VMP Ökar: Okay Kaya

Mycket bra musik är inspirerad av hjärtesorg, tragedi eller triumf, men Okay Kayas gripande nya album Watch This Liquid Pour Itself har ett tydligt annorlunda koncept i dess kärna: galla.

“Jag försöker bara skapa något vackert från något som inte är vackert,” säger Kaya över telefon veckan innan utgivningen av hennes efterlängtade andra LP. För artisten född Kaya Wilkins är gallan som nämns i albumets titel något - en tanke, en känsla, en observation - som oundvikligen måste lämna kroppen, och musikens roll är att tillhandahålla en struktur för den frigörelsen, som munstycket på ett duschhuvud som kontrollerar vattenflödet.

Kaya är en sångare, låtskrivare och producent baserad i New York, men ursprungligen från Sverige. Utrustad med en röst kapabel till stilla, eterisk skönhet och torr sarkasm, fick hon snabbt fans och kritiskt erkännande för några år sedan för nedskalade låtar som “Damn, Gravity” och “I’m Stupid (But I Love You),” som kombinerade en gnistrande, långsam hetta med den isiga kylan i Kayas vokala leverans.

Hon säger att hon initialt var omedveten om att hon skapade uppföljaren till hennes hyllade debut 2018 Both tills hon hade skrivit “typ 40 eller 50 låtar” och började avgöra vilka hon kände var mest nödvändiga. Därifrån började Kaya leka med och manipulera produktionen, och säger att hon länge har dragits till en nivå av kontrast mellan en skivas ljudmässiga drag och den lyriska innehållet.

“Jag försökte verkligen stanna kvar med de låtar som kändes mest brådskande,” förklarar hon. “Det blev samlingen av låtar: de som kändes renande, brådskande, och som gjorde det till en sammanhängande sak.”

De 15 låtarna som utgör albumet täcker en mängd ämnen, från en rolig skylt hon såg i New Orleans för en barnklädesbutik som heter Baby Little Tween till hennes stund i ett psykiatriskt center efter en episod som utlösts av hennes bipolära depression. Kaya är en uppriktig låtskrivare, orädd i sina detaljer och språkval, men också rysligt rolig. Hennes genombrottslåt “IUD” använder smart ordlek för att belysa ojämlikheten i säkra samlagsmetoder mellan män och kvinnor. På samma sätt, spår på Watch This Liquid Pour Itself som “Psych Ward” och “Guttural Sounds” avlivar stigman på viktiga sätt och känns aldrig tunga.

“Jag tror mycket av skivan handlar om att befria mig själv från skam, och det hände lite under min förra skiva också,” säger hon. “Jag var som, ‘Varför är alla dessa saker så problematiska för mig? Varför kan jag inte prata om att ha den här upplevelsen när jag måste prata med människor hela tiden om de låtar jag skriver?’”

Medan hon täcker dessa djupt personliga, konfliktfyllda ämnen, är Kaya lika inspirerad av det vardagliga. Vardagsbilder kan skapa uttrycksfull symbolik i musiken, men hennes mål på mycket av Watch This Liquid Pour Itself är att hitta mening i objektet eller upplevelsen i sig, inte bara använda det som en ledning för någon kosmisk idé. Den veganska jordnötssmörschokladglass som nämns på “Asexual Wellbeing” är helt enkelt en sen-naturlig godbit för henne och låtens ämne. “‘Asexual Wellbeing’ handlar om att vilja göra riktigt normala saker och hitta dem meningsfulla och älskvärda,” säger hon.

“Det är existentiellt på ett sätt, men det försöker inte vara abstrakt eller måla en bild genom vad det skulle se ut som att se någon skala en apelsin eller något sådant,” säger hon om sin skrivprocess. “[Det handlar om] att vara som, ‘Till och med den här lilla lilla saken har mening.’”

Hon säger att hon går genom sina dagar “samlar alla möjliga ord och visuella saker,” noterar dem med den slutgiltiga avsikten att kalla fram dem i låtskrivningsprocessen. Till exempel älskar hon att observera gatuskyltar, som kan kapsla in den kvickhet och kortfattighet hennes musik har i överflöd.

“Min favoritgrej att göra är att gå runt i städer och se vad folk kommer på för att sälja vad de än håller på med. Det är mindre än en dikt, mindre än en tweet,” säger hon. “Den minsta punchlinen är en skylt.”

Watch This Liquid Pour Itself är svepande i sitt ljud, med fyra på golvet synthpop (“Asexual Wellbeing”), powerchordrock (“Psych Ward”) och insmugande loungejazz (“Popcorn Heart”). Trots att vissa spår är ljudmässiga udda finns inga av dem i isolering. Det är tack vare Kayas sinnelag för att leka musikalisk matchmaker; hon parar av sina låtar efter personlighet och sätter dem i samtal med varandra.

“En låt har en personlighet och sedan hittar jag en partner för den,” säger hon. “Om du lyssnar riktigt noga kanske du kan lista ut vem som tillhör vem på skivan.”

Hon säger att ha en följeslagare var väsentligt i urvalsprocessen för vad som slutligen hamnade på skivan, tillsammans med den känslan av spänningsfrigörelse. Hon ger inga specifika exempel på parningar, men möjliga anslutningar på albumet inkluderar “Guttural Sounds,” ett sårat och konfessionellt spår om att känna sig ouppskattad som ditt grundläggande jag, och “Insert Generic Name,” en ironisk skiva om dödsmarschen av en fiktiv relation med en fiktiv “Stacy.”

Kaya tänker ofta på låtskrivande som en slags “sublimering” av sina känslor och upplevelser. Hon säger att till stor del målar texterna en rättfram bild, men att experimentera med produktion och andra ljudmässiga element är vad som hindrar hennes musik från att vara “helt och hållet en ‘kära dagbok’-grej.” Trots att hon är en oerhört tankeväckande konversatör, medger Kaya att hon fortfarande vänjer sig vid att prata om sin musik utan låtens konstfärdighet.

För Kaya, tjänar albumformatet två primära funktioner. Den första är som ett arkiv för vad hon känner och upplever vid en särskild tidpunkt, och det andra är som ett kärl för “små historier inom inom inom inom inom inom.” Världen hon skapar på Watch This Liquid Pour Itself är rik på detaljer och karaktär - lyssna noga och du kommer att höra Stacy dyka upp igen, denna gång i form av en italiensk vinhund - och byggd för att engageras med på olika nivåer av hennes publik.

“Du kan antingen lyssna på låten och vara som, ‘Åh, detta har en trevlig liten gung i sig,’ eller så kan du zooma in lite närmare, och då får du mer av texterna,” säger hon. Det är som sättet du kan gå förbi en skylt i ditt kvarter 50 gånger innan en dag, på ett oförklarligt sätt, ord som fastnar hos dig kristalliseras ur vad som en gång var en neonblurr.

Vad som lyfter Kaya som artist är att hon inte gör en värdebedömning på lyssnarens avsikt, utan tillhandahåller en djup och vid fontän för dem som går och letar. Vi alla producerar samma typ av emotionell galla som Kaya refererar till i titeln av Watch This Liquid Pour Itself, men få kan forma dess frigörelse lika precis och kreativt som hon kan.

“Jag tror syftet bakom låtarna är att folk ska kunna ansluta, men det är inte upp till mig,” säger hon. “Jag känner att jag bara lämnar det här, och du kan göra vad du vill med det.”

Rubrikfoto av Coco Capitán.