Titta på tonerna: Gaga: Fem fot två

Det har gått nio år sedan Lady Gaga släppte sitt debutalbum The Fame, som omedelbart etablerade henne som en självmedveten och konstnärligt utmanad kraft inom popmusikens värld. Redan från början har konceptet, berömmelse och själva handlingen att vara känd, varit central för hennes identitet lika mycket som hennes faktiska talanger som musiker, sångerska och låtskrivare. De uppseendeväckande kostymerna och vilda prisutdelningsframträdandena har alltid varit en förlängning av hennes musik. Det är som det gamla Oscar Wilde-citatet, ”...det finns bara en sak i världen som är värre än att bli omtalad, och det är att inte bli omtalad.” Genom att ständigt återuppfinna sig själv ur kreativ rastlöshet har hon fått alla de självklara jämförelserna med utmanande överdrivna artister som Madonna och David Bowie. Under de senaste åren har dock Gaga försökt med ett jämförelsevis blygsamt läge. Hon gjorde ett helt album med standards tillsammans med Tony Bennett, 2014 års Cheek to Cheek, och framförde en medley av låtar från The Sound of Music vid Oscarsgalan 2015, men det mest betydelsefulla beviset på denna utveckling var förra årets Joanne. Döpt efter hennes moster, en konstnär och missbruksoffer som dog vid 19 års ålder av lupus, marknadsfördes det som en stor förändring från hennes föregående album, Artpop. Det har varit en intressant resa för Lady Gaga de senaste åren, men lyckligtvis har vi den nya Netflix-dokumentären Gaga: Five Foot Two för att dra tillbaka gardinen på ett sätt som erbjuder något även för icke-monster som mig själv.

Innan vi dyker in i detta måste jag fråga: var jag den enda som läste titeln och omedelbart tänkte på Liz Phair? Exile In Guyville-spåret ”6’1”” slutade inte att spelas i mitt huvud, vilket passar på sitt sätt antar jag. Med det sätt som Gaga hanterar sin dagliga berömmelseunderhållning kan ett passande mantra mycket väl ha varit ”Och jag fortsatte stå sex fot en / Istället för fem fot två.” Filmens titel är faktiskt en hänvisning till ”Has Anybody Seen My Gal?” (”Five foot two, eyes of blue, But oh! what those five foot could do”), en låt som bubblar upp under en scen inspelad vid mottagningen efter dopet av Gagas guddotter.

Som ett album presenterades Joanne som ett stort uttalande och avvikelse för Gaga, så att få det precis rätt vägde tungt på henne. Dess koncept är laddat med så mycket personligt bagage, och tonförskjutningen öppnade henne för några intensiva osäkerheter. En intervjuare berättar för Gaga att det är en ”gåva till hennes far” och han har inte fel. Tillsammans med pressen från det albumet och hennes hopp om hur det kan förändra hur fansen uppfattar henne, kämpar hon med den försvagande obehaget, kronisk smärta och kroppsspasmer som går med hennes fibromyalgi. Allt detta kompliceras ytterligare när hennes album läcker tre dagar tidigt, vilket kastar hennes positiva promo-turné mindset i en sammanbrott. Den mest intensiva utmaningen som Gaga mötte är den som ramar in filmen: Super Bowl Halftime Show. Det är lätt för mig, en cynisk okänd person, att bli distraherad av den råa kommersialism som antyds av varje sekund av världens största och mest aggressiva årliga varumärkesmöjlighet inom sportens värld. För Gaga är det ett noggrant koreograferat verk av massmedial performance art, en förlängning av hennes senaste vändning mot de relativt avskalade ljuden av Joanne.

Att vara känd är precis som allt annat, på det sättet att det har sina upp- och nedgångar. Det positiva är att du... är känd och förmodligen rik. Nackdelarna är mycket mer komplexa och börjar bara med grunden av paparazzi som jagar dig. När det gäller att vara känd finns det alla dessa små saker som är olika som vi okända människor tar för givet. Som Florence Welch (själv en mycket känd person) påpekar hur galet det är att varje bild Gaga publicerar på Instagram med en tumtryckning går ut till tjugofem miljoner människor. Med tanke på hennes förvirrade reaktion på att bli påmind om detta är det ett faktum som Gaga verkar aktivt behöva förtrycka för att publicera något på sociala medier. Det är imponerande att den här filmen lyckas fånga Gaga i dessa ogenomskådade ögonblick som erkänner trycket som läggs på henne, och inget av det känns tvingat. För någon som är klart hypermedveten om berättelsebyggande finns det inte ett enda ögonblick som känns oäkta. Även det obekväma improviserade stoppet på Wal-Mart för att kolla hur hennes nya album visas upp verkar legitimt ”Stjärnor, de är precis som oss”-ögonblick när det lätt kunde ha spårat ur i mindre gynnsamma tabloidrubriker.

Berömmelsen själv har varit det koncept som Gaga verkar ha mediterat på från allra första början, och Five Foot Two är en fascinerande dekonstruering av var hon står i ämnet nu. Til synes endast något sämre för slitage, har Gaga saker under kontroll och styr fortfarande sitt skepp så gott hon kan med en kurs kartlagd för de främmande vattnen av hennes egen konstnärliga sanning, allt medan hon balanserar sin plats i den större populärkulturella landskapet.