Ordinary Corrupt Human Love är Deafheavens mästerverk

Jag täcker mycket metal som stolt är underground, respektlös mot aktuella trender eller gör några eftergifter för att nå en bredare publik. Grejer som är speciella för mig och några få inbitna som verkligen fattar det. Men jag älskar också band som bryter barriärer och ger personer som inte är bekanta med metal en väg in i vad som gör det till en essentiell musik. Du kan inte stanna kvar med samma låtar för alltid. Det är därför Deafheaven är en grupp jag håller kär. Deras senaste skiva, New Bermuda, tog en hård ställning för att gå överground, vilket ytterligare tryckte på deras intensitet och hämtade inspiration från thrash och death metal samtidigt som de behöll sin stil och stolt utropade att, ja, de är ett metalband. Ett fruktansvärt sådant, som tog underground-ljud och gav dem ny livskraft. Metal kanske är gammalt vid det här laget, men det kan fortfarande ha ett ungt hjärta.

Och ibland, ett ungt hjärta gillar att leka tricks. Ordinary Corrupt Human Love, deras fjärde och senaste skiva, är förvirrande vid första lyssning: den börjar med en öm piano, inte glittrande metalackord; det finns vokalduetter; det är lättare och ljusare. Deafheaven har inte mjuknat – de är som mest självsäkra, mest fokuserade, mest öppna -- och Ordinary är det mästerverk de har strävat efter.

Ordinary börjar med Deafheavens version av en pianoballad: “You Without End.” Vågor kraschar in och ger en ström under pianot. Ömheten som har puttrat under deras musik träder fram. Det är också fyllt med längtan, producerat av bandet som återvänder till San Francisco, deras tidigare hem, för att göra skivan. Sångaren George Clarkes skrik viskas, inte den black metal bravado han vanligtvis åkallar. Det finns lätta inslag av Envys post-rock påverkad hardcore. “End” är inte full fart framåt, och Deafheaven är smarta som inleder Ordinary på det sättet.

“För att sätta tonen för skivan ville vi ge ett mer extremt exempel på de nyare influenserna. När jag lyssnade tillbaka kände jag att detta var djärvt…det här kommer att höja några ögonbryn, men det är okej,” sa Clarke till mig förra veckan.

Det är en förändring från att komma in glittrande och bulldoza, och det är ett tecken på att bandet har förändrats. Ordinary är ingen nykter skiva, men den är påverkad av det kollektiva nyktra tillståndet hos bandmedlemmarna när de gjorde den. Clarke visste särskilt att han behövde chilla när han insåg att han fortfarande var i turnéläge när han inte var på turné.

“Du vet den där gamla stereotypen om hustrun hemma som häller sitt första glas vin klockan 1, sedan börjar det vid middagstid, och sedan börjar det vid 11, det var jag,” sa han. “Vi kommer hem, och jag har lite pengar och inget att göra, och jag har druckit tungt de senaste 30 dagarna på turné, så varför fortsätter jag inte?”

Att hålla sig ren för att göra Ordinary frambringade något grundläggande, men uppfriskande.

“Vi lade allt vårt fokus på att vara kreativa, och delvis tror jag att det är därför vi producerade en så gitarrcentrerad skiva,” sa Clarke. “Vi fick vårt självförtroende som låtskrivare. När du kommer in i en fest-rutin och slutar skapa saker, glömmer du att du tycker om att göra saker.”

Ja, inget skämt att det är gitarrcentrerat, det är en metal-skiva. Sant, men gitarristerna Kerry McCoy och Shiv Mehra sträcker sig, och det är vad som gör Ordinary till Deafheavens mest belönande ansträngning. Detta är deras andra skiva som ett team — Mehra gick med som sessiongitarrist på turné för Sunbather, men blev fullvärdig medlem med Bermuda, medan McCoy och Clarke är de ursprungliga medlemmarna. “Canary Yellow” har igenkännbart 70-tals gitarrhjälteledarbete, något som skulle passa bombastiken hos de band de har öppnat för. (Den där Ghost-skivan skulle verkligen ha kunnat använda mer av det.) Det är så oväntat att det är som en gömd godbit, något som du plockar upp först efter några lyssningar och som du inte kan föreställa dig hur de inte använde detta tidigare.

