Yebba kliver in i ljuset

Abbey Smith — aka Yebba, ett smeknamn från hennes mamma som är hennes förnamn baklänges — var på väg att slå igenom 2016, efter att en framträdande av hennes låt 'My Mind' blev viral. Men samma år begick hennes mamma självmord, följt av press att kapitalisera på den tragedin som en inspirationskälla. Enligt en intervju med The New York Times, introducerade en skivbolagschef henne en gång till en annan artist genom att säga, 'Hennes mamma dog just genom självmord, men det är okej för att hon kommer kunna skriva riktigt bra låtar av det.' Yebba tog nästan fem år för att prioritera sin mentala hälsa och inte skynda in i musikindustrin.

Under den tiden var Yebba knappast inaktiv, hon samarbetade med högprofilerade artister — vann till och med en Grammy för sitt samarbete med PJ Morton — och nyligen dök upp på Drakes Certified Lover Boy ('Yebba's Heartbreak'). Hon sjöng på Mark Ronsons album från 2019 Late Night Feelings, och de har varit nära samarbetspartners sedan dess. Många har dragit jämförelser mellan Yebbas kraftfulla röst och både Amy Winehouse och Adele. Yebba berättade för The Telegraph att om hennes 13-åriga jag kunde höra att hon jämfördes med Winehouse och Adele, 'Skulle hon gråta.'

Men Yebbas erfarenhet av gospelmusik och D'Angelos Voodoo talar mer till det soniska universumet av Dawn än Winehouse, Adele eller till och med Ronsons produktion. Precis som Voodoo spelades det in på Electric Lady Studios, med flera medlemmar av bandet som spelade på den skivan: basisten Pino Palladino, keyboardisten James Poyser och Questlove på trummor.

Dawn är ett album som kunde ha handlat enbart om sorg, men väljer att handla om läkning och de icke-linjära sätten som sorgen stannar kvar i oss. 'Dawn' var Yebbas mammas namn och albumets övergripande båge avslutas med hennes förlust: Öppningsspåret är Yebbas mest direkta diskussion om sorgearbete, och i slutet är det 'Paranoia Purple', med texter som adresserar hennes mamma direkt, med ett röstmeddelande från Dawn som det sista vi hör. I röstmeddelandet säger Dawn, 'Hoppas du har kul, och jag hoppas att du sjunger. Du är min lilla glädje, du är min lilla stjärna. Jag älskar dig, hejdå. Kärlek, mamma.'

Mitten och den emotionella centrala punkten av albumet, ihopkopplingen av det spöklika instrumentala titelspåret med 'October Sky', som handlar om Yebbas mamma som skjuter flaskraketer i trädgården för henne och hennes bror, är den andra delen av Dawn som tydligast handlar om hennes mamma. Yebba berättade för NPR att det tog henne 'några hundra' sångtagningar att spela in 'October Sky', eftersom hennes sökande efter acceptans av sig själv utan sin mamma påverkade vad hon tyckte om sin röst och hur hon ville artikulera saker.

Även om förlust närvarar genom hela albumet, och formar både stämning och budskap, likt den verkliga bearbetningen av förlust, finns det stunder när solen tittar fram. 'Boomerang' är ren vedergällning, 'Love Came Down' är en KAYTRANADA-assisterad dansfest och 'Louie Bag' är buren av en catchy hook och ett energiskt Smino-vers.

Dawn är ett unikt förverkligat debutalbum av en artist som tog sin tid att göra rätt, vilket lämnar oss att förvänta oss vad som kommer härnäst, när Yebba stiger in i fullt dagsljus.