หลังจากงานปาร์ตี้ Soundcloud

ทำไมมันถึงล้มเหลว

ทางเลือกมากมายในโลกของการสตรีมมีมากมายแต่มีศูนย์กลางมาก คนยินดีที่จะจ่ายเงินสำหรับเพลง ซึ่งเห็นได้จาก Spotify ที่มีสมาชิกจ่ายเงินถึง 50 ล้านคน ในเดือนพฤษภาคม 2017 มันไม่ใช่ค่าใช้จ่ายที่ทำให้ผู้คนถอดใจ ถ้ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีซึ่งตอบสนองความต้องการ ไม่ว่าจะเป็นแนวไหนก็สามารถขายได้ในราคา เวอร์ชันที่อัปเดตของ SoundCloud ไม่ได้ตอบสนองความต้องการอีกต่อไป พวกเขาได้เซ็นสัญญาลิขสิทธิ์กับค่ายเพลงใหญ่เพื่อแข่งขันกับ Spotify, Tidal, และ Apple แทนที่จะพยายามเสริมสิ่งที่ทำให้มันโดดเด่น: แพลตฟอร์มคอนเทนต์ที่เป็นประตูเปิดสู่เสียงและสังคม พวกเขาได้เปลี่ยนชุมชนเพลงที่เจริญก้าวหน้าของพวกเขาให้กลายเป็นบริการสมัครสมาชิกที่ไม่โปร่งใส—ตลาดที่มีอยู่แล้วอัดแน่นไปด้วยคนจำนวนมาก

การเปลี่ยนจากบริการฟรีไปเป็นบริการพรีเมี่ยมควรรวมถึงการตอบแทนกลุ่มผู้ใช้หลัก ซึ่งรวมถึงนักดนตรีและคนฟังเพลง โดยใช้ตัวเลือก SoundCloud Go ที่ราคา $5 และ $10 ไม่ได้ทำให้ผู้เล่นเว็บที่ไม่ดีนี้ดีขึ้น แก้ไขบั๊กในขณะที่อัปโหลดเพลง หรืออัปเดตแถบค้นหาที่ไม่แม่นยำ สิ่งเหล่านี้รวมกันเพื่อเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้มันล้มเหลว เชิงธุรกิจอีกมากมายคือการปลดพนักงาน 40% ของพนักงาน ปฏิเสธที่จะดำเนินการเพื่อชดเชยผู้ใช้โดยตรง และที่สำคัญมาก: ใช้จ่ายมากกว่าที่พวกเขาทำ

จะมีใครช่วยมันได้ไหม?

แม้ว่าบัญชีโซเชียลมีเดียจะบอกว่ามีสิ่งต่าง ๆ ดีอยู่ แต่มันมีรายงานจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่า SoundCloud มีเวลาเหลือไม่ถึง 50 วัน และแม้แต่ Chance the Rapper—หนึ่งในตัวแทนที่ดีที่สุดของ SoundCloud—ที่พลิกผลงานมิกแทปฟรีเป็นรางวัลแกรมมี่ ก็ไม่สามารถช่วยมันได้ แต่ใครบางคนที่มีเงินมากกว่าอาจจะเข้ามา หรืออาจเป็นสิ่งใดสิ่งหนึ่ง มีรายงานว่า Google กำลังพิจารณาซื้อ SoundCloud ในราคาเกือบ 500 ล้านดอลลาร์ อีกหนึ่งผู้ซื้อที่มีศักยภาพคือ Spotify ที่กำลังอยู่ในระหว่างการ “พูดคุยชั้นสูง” ก่อนจะถอยกลับหลังจากที่ตระหนักถึงความยากลำบากในการทำให้เนื้อหาของ SoundCloud ถูกต้องตามกฎหมาย วิธีการทำเงินจากการรีมิกซ์ที่ไม่ได้รับอนุญาตหลายพันเพลงที่อัปโหลดโดยศิลปินอิสระนั้นถือว่ายากเกินไปสำหรับ Spotify ที่ความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับการแสดงใหญ่ที่มีคนฟังหลายล้านครั้งต่อวัน ซึ่งศิลปินใหญ่จะสร้างผลกำไรที่ใหญ่โต

หากบริษัทขนาดใหญ่เช่น Google ซื้อ SoundCloud ไป พวกเขาอาจดำเนินการปรับเปลี่ยนที่ผู้ใช้และผู้สร้างเนื้อหาต้องการ ใช้ช่องทางรายได้จากโฆษณาที่ใช้งานได้ และชดเชยผู้ผลิตห้องนอน แร็พเปอร์ นักร้อง และพอดแคสเตอร์ในสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับโดยสร้างทราฟฟิกที่ไม่สามารถมีได้ถ้าไม่มีพวกเขา มันน่าสังเกตว่าผู้บริหารของ SoundCloud ไม่ได้พัฒนาฟังก์ชันที่เลียนแบบโมเดลธุรกิจที่เป็นมิตรกับศิลปินของคู่แข่งที่แท้จริงคือ Bandcamp ซึ่งอนุญาตให้แฟน ๆ ของนักดนตรีจ่ายเงินให้ศิลปินโดยตรงสำหรับอัลบั้มดิจิทัลหรือซิงเกิล วิธีที่ SoundCloud ทำให้ล้มละลายแม้จะมีศิลปินจำนวนมากที่ต้องดิ้นรนและยินดีจ่ายเงินเพื่อโปรโมทนั้นมันบ้าไปแล้ว

มันคุ้มค่าที่จะช่วยไหม?

มีความเป็นไปได้ที่จะไม่มีใครซื้อ SoundCloud ที่ตอนนี้ขาดทุน และมันจะมีจุดจบแบบ Vine ที่ทุกอย่างในแพลตฟอร์มของมันจะถูกลบออกจากหน้าประวัติศาสตร์อินเทอร์เน็ตโดยสิ้นเชิง

มันไม่สามารถพูดเกินจริงได้ว่ามันจะสร้างความพังทลายอย่างไรสำหรับผู้ที่เริ่มพึ่งพา SoundCloud เป็นแหล่งที่มาหลักของการสร้างทราฟฟิกและอิทธิพล ข้อกังวลของฉันไม่ใช่กับ CEO Alex Linung และมูลค่าทรัพย์สินรวมของเขาที่ 50 ล้านดอลลาร์; ความวิตกของฉันคือสำหรับนักสร้างเพลงประมาณ 10 ล้านคนรวมถึงบล็อกเพลงเล็กและแร็พเปอร์อิสระที่มีผู้ติดตามหลักเพียงแค่ใน SoundCloud มันจะเหมือนกับว่าเครื่องมือค้นหาของ Google หยุดทำงาน แต่สำหรับเสียง ระบบนิเวศของเพลงออนไลน์อาจแทนที่บริการนี้ด้วย SoundCloud สำเนา แต่จะทำให้ผู้ที่ใช้มันเป็นแพลตฟอร์มเพียงแค่กลับไปเริ่มต้นที่ไม่มีผู้ติดตาม

ในระยะยาว อาจดีที่สุดสำหรับ SoundCloud ที่จะตาย แต่เพื่อให้บันทึกข้อมูลที่มีอยู่ยังคงอยู่เพื่อให้ผู้สร้างเนื้อหาสามารถเปลี่ยนผ่านได้อย่างราบรื่นไปยังแพลตฟอร์มหรือผู้ซื้ออื่น มีบริการสตรีมมิ่งจำนวนมาก มีบริการที่ดีกว่าให้เงินแก่ศิลปินโดยตรง ซึ่งมีอยู่ที่ Bandcamp ซึ่งหน้าแรกแสดงให้เห็นว่าแฟน ๆ ได้จ่ายเงินให้ศิลปิน 5.3 ล้านดอลลาร์ในช่วง 30 วันที่ผ่านมาเพียงอย่างเดียว SoundCloud ไม่ได้จ่ายเงินให้ศิลปินของตน ข้อตกลงลิขสิทธิ์ทำให้มันเป็นเวอร์ชันที่ไม่สะดวกกว่าของ Spotify และ Apple แต่ไม่มีแคตตาล็อกที่หลากหลาย มันไม่ได้ให้ประสบการณ์ผู้ใช้ที่เป็นบวกเท่าที่ควรสามารถมีได้ ไม่ใช่ความผิดของศิลปิน แต่เพราะการตัดสินใจที่ล่าช้าที่ทำโดยคนที่อยู่ในระดับสูงสุด

อะไรต่อไป?

มันไม่ดูเหมือนว่าสิ่งที่มีอำนาจมากอย่าง SoundCloud โดยเฉพาะในวงการเพลงออนไลน์จะสามารถหายไปอย่างรวดเร็วได้ หน้าของ “SoundCloud Rap” อย่าง Lil Pump และ Smokepurpp ได้ปรากฏตัวในส่วนศิลปะของ New York Times เพียงแค่เดือนที่ผ่านมา ในทำนองเดียวกัน XXXTentacion ได้รับการเสนอชื่อในฉบับเดือนมิถุนายนของ Rolling Stone ซึ่งเน้นถึงเพลงฮิต Billboard Top 40 ของเขา “Look at Me!” โดยสังเกตว่าการฟัง 76 ล้านครั้งใน SoundCloud ได้นำวงการแร็พแนวโลไฟไปสู่การเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งในดนตรียอดนิยม

ความสอดคล้องทางวัฒนธรรมท่ามกลางความล้มเหลวทางการเงินทำให้ฉันเชื่อว่ามันจะทำให้เกิดจุดจบที่ไม่มีความคล้ายคลึงกัน การค้นพบเพลงจะพบจากช่องทางใหม่และดีกว่าที่ยั่งยืนสำหรับผู้ใช้และศิลปิน ขณะที่ SoundCloud กลายเป็นเปลือกของมันเอง เหมือนกับการล่มสลายของ MySpace จะมีผู้ซื้อเมื่อราคาต่ำพอ ถึงเวลานั้นมันจะสายเกินไป ศิลปินจะย้ายไปยังแพลตฟอร์มที่เป็นมิตรกับผู้สร้างมากขึ้น และความน่าสนใจที่เคยมีจะเลือนหายไปโดยไม่มีวันคืน

ในเวลาอีกสิบปี เราจะพูดถึง SoundCloud และจำศิลปินที่เราเจอบนแพลตฟอร์มนี้ เราจะจำได้ว่าการอัปโหลดเนื้อหาไปยังแพลตฟอร์มนั้นยากแค่ไหนโดยไม่ให้แอปพลิเคชันล่ม เราจะมอง SoundCloud ผ่านเลนส์ความคิดถึงในลักษณะเดียวกับที่เราเห็นเทป VHS และ Sony Walkmans ในแผนใหญ่ มันก็เหมือนหนึ่งในเครื่องมือหลายอย่างที่มีให้ทางออนไลน์สำหรับศิลปินในการฝ่าด่านอุตสาหกรรมเพลง

เหมือนกับการขายเทปออกจากท้ายรถ รถยนต์ เหมือนกับการเดินทางจาก MySpace สู่ MTV เหมือนกับการพลิกชื่อเสียงใน SoundCloud สู่เพลงฮิต Billboard Top 40—บางสิ่งใหม่จะเข้ามาแทนที่ SoundCloud เป็นช่องทางค้นพบเพลง สื่ออาจจะตาย แต่ความคิดสร้างสรรค์จะไม่ตายแน่นอน