรมดาของ The Return ที่มุ่งเน้นไปที่เสียงที่มุ่งมั่น — คือทั้งการอุทิศตนเพื่อฝีมือและเวทมนตร์ของความร่วมมือแบบฉุกเฉิน “ตลาดถูกล้อมรอบด้วยดนตรีอิเล็กทรอนิกส์มากเกินไป จนถึงจุดที่ใคร ๆ ก็สามารถซื้อแล็ปท็อปและทำจังหวะเฮาส์พื้นฐานได้อย่างรวดเร็ว” วิลเลียมส์กล่าว “แต่สิ่งที่ผู้คนทำไม่ได้คือการหยิบเครื่องดนตรีขึ้นมาและบันทึกอัลบั้มแจ๊สอย่างรวดเร็ว ผู้คนกำลังเพลิดเพลินกับประสบการณ์ในการไปดูห้าหรือหกคนบนเวทีที่สื่อสารกับกันและกันและสร้างสรรค์ไปด้วยกัน。” เขาจะทดสอบทฤษฎีนั้นในฤดูร้อนนี้ในการเล่นที่เทศกาลต่าง ๆ ทั่วยุโรป
เช่นเดียวกับที่วิลเลียมส์ไม่พอใจกับคำว่าแจ๊ส เขาก็ไม่สนใจที่จะเรียกดนตรีของเขาว่า ฟิวชั่น หรือ แอซิดแจ๊ส หรือ คำอื่น ๆ ที่ต้องการบ่งชี้ว่า ใช่ ดนตรีนี้มีการสร้างสรรค์ แต่ไม่ใช่ว่ามันเสียงเหมือน Charlie Parker, Albert Ayler หรือ Wynton Marsalis “ฉันจะเริ่มแนวดนตรีใหม่ที่มีแก่นแท้ของแจ๊ส แต่แตกต่างโดยสิ้นเชิง” เขากล่าว “เมื่อคุณเห็นการแสดงสดของฉัน มันคือสิ่งที่แตกต่าง พลังงานนั้นมีอยู่จริง แต่สิ่งที่เรากำลังทำในด้านจังหวะและเมโลดีก็แตกต่างอย่างแน่นอน ตอนนี้ฉันกำลังคิดหาชื่อสำหรับแนวดนตรีใหม่ของฉัน แต่ฉันจะกลับมาบอกคุณเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับเรื่องนั้น ฉันจะให้คุณทราบ”
Natalie Weiner is a writer living in Dallas. Her work has appeared in the New York Times, Billboard, Rolling Stone, Pitchfork, NPR and more.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!