Vad skulle Soundclouds död betyda för icke-arkiverad musik?

Av Jake Witz

Webbplatsers bräcklighet är en verklighet som mycket få internetmedborgare oroar sig för. Faktum är att de flesta handlar utifrån motsatt antagande, raderar gamla Facebook-foton och inlägg av rädsla för deras potentiella livslängd. Men under de senaste åren har gigantiska sidor som Gawker, Myspace och MegaUpload antingen stängt ner eller återuppfunnit sig själva bortom igenkännelse, vilket bevisar att internet och den fysiska världen verkar enligt en universell lag om nedbrytning.

Oavsett om det handlar om naturlig död eller mänskligt misstag, ser det ut som om Soundcloud kan vara nästa att gå under. Rapporter har kommit in angående streamingtjänstens finansiella problem och upphovsrättstvister, med Bloomberg som till och med rapporterar att ägarna söker en utköpssumma på 1 miljard dollar utan framgång. Soundcloud har också infört en mängd nonsens och misslyckade erbjudanden sedan början av 2016, inklusive en streamingtjänst liknande Spotify som lyckades alienera både artister och konsumenter med sitt pris på 10 dollar och sina magra arkiv av upphovsrättsskyddad musik. Kombinera dessa beteenden med Soundclouds förmåga att ta bort innehåll utan skäl eller meddelande (som uttrycks i deras användaravtal), så verkar det som att företaget kämpar i kvicksand.

Detta väcker en fråga som många är rädda för att ställa, där många fler inte ens vet att den behöver ställas: vad kommer att hända med de miljoner oberoende artister och låtar på Soundcloud om företaget stänger ner? En del av skadan är redan på gång: Soundcloud tog nyligen bort sin funktion för grupper, som i grunden var forum för att dela och diskutera musik inom ett specifikt samhälle. Under den senaste månaden förlorade användarna sina grupper och spellistor inom dem, vilket är både en tragedi i sig och ett omen om vad som kommer.

Det som står på spel i Soundclouds oundvikliga ruin är de samhällen och historiker som det har varit värd för i nästan ett decennium; sajten's repostningsfunktion slungade låtar och inflytande över hela världen och skapade en miljö som var mogen för samarbete och skapande. Producenter av spårbaserade genrer som Jersey Club och Footwork kunde använda Soundcloud för att få sina låtar i händerna på följare bortom sina städer, vilket skapade fanbaser i Japan, Berlin och längre bort. Stora premierande konton som Detona Funk, nu med 127 000 följare och fria nedladdningar för alla sina inlägg, har varit avgörande för att sprida Baile Funk bortom de fysiska gränserna för Brasilien. Till och med musikparodi har funnit ett hem på Soundcloud, med låtar som JX Cannons "POP OFF", en klubbremix av ett Obama-tal, som blev viral utan visuell hjälp eller marknadsföring.

Men kanske Soundclouds största fördel har varit att ge oberoende artister friheten, om än en villkorlig, att posta och spara sina personliga låtar. Soundcloud är värd för en skattkista av musiker med magra spelningar men imponerande diskografier. Dessa artister, som både är underfinansierade och underrepresenterade, är både ryggraden av Soundcloud och de som riskerar mest vid dess fall. Medan vissa lokala genrer skryts över hela världen av välkända ambassadörer, var det bara genom stöd av producenter och reportrar med få följare som dessa framgångar kunde realiseras. Om Soundcloud upphör med sin verksamhet, skulle dessa fortfarande aktiva samhällen helt upplösas.

Så hur skulle allmänheten kunna bevara Soundclouds bibliotek och funktioner efter att det upphör? De mest utmanande hindren att övervinna är, ironiskt nog, de upphovsrättslagar som skapats för att skydda konstnärers immateriella tillgångar. Archive Team har lekt med idén om en fullständig arkivering, men förstår att en sådan operation skulle vara ett förspillt arbete. Även om någon hade hårddiskutrymme för att lagra miljontals gigabyte musik, skulle de säkert inte ha medlen för att avvärja de otaliga stämningarna som skulle uppstå från operationen. Den standardmässiga upphovsrättsplanen för uppladdning på Soundcloud är "Alla rättigheter förbehållna," vilket innebär att artister inte ger några rättigheter att kopiera, distribuera eller använda sin musik. Denna standard är en oöverstiglig barriär för något officiellt projekt av denna omfattning.

Även om Archive Team lyckades samla in Soundclouds data oskadd, hur länge skulle det vara innan dessa servrar kraschade eller förlorade ström? Vissa lösningar kretsar kring att bevara dessa låtar på föråldrad, hållbar media; tjänster som Vinylize.it hoppas kunna ge artister och fans en chans att pressa sina digitala låtar på fysiska skivor via en röstningsprocess för vilka låtar som ska pressas nästa på deras relativt lilla tjänst. Denna övergång från digital till fysisk förändrar inte bara kontexten för musiken i fråga utan låser också ute mindre bemedlade musiker från att spara sina profiler. Och till och med i teorin, om allmänheten skulle kunna bevara hela Soundcloud i fysisk form, skulle en sådan samling bara överleva på det sätt som bunkrar hoppas överleva en kärnvapenkatastrof: isolerad, oåtkomlig och döende hela tiden.

Att konstruera en plan som uppnår tillgänglighet, laglighet och moraliskhet verkar omöjligt—vilket är anledningen till att omfattningen av detta teoretiska projekt måste ändras. Individuella fans bör ta varje steg de kan för att bevara de låtar de bryr sig om, bevara dem men också rädda dem från att dö i ett museum eller en bunker. Att välja låtar att spara, även om den är inneboende partisk, etablerar en kuratering som är meningsfull för sin kurator, och av den anledningen för dem omkring dem. Att ladda ner och dela dessa potentiellt dömda låtar är den sista reposteringen, den sista gillningen, som kan bevara historien.

Om en bra låt har en nedladdningsknapp, ladda ner den. Om den inte har det, använd vilken mp3-ripptjänst som helst för att ladda ner den. Soundcloud erbjuder sina användare begränsade nedladdningar; mycket få artister skulle ta det personligt om du rippade deras musik för att dela (läs: inte sälja). Även om detta decentraliserade arkiv saknar gravitasen hos en enda fysisk lagring, låter fluiditeten i detta system konsten fritt blandas med den större världen.

Den logiska slutpunkten för Soundcloud som vi känner det, oavsett om det är genom återuppfinning eller finansiell ruin, är död. Och om ägarnas vinstdrivna beteende är någon indikator, kommer säkerheten av artistens låtar att vara längst ner på CEO Alexander Ljung’s lista över saker att rädda. Dess producenter kommer att fortsätta producera, men deras låtar, många av dem skapade med Soundclouds delning i åtanke, kan gå samman med datavakuumet likt Myspace-bloggar, AOL-chattar och Geocity-sajter före dem. Men medan medierna som rymmer konst alltid bryts ner, kan konsten själv leva vidare genom bevarandeinsatser från dem som bryr sig mest om den.