Ökning utan smärta: Varför, hur och huh? av phono-förstärkare

En del av processen att äga och lyssna på vinyl tar ibland formen av en besvärjelse. Nästan utan att tänka medvetet på vad vi säger, kommer vissa fraser nästan förinlästa i våra tankar. Det finns några av dessa som ofta förekommer där vinyluppspelning diskuteras, men ingen av dem kommer nära den enkla slängkommentaren - "du behöver en phono-förförstärkare." Det är något som alltid nämns i diskussioner om förstärkare eller mottagare nästan som en eftertanke, ett sätt att skydda sig själv för att säkerställa att vi inte blir skyldiga till något som inte fungerar korrekt.

Denna hastigt uttalade fras betyder ofta att vi också riskerar att betrakta phono-förförstärkare som en del av systemet som är avgörande för dess funktion, men som i slutändan gör en process som är ganska enkel, som hjulmuttrar på en bil. Visst, du är glad att de finns där och du vill inte ta bort dem, men om du har köpt ett respektabelt set av muttrar, är det allt som behövs, eller hur? Tja, precis som med många områden inom analog uppspelning, är det inte riktigt så enkelt.

Vad en phono-förförstärkare gör är att utföra en process på en nivå som nästan inget annat delar av ljudkedjan kan matcha. Istället för att vara en tilläggsdel som säkerställer att ett system fungerar korrekt, formar den prestandan hos din skivtspelare och hur den fungerar med resten av ditt system, till en grad som inget annat del av vinyleuppspelningskedjan kan matcha.

Så vad är denna process? Kort sagt, en phono-stage lägger till förstärkning till utgången från en skivtspelare så att den sedan kan tas emot av en förstärkare och signalen förstärkas för att användas till dina högtalare. Bakom denna enmeningförklaring ligger en process som är en av de mer intensiva ingenjörsutmaningarna inom ljudteknik. Anledningen till detta är att mängden förstärkning som läggs till signalen av en phono-stage är enorm och att göra detta korrekt är inget litet företag.

På vilken skivspelare som helst tillämpas elektrisk kraft endast på processen att snurra skivan. Tonarmen kan i vissa fall flyttas på och av skivan med elektricitet, men den faktiska spetsen, nålen i patronen, är inte mottagare av någon av denna kraft. Signalen från en skivtspelare genereras endast av rörelsen hos nålen som omvandlas till en elektrisk signal. Och denna signal är svag. Om vi tar Ortofon OM5e - patronen som är monterad på de flesta instegsnivå Pro-Ject-skivspelare och många andra skivspelare, får du en utgång på 4mv. När du överväger en potatis - den välkända kraftkällan för elektrisk generation - kan producera 5 volt elektricitet, kan du se att siffrorna som är involverade ligger på den låga sidan.

En konventionell phono-stage skulle sträva efter att producera en utgång på 300mv för att en förstärkare ska ha en rimlig chans att producera en hälsosam nivå av utgång. Med andra ord måste signalen förstärkas med sjuttio fem gånger för att vara till någon nytta för din förstärkare. Om du beslutar dig för att gå ner vägen med rörliga spolar, som har en utgång som är mycket lägre än vårt exempel Ortofon, är situationen ännu mer extrem. Om du beslutar dig för att köpa en Audio Technica AT33 - en mycket respektabel och inte alltför galet dyr rörlig spole-patron, kommer din phono-stage att behöva förstärka signalen med tusen gånger för att producera 300mv.

Fundera ett ögonblick på den siffran. Om vi skulle ta en 4K ultra HD TV som exempel, skulle en rörlig spole-phono-stage skapa en bild som fyller 2360 linjer av skärmen med mindre än två och ett halvt linjer av signal (eller generösa 31.4 om du har en rörlig magnetpatron). Detta är en signalhöjning i en skala som är absolut enorm. Och eftersom signalen är så begränsad, är problemen med att skapa den förstärkningen betydande. Om din phono-förförstärktare skapar brus i de tidiga faserna av denna förstärkningsprocess, kommer du få en enorm mängd brus med din signal, för att inte tala om extra brus som läggs till i olika faser av processen.

Som ett resultat bör en phono-förförstärkare inte betraktas som en slängkommentar, utan som en allvarligt viktig del av din vinyluppspelning som har en enorm effekt på hur din skivtspelare kommer att prestera. Den goda nyheten är att en respektabel phono-förförstärkare inte behöver kosta skjortan. Fristående modeller från företag som Pro-Ject, Music Hall och Cambridge Audio börjar runt 100 dollar. Genom helt enkelt att dessa phono-steg finns i sina egna chassin med sina egna strömförsörjningar, kan de vara tystare än modellerna som är inbyggda i prisvärda förstärkare och skivspelare, eftersom källorna till störningar och brus kommer vara färre.

Lika mycket, som de bakre av kuvertets beräknade förstärkningsberäkningar förhoppningsvis har visat, är fördelarna med dyrare modeller osannolikt enbart teoretiska. Förbättringarna i signal till brus, kanal separation och distortion kommer att vara tydligt hörbara och oerhört fördelaktiga. De allra bästa phono-stegen är kusligt tysta i drift och den effekten de kan ha på vinyluppspelning är verkligen häpnadsväckande. Mer avancerade designer som kan förändra sina ingångsinställningar för att mer noggrant matcha egenskaperna hos din patron kan också visa öppnande prestanda.

På en mer subjektiv nivå tenderar även de mest noggrant konstruerade phono-förförstärkarna att ha en karaktär av sin egen eftersom så mycket av signalen som tas emot av förstärkaren beror på dem. Detta betyder att om du kan lyssna på en phono-förförstärkare innan du ger över pengarna, kan du spara dig själv mycket besvär i det långa loppet, eftersom många (inklusive jag själv) anser att de enbart kommer efter högtalarna i termer av subjektiv preferens. Jag kommer förhoppningsvis att ge några rekommendationer för denna blogg i sinom tid.

Phono-förförstärkaren är en osynlig hjälte som förtjänar övervägande och omsorg i valet av rätt modell för att fungera för dig, istället för en liten besvärjelse att uttala under systembyggande. Så nästa gång du lägger på en skiva, överväg att en del av ditt system utför ett litet mirakel för att du ska höra vad som finns i dessa rillningar. De är i allmänhet inte särskilt stora men de är definitivt mycket smarta.

Glad lyssning.