Deafheaven har alltid haft ett Britpop-influenser. McCoy, som Clarke noterade har en “hälsosam besatthet” av Oasis, inkluderade alltid det, men på Ordinary är det mer uttalat än någonsin. Det är ganska påtagligt i Ordinary’s pauser, som det instrumentala stycket “Near” mitt i albumet. Dominerat av ren gitarr och orgel, siktar det efter enkelhet tillbaka när McCoy och Clarke var barn som nyss blivit signade till Deathwish och ville upptäcka sig själva, samtidigt som det visar tillväxt från ett band som kan gå haka mot haka med att öppna för Slipknot eller Lamb of God.

Black metal är fortfarande i kärnan, och det finns inte bara mycket av det här, det står ut och växer ännu mer ursinnigt. “Glint” är varje blast från Bermuda komprimerad till en, som om allt innan bara var en träningsövning. Det kommer alltid att finnas som en hyllning till två Bay Area-band: Weakling, ett av de första banden som gjorde fallet för USBM som en legitim kraft, och Ludicra, som Clarke särskilt nämnde som ett av de band som lockade honom och McCoy att flytta till San Francisco 2009. Båda band skapade sina egna vägar, och även om de går mot mindre uppenbart metalvägar, hedrar de de banden.

“Vi håller på att komma bort från kryckan av blastbeat,” sa Clarke. “Det låter fortfarande mycket som oss.”

Clarke betonar att Ordinary är centrerad kring empati. Från Sunbather och framåt, även med Bermuda’s Darkness, har Deafheaven känt sig inbjudande trots låtarnas längd och intensitet. Detta är inget mer uppenbart än i den sista låten, “Worthless Animal.” Gitarrerna är som soligast, särskilt mot slutet där de dubblar på det aspirerande nedtrappat som gjorde Sunbather’s “Dream House” till en av deras definierande låtar. Detta krockar helt och hållet med berättelsen som Clarke presenterar om att möta en hemlös man i Los Angeles i nöd.

“Du måste ha tålamod och empati och förstå, särskilt i LA där hemlöshet är ett sådant problem, och den här killen var mitt på vägen och den här andra killen började attackera honom,” sa han. “Den låten handlar i grunden om att ta bort mannen som skadar denna hemlöse person utan anledning. Jag jämför de hemlösa med en hjort som äter och mannen som en hund.”

Metal lånar sig verkligen till grymhet. Det är inte menat för alla, även om det inte borde separeras från musiken som helhet. Deafheaven utnyttjar metal och skakar ut dess grymhet, vilket avslöjar en yttersta mänsklighet. “Animal” är det mest direkta exemplet, där aggression används som medkänsla, när Clarke sjunger “När en kalv snubblar in på vägen… jag förlåter dess illusion” och sedan “letar efter att trycka fast benen på den smygande hunden som ger sina tänder till klibbigt, sorgligt kaos.” Även i detta personliga exempel har det ett större betydelse.

“Jag har känt mig väldigt nedtyngd av grymheten och tanklösheten som kommer från vårt nuvarande politiska klimat,” sa Clarke. “Men det är också viktigt att ha avkoppling och inte låta det utmattas dig.”

Senare sammanfattade Clarke albumets koncept genom att ge ett mission statement: “Jag har alltid bara handlat om känslor.” Det låter enkelt, men det går på djupet av vad som definierar Ordinary, men även Deafheaven själva. Mycket bra metal får dig att känna, och ibland känns det skrämmande, men det är essentiellt. Ha din rustning på dig eller inte: se bara till att du får något ut av det.

Ärligt talat, vem bryr sig om hur splittrade de är? Det är ett gammalt ämne, och det kommer inte fram till vad som gör dem till ett fantastiskt band, och vad som gör Ordinary till en av årets bästa skivor. Det är verkligen en metal-skiva av nuet, även om det inte är explicit så. Du är en del av denna värld. Tänk inte annorlunda.

Streama albumet på NPR